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文官喝了一口侍女端来的解酒汤，红扑扑的脸上犹带醉意，一双小眼睛却是清明。
“果然如陛下所料，旁敲侧击问了些陛下到此巡视的原因，臣都对付过去了。”文官眼中眯出一丝笑意，“陛下突然造访，令姜郡守很是不安呐。”
“刘公，如何对付的？”
“臣只说山南郡物产丰饶，是秋狩的好地方，陛下以往未曾注意到，颇觉遗憾，如今发现了，自是要来体察一番。”
被称呼刘公的人又端起茶盏喝了一口，小眼睛里透着狡黠。
皇帝笑了一下，笑意不达眼底，“刘公到底还是心慈。”他将手上一枚纸片投入火炉，“此人这么多年一直在孤眼皮子底下阳奉阴违，如今才后知后觉惶恐，不嫌迟么？”
“如此，刘公还要提点他？”
清瘦文官立刻起身，毕恭毕敬朝着帝王行了一礼。
“陛下息怒。姜郡守确非能臣，但山南郡地处仙门交界，移风易俗在此地推行的确要比别处更难些，陛下推行抑神禁仙这些年来，山南郡的确成效微薄，但郡内安稳，不曾发生过一次反抗暴乱，这何尝能说是姜郡守的治理智慧。”
上头传来一声冷嘲，“按刘公所言，孤还得恩赏他？”
下面的人不敢接话。
“如此庸人，占着一郡之守的位置，那孤的能臣该当如何自处？”
声音虽轻，但分量却重，让底下人听了更是心里一紧。
若是仔细盘算，庸人能臣，他刘诞不知道算哪边？
这些年他跟着陛下一路攀升，时常疑惑自己究竟是靠着和殿下的旧情还是自己的能力，愈是高处，他愈发觉得如履薄冰，人也清减了许多。
“你也不必过于忧虑，姜郡守毕竟祖上立朝有功，只要他不逾矩，孤不会轻易动他。”
年轻的皇帝面色和缓，刘诞心里却在打鼓，这些年他的心思愈发深不可测，即便常伴左右，刘诞也不知道他哪句真哪句假。
仿佛不期然想到什么事，秦於期随口提起。
“方才谷陵郡有消息传来，等这边事了，刘公替我去看看罢。尹将军已经告老还乡，孤不忍再驱使他，只能劳烦你跑一趟。”
刘诞霍然抬头，炉中纸片余烬尚存。陛下神色如常，手中批阅公文的笔未停，仿佛说起的只是一件极寻常的任务。但他知道这是一件多么特殊的任务，特殊到已经持续了七年，并且终点遥遥无期。
宫宴上那个人在众目睽睽中骑鹤而去，彼时还是太子的陛下便调动了他能调动的全部力量，举国上下，贴满了那个蛮族少女的画像。
那时候的陛下还年轻，慌乱中就这样明晃晃地把自己的弱点暴露出来，阿谀奉承的、图谋不轨的、发现有利可图的人自然也是闻风而动，到处都传来找到那个人的消息。
早些时候，无论是谁报上来的消息，陛下都会一一核验，稍有贴合的，便命令将人送回昭明城，送不了的他便亲自去。每一回都满怀希望，但也每一次都失望而归。即便是在被二皇子打压得最厉害的那一年，陛下也没有放弃过寻找那个人。
失望的次数多了，渐渐地，陛下就不再大费周章将人带过来，只是派熟悉之人前去确认。
但也从来没有流露出一丝一毫要放弃的意思，每年都有数支队伍被派出去寻找，但这样不知方向的搜寻无异于大海捞针。
这种事，落到刘诞头上也不是第一次了。
早先他就被派去过好几次，只是每每见到冒充的人，刘诞都要在心里叹息，这样拙劣到他都一眼能识破的谎言，陛下是怎么相信的？
见底下人久久不语，帝王手中朱笔搁下。
“刘公可是不愿？”
刘诞良久未语。
陛下的命令，他怎敢拒绝，只是这样明知是一场徒劳的事情，总不会让人提起多大兴致，他知道这是陛下的心病，每一次寻找就像是为治病而喝的一剂麻药，饮鸩止渴而已。
秦於期无奈地自嘲一笑，“刘公，孤身边，已经没有什么人记得她了。”
刘诞想起那个古怪美丽的少女，叹息一声，“陛下，这么多年都过去了。有些事，该放下了……”
年轻的帝王笑着摇头，俊朗深沉的眉眼变得温柔，“孤说过，要和她做一对寻常夫妻，她也答应了。她只不过是一时贪玩，被那妖异之物带走。进宫之前，她一直都在那个偏僻闭塞的地方，她必然是找不到回宫的路了。刘公，你说孤怎能忍心放她一人在宫外受苦？”
刘诞心中大惊，他是一路看着那人过来的，她恐怕杀了陛下的心都有，怎么可能答应和他做夫妻？骑鹤而去，也该是早有预谋的逃跑而不是一时贪玩。
可观陛下神色，清明无比，他一时分不清是自己的记忆出了问题还是……
帐外。
江渔火绕过守卫的士兵，悄无声息潜到了天子营帐附近的时候，里面正走出来一个身形清瘦的中年人。
那人在营帐前对着月亮长长地叹了口气，驻足了一会儿才离去。
江渔火潜伏不远处的土堆后面，没有带剑，月下尘星的光亮在夜间太显眼，不适合带在身上，她原本的一身黑衣刚好能完美地融在夜色里。