第50章（第1页）
过了小年后，海礁也被叫去客厅作陪了。虽说只是旁听，但也长了不少见识，至少他如今知道了，世上有些人的脸皮真的厚得出人意料。
海礁私底下跟妹妹吐槽：「这些财主老爷们个个算盘都打得精，却把别人都当傻子一般。先前爷爷建作坊时，那么多人不看好，明里暗里的笑话，如今酒酿出来了，玻璃也烧出来了，他们倒急着想来分一杯羹了。倘若他们愿意出钱出力，也就罢了。什么都没有，张嘴就说愿意帮忙销售玻璃器，还愿意把自家葡萄园的葡萄卖给作坊酿酒，可玻璃器他们要低价收，说是乡里乡亲的卫所不该赚他们的钱，葡萄他们却要高价卖，这时候倒不提乡邻之情了。真真贪婪又愚蠢，谁乐意跟这样的人打交道？！」
海棠问他：「每个来求见爷爷的人，都是这么想的吗？如果真的都是蠢人，爷爷何必把时间浪费在他们身上？忙了大半年，天天都早出晚归的，如今好不容易放年假了，多歇一歇不好吗？」
海礁叹道：「爷爷心里就是想多找几个人帮卫所分担一下。卫所如今钱财上也有些吃紧。一口气建了两个作坊，收集材料丶琢磨配方，还有养活人手，都是要花钱的！虽说酒是酿出来了，玻璃也烧出来了，但东西一日没卖出去换钱，作坊帐上就一日是亏损。爷爷也是盼着找上门的人里真有实诚又有能力的人，愿意真心与卫所合作，起码能帮着把东西销往中原去。我们不能总指望过路的商队。」
都快要过年了，这时节，大西北哪里有什么商队过路？大多数商队早在一两个月前就回家乡去了。眼下肃州城外一片萧索，荒野上除了积雪就是沙尘，偶尔来个活物，也多是野狼野鼠。若是遇上天气稍好些的日子，倒是有可能会有零散的胡骑出没。他们不会往肃州城来，也不会去骚扰关城，只往周边的村镇去，抢点牲蓄丶粮食。有传闻说，胡人那边最近的日子不大好过。
海礁每日都要在卫所衙门待上半天，如今又经常旁听家中长辈与客人们的对话，消息颇为灵通。他吐槽过那些贪婪的商人富户之后，就把话题转到了胡人那边。他还在记恨上辈子那三年的马奴生涯，如今听说胡人过得不好，心里就别提有多痛快了。反正妹妹是知情人，他不必避讳什么，可以畅所欲言。
他告诉海棠，和谈时间已经定下来了，就安排在明年四月春暖花开之后，地点在甘丶肃二州之间的高台所。当地有大楚驻军，但没有重兵，胡人的和谈代表来了，可以就地扎营，不必担心会陷入大军包围中。胡人方面拒绝在甘州和谈，希望能在肃州进行，就是怕己方人身安全得不到保障。双方经过来回讨论，才算是定下了高台所这个地点。
不过，高台所距离肃州城将近两百里路，已是相当深入大楚边境的位置了。胡人必定要先经过肃州，才能往高台所去。肃州明年也得加紧巡防，以免胡人暗地里搞事。
倒是朝廷那边，听说有些有望参与谈判的高官嫌弃高台所建筑简陋，远离大城，不够安全。
海棠听到这里，连忙问哥哥：「朝廷打算派谁来谈判呀？这人靠谱吗？」
第67章小道消息
海礁也不知道朝廷会派出谁来主持和谈，但他听说了甘州传来的一些小道消息。
孙阁老极力争取这个位置，似乎是觉得，只要他在和谈中立了功，他在朝中的声望就能进一步提高，就连边军也要在他面前低头了，族侄孙永禄的丑闻更是不会有人提起。他要再拉拢军中将领，也会容易许多。
海礁说完这事儿后，忍不住啐了一口：「这人脸皮真是有够厚的。他嘴皮子一碰就轻易将两个州的土地舍了出去，竟也好意思觉得自己能在和谈中立功？怎么个立法？再多送两个州给胡人么？那确实是为胡人立功了！」
海棠附和了哥哥两句，便加紧追问：「那孙阁老会来吗？他既是内阁阁老，又得皇帝宠信，如果他有心要来，别人还能拦着他？」
「这……」海礁顿了一顿，「周家应该是不希望他来的。镇国公府正想法子阻止此事呢。就算真要与胡人和谈，也该由周老元帅出马，对胡人才有足够的震慑力。」
然而这种事不是周家想要就办得到的。皇帝已经闲置了镇国公周老元帅很多年，宁可起用他的子侄晚辈，也不让他离开长安城，又怎会任命他为和谈主官？周家人大约心里也有数，眼下正极力争取让陕西行都指挥使司的指挥使周大郎参与进去，若朝廷更看重文官们的力量，周家也有交好的文臣。西北出身的读书人，在大楚与胡人的关系上，还是能分得清轻重的。周家屹立几十年而不倒，当然不仅仅是因为他家出了个太后而已。
海礁低声对妹妹说：「上辈子这个时候，皇帝老儿对孙阁老还很信重，就算他最终没派孙阁老来，也有可能会派出孙阁老属意的人选。他们这个派系的人，根本不把咱们大西北的百姓放在眼里，为了所谓的大局，就能把瓜丶沙二州给舍出去，天知道这回他们又会舍出什么来？我们肃州辛辛苦苦保土卫民，转头轻易就能叫他们卖了，他们还觉得自己立下了大功呢！」
海棠听着，也忍不住头疼了。可这种事真不是他们几个边城小人物就能改变的。皇帝真的会糊涂到这个地步吗？
大概西北上下也担心皇帝会在这时候犯糊涂，除了周家，所有人都在竭尽所能，到处活动，想要在京中找到能帮西北说话的高官。海礁听过一些小道消息，但都不保准，只知道如今连海西崖也在往长安写信——他在长安与甘州都曾任职多年，在当地还是有些人脉的。只是信里写的是什么内容，海礁就不知道了。那些信件只寄往衙门，而且全都由谢文载经手，根本不会让他这个小辈瞧上一眼。
海礁叹着气，海棠便道：「咱们手里还有胡人的三王子，胡人王叔若还想把儿子救回去，应该不会提出太过分的要求吧？只要他们不开口，难道朝廷来的高官还能主动舍弃大楚的领土？他们就不怕回去后背负骂名吗？」
海礁想了想：「那就要看胡人那边来的是什么人了。倘若来的是王叔的人，那自然不敢狮子开大口。可若来的是小汗王与汗王太后的人……他们恐怕巴不得两国和谈破裂，三王子死在咱们大楚吧？」
海棠眨了眨眼：「近来可有胡人那边的消息？汗王太后与王叔的争斗，又出现什么新变化了？」
这方面的消息，海礁还真的听说了一些。今年陆续有商队从西域经胡国回到大楚，秋末回来的一个长安商队曾在肃州城休整了两天，里头就有周家的人，给周三将军传了信儿，过后周三将军又从父母兄弟那儿听说了更多的消息。
汗王太后与王叔的争斗已接近白热化了。前者初得权位，正是志得意满的时候，一心想要痛打落水狗。后者受到儿子被俘与权力财产被抢的双重打击，起初有些手忙脚乱，但毕竟年纪大了，老奸巨滑，没过多久就镇定下来。
他利用汗王太后借小汗王之名抢夺自己财产与军队指挥权的事，挑拨了其他的王公大臣，让他们产生了危机感，觉得自己也有可能会成为汗王太后下一个抢劫的对象。也是汗王太后得意忘形了，行事有些过火，引起了许多胡人王公的警惕。她看似占据上风，但事实上背后的同盟已经出现了裂痕。
不过，这也不代表王叔开始占据上风。因为他这边的大后方也出了点岔子。
三王子被大楚边军俘虏后，他的爱妾就失了依靠，三王子妃岂有不趁机报复的道理？若不是觉得三王子可能会平安回国，三王子妃不想跟丈夫闹翻，她或许早就杀死这个胆敢与自己争风的贱人了。只是夺去小妾的首饰华服，将其赶出大帐，命其天天做粗活，已经是很轻微的报复。
可三王子妃认为自己足够厚道，另一个当事人却不是这么想的。
这小妾养尊处优多年，哪里吃得了苦？只是没人庇护她，夫主与娘家父亲一并被俘虏，娘家的管事奴仆们又帮不上她的忙，她只能将目光转到其他更有权势的人身上。
她托人给三王子的亲生父亲王叔送了信，声称自己怀孕了。
这件事发生时，还未到夏天，那小妾生得瘦弱，声称自己已有了三个月的身孕，听起来还是挺可信的。也不知道她用了什么手段，反正王叔那边派了医者过来诊断时，并未发现她是造假。
可她身边从娘家带来的心腹侍女，却很清楚她根本没怀孕。
侍女们急得要死。万一王叔知道儿子小妾在撒谎，会把她连同她身边的所有人都丢去喂狗的！她们急着想联系上女主人的娘家人。她父亲马场主不在，可他还有几个心腹在马场守着呢。
她们在胡人王都设法找人送信，「恰好」找到了「不知情」的过路商队，而商队里有擅长伪造文书的人，在路上以巧妙的手法偷看了信中的内容，又将信原样复原，继续送去了马场。
马场那边，还真有忠于马场主的管事跑到王都来帮忙了。他们跟侍女碰面的时候，商队的人就在隔壁屋里，仿佛只是恰巧遇上了一般……
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