第676章 十三进士（第2页）
更遑论那张二毛，父死家破，满腔悲愤，若官府再以严刑相逼，是逼其为匪为盗，还是逼其引颈就戮？
此法条之下，得公理乎？安人心乎？”
他声音不高，却字字敲在汤臣心上，“严刑峻法，看似刚猛，实则易失于苛酷，不察人情，不辨事理，往往制造更大冤屈，埋下更多祸根。
那地主之恶行，非一日之寒，乡邻敢怒不敢言，官府若早察其弊，明断是非，何至于酿成此等血案？法之严，当严在何处？是严在惩处那走投无路之人的最后挣扎，还是严在约束权贵豪强的肆意妄为，使其有所忌惮？”
汤臣被杨炯这层层剖析的案例与诘问噎住，面皮涨红，嘴唇翕动，想要反驳，却觉对方所言，句句切中那严苛理想下的盲点与冰冷。
他想起幼时邻家姐姐被恶霸强掳，告官无门，反被斥为“刁民诬告”的情景，心中那股郁结的怒火与无力感再次翻涌。
半晌，才梗着脖子，声音带着不甘的嘶哑道：“侯爷所言，固然有理。然……然若不用重典，何以震慑豪强？彼等富甲一方，权势熏天，视小民如草芥！法若宽松，不过是给他们更多钻营脱罪的空子！百姓永无出头之日，永无扬眉吐气之时！学生……学生所见，皆是豪强不法而逍遥，小民含冤而莫白！不用重典，天理何在？！”
说到最后，已是情绪激荡，眼圈微红。
杨炯见他如此，知其心结深重，亦知其本质并非冷酷之人，只是所见黑暗太多，蒙蔽了双眼。
他摆摆手，示意汤臣坐下，语气稍缓，却带着不容置疑的决断：“法之精神，在衡平，在明辨是非，在教化人心，非徒以刑杀为能事。你心中激愤，所见偏颇，尚需历练开眼。
新政如火如荼，你且去太学安心研习。待学成，不必等吏部铨选，直接去江宁府衙，先做个书吏。”
此言一出，不仅汤臣愕然，同桌其余三人乃至旁边竖着耳朵听的进士们都愣住了。
江宁府？那是天下屈一指的富庶之地，鱼米之乡，豪商巨贾、勋贵高门云集之处！
去做个……书吏？无权无势，最底层的小吏？
汤臣心中瞬间涌上巨大的失落与不解，几乎以为自己听错了。
然而杨炯接下来的话，却让他心头一震：“记住，一年为期。给我用心看，用心记。
看看这江宁府，繁华锦绣之下，朱门如何宴饮，绣户如何笙歌；也看看市井巷陌，小民如何营生，胥吏如何行事；更要看看，那些富甲天下的豪商巨贾，是仗势欺人、盘剥百姓的多，还是诚信经营、惠及乡里的多？
看看这‘宽松’法度之下，百姓是怨声载道，还是尚有喘息之机？一年之后，写一篇见闻稿给我，详论述你眼中的法与情，富与贫，权与民。
届时，我再问你，严刑峻法，是否唯一良方？是否真能带来你心中所求之公理？”
汤臣如遭当头棒喝，瞬间明白了杨炯的深意。这是要他跳出那狭窄的、充满怨愤的视角，去直面这世间最复杂、最光怪陆离的繁华之地，去观察、去思考，去分辨那黑暗中的微光，也看清那光明下的阴影。
这是考验，更是天大的机会。
他出身贫寒，却非愚钝，此刻心中五味杂陈，既有被看穿的窘迫，又有拨云见日的微茫希望，更有对这位侯爷识人之明、用人之险的震撼。
汤臣猛地站起身，对着杨炯深深一揖到底，声音带着不易察觉的颤抖：“学生……学生谢侯爷指点！定不负所托！”
起身时，目光无意间扫过杨炯身旁那位一直安静端坐、容光照人的五公主李淽。只见她眉目如画，正含笑望着杨炯，眼中满是温柔与倾慕。
汤臣心中一涩，忆起流落街头被人殴打之时，正是这位心善的公主救了他一命。此等恩情，此等天人，自己如今连仰望的资格都无。
这般想着，他迅垂下眼帘，将那丝酸涩深深压下，只余下对五公主的感激与祝福，深吸一口气，再无言语。
杨炯微微颔，知汤臣已懂其意。他深知此子根骨刚硬，嫉恶如仇，但如未经打磨的璞玉，锋芒过盛而易折。放他去江宁那温柔富贵乡、同时也是权力金钱最盘根错节之地做个小书吏，正是要他在最底层、最复杂的环境中淬炼心性，看清这世道的千般面孔。
一年后的见闻稿，便是试金石。是沉沦同流，是愤世更甚，还是能磨去偏激，生出圆融智慧，明辨是非而守住本心？皆在此一举。
目光转向另一人，那杨叔早已按捺不住。他见汤臣得了差遣，虽只是个书吏，但那可是江宁，且明显是杨炯有意栽培。
他心中急切，待汤臣坐下，便立刻挺直腰背，面上堆起恰到好处的恭敬笑容，拱手道：“侯爷明鉴万里，学生杨叔，亦有浅见，斗胆陈之。”
杨炯“唔”了一声，示意他讲。
杨叔精神一振，眼中闪烁着毫不掩饰的野心与精明，侃侃而谈：“学生以为，治国之要，在理财！财匮则国弱，民穷则生变。
观我大华当今之困，不在兵甲不利，而在府库不盈！岁入看似不菲，然冗兵、冗官、冗费，如三座大山，耗费巨万！
加之各地转运，损耗惊人。
学生尝闻，自江南漕粮入京，一石之粮，途中折损、官吏盘剥、运费叠加，至太仓者，所耗几倍于原值。
此乃心腹之患！
学生之志，便是要做那执掌一方财赋、梳理天下漕运的封疆能臣！”