防蛇膏（第2页）
河边，一个少年坐得稍远些，埋头啃着冷馒头。另外两人挤在铁釜边熬粥，一个年纪稍大些，留着山羊须，另一个年轻些，额角有块暗红胎记。
“哎，你看到没，方才校尉身边的亲兵又把姜离叫走了。”山羊须搅拌着锅里的菜粥，瞟了一眼不远处的钟家人，拍了拍身旁的胎记男。
胎记男用力咬了口炊饼，愤愤嚼碎：“怎么没看到，也不知他怎么钻营的，这才进来不到两个月，竟是比我们这些戎州的老人都要得校尉青眼。”
“哼，怎么钻营的？”山羊须冷哼一声，面露不屑，“你看他那小白脸一样的面皮，指不定怎么钻营的呢！”
“你是说……”胎记男先是一愣，然后忙三两下将饼子咽下去，屁股挪动几下，又凑近了些。
“你没听说吗，蒋校尉的夫人如今四十来岁了，也只得一个闺女。蒋校尉竟也不着急，既不纳妾也不养外室，平日庆功喝酒，他连花楼都不肯进。大家私下里都传……”
山羊须一双小眼左右瞟了瞟，附在胎记男耳边，“……他有那方面的癖好。”
“啧啧啧，”胎记男砸吧嘴，脸上露出猥琐淫邪的笑，“难怪姜离能得他欢心，那身段，那长相，我们可比不了。”
“你、你们胡说八道什么呢？”一直安安分分啃冷馒头的少年突然出声，脸涨得通红，“你怎么能、能这样说姜典书！”
“哟，忘了你还在旁边呢。”胎记男先是被吓了一跳，转头见是这个平时半句话都不敢多说的瘟鸡，放下心来。
他肆无忌惮地举起拳头恐吓：“小子，你小心点，要是敢说出去，仔细你的皮！”
山羊须看了他俩一眼，也开口帮腔，颇有些煽风点火之意：“你们这些外地来的，都不是什么好想与的。我们戎州军好心好意救你们，你们竟还想来抢我们的好处。”
“我、我们没有……”瘦弱的少年缩缩肩，侧头避开胎记男几乎贴在他脸上的拳头，小声反驳。
“没有？没有抢我们的好处，姜离怎么就踩到老子头上去了？！操，要不是蒋校尉看上他了，老子早晚……”胎记男怒气正盛，猛然感觉膀子被人拧了一把，话音一顿，就听到旁边传来山羊须向人打招呼的声音。
“姜医工，来打水呀？”
姜鹤羽瞥了他们三人一眼，没有应声，径直走过去，袖摆在他们煮粥的铁釜上带过。
身后顺着风隐隐传来说话声。
“……傲个什么劲儿，她也是个……”
“行了，粥好了，吃粥吧……”
……
竹篓中堆积的花瓣粘着尘土和蚜虫，姜鹤羽用细著夹住暗青花蒂，逐一摘除后投入木盆。
小钟兰蹲在盆边，指尖拨动，水面泛起涟漪。花瓣在冷水中有节奏地起起伏伏，她新奇地咯咯笑起来。
“姜娘子这是在做什么？”秦阿婆抱起钟兰，将她沾了冷水的小手擦干，捂进自己怀里，疑惑地看着姜鹤羽。
“做防蛇膏。”姜鹤羽捞起浸透的花瓣堆在竹筛上，水珠顺着筛孔滴成断续的银线。
“阿林，来把你阿妹哄睡。”秦阿婆见那竹筛上满满当当的花瓣堆得冒尖，将钟林叫过来把孩子带走，撸起袖子，也跟着往外捞泡在水里的花瓣。
姜鹤羽一怔，缓缓道：“我自己可以的。”
秦阿婆瞅她一眼，眼角的鱼尾纹随着她浮出的笑意皱在一起。
这样的孩子她以前也见过，都是习惯了自己一个人，感受的善意太少，所以面对她这样爱管闲事的老婆子就不知该如何是好了。
她拍一拍姜鹤羽浸在冷水中手背，目光柔和：“人多力量大嘛，早点弄完早点休息，你也走了一天了。”
姜鹤羽抿抿唇，低声“嗯”一声。
青灰铁釜架在柴火堆上，锅中鹅黄的花瓣遇到滚烫的沸水，开始向内翻卷。姜鹤羽执着长柄勺，沿锅顺着一个方向慢慢搅动，秦阿婆坐在一旁，细心地增减柴火，控制火候。
水面逐渐聚成棕褐色的一层，姜鹤羽将煮软的花瓣尽数捞出。干净的粗布裹住花泥，修长的指节收拢，淡黄的汁液顺着指缝又淌进锅中。
不必姜鹤羽提醒，秦阿婆加了两根柴，火势猛然增大，花汁逐渐收浓。
见少女面露讶色，秦阿婆笑道：“我看明白了，跟我做桂花膏的法子是一样的。怎么样，老婆子还是能帮上点忙吧？”
姜鹤羽的脸上露出浅浅的笑意，语气也熟络几分：“是，您很厉害。”
她取出行囊中的琼胶，用杵子捣成粉状。这琼胶还是她一个人在海边闲得无聊时用江蓠做的。
想到江离这个草率的名字，她略感无奈，本来就是随意取的一个代号，没想到他现在用得还挺自在。
琼胶混着黄酒注入锅中，激起细碎的气泡。花汁渐渐收得粘稠，铁勺刮着锅底划出一圈圈纹路，腾起缕缕水雾。
两刻钟过去，眼见姜鹤羽的动作渐渐开始吃力，慢了下来，秦阿婆上前接过手。她有力的臂膀持续搅动，不知过了多久，膏体已然可以拉出半透明的丝。