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好在两人运气好，半道上遇到一户赶牛车回杨柳村拜年的人家，稍带了他们一段路，倒是省不少力。
杨柳村村口有条小溪，两岸长着许多柳树，细长的枝条一直垂至水面，风一吹，便拂起圈圈涟漪。只是冬日里叶子都掉光，灰扑扑的，难免显得有些萧索。
跨过一看就有些年头的石桥，顺着大路径直往前走，路过四五户人家，就到了舅舅家。
这会儿院门大开，只有两个戴着瓜皮帽的男娃在院子里玩炮仗。还没点着呢，稍矮些的那个就一惊一乍乱叫。然后抬眼看见走进门的郑青云和方竹，瞬间涨红一张花猫脸，怯怯唤了声：“哥……”
低头点炮仗的男娃也赶紧收回捏着木棍的手，脆生生叫人：“舅舅！”
两个年纪相仿的孩子生生差了辈，方竹却也没觉得意外。她早就了解清楚，舅舅陈秋生是家中幺儿，比陈秀兰这个二姐都要小十多岁，今年也不过二十八。成家后生了两个孩子，大的闺女九岁，小的儿子才六岁。
现在看来，这矮个男孩就是那小表弟瑞儿，就是不晓得另一个是哪位表哥或表姐的孩子。
郑青云看出她的疑惑，在一旁解释：“这是大表姐家的小虎子。”
说完，他又教两个男娃叫方竹。
“我是说听到有人说话，原是青云来了，这就是小竹吧？”
“外婆正说云小子咋还没到呢，快快快，进屋坐烤火。”
正说着话，堂屋里呼呼啦啦涌出一群人，瞧见小两口都欢喜得不得了，你一句我一句，热切地迎着他们进屋。
方竹跟在郑青云后面喊人，外婆、舅舅、舅妈、表姐、表姐夫……十几人凑在一起，说说笑笑，屋里登时热闹起来。
方竹头一回上门，这些长辈都对她十分关照。拉着她聊天，各种各样的果脯、糕点塞到手里，却没一个人揭她伤疤，问及那段逃难的日子。
都是好相与的，方竹很快抛却心里那点顾忌和不自在，跟大家熟悉起来。
闲聊中，时间总是过得很快，眨眼就到吃晌午饭的时候。
正月里，饭桌上总少不了要喝点酒。方竹倒是只抿几口意思意思，郑青云就不一样，陪着舅舅和几个表哥、表姐夫灌下不少。不过也不知是不是酒量好，面上瞧着跟往日也没什么区别。
家离得有点儿远，两人吃完饭没多坐，就动身回家。
方竹走在郑青云身旁，总觉得有哪里不对——这人好像从下桌后就没说过话，一直都是她在跟舅舅他们道别。
她试探着唤：“青云？”
男人眨眨眼，慢吞吞转过头来盯着方竹看：“嗯？”
过了会儿似乎终于反应过来，咧着嘴傻笑：“小竹，小竹！”
一声比一声高，每个字都洋溢着欢喜。
方竹哭笑不得，确信这人是喝醉了，她不由放低了声音：“头疼不疼？”
郑青云语气如常：“不疼！不对，有点儿疼。”
方竹叹口气，见路上没其他人，还是拉着郑青云在树下歇息，帮他按了会儿额头。
只是好像效果不太明显，郑青云还是迷迷糊糊的。好在他并不耍酒疯，只是格外喜欢叫方竹的名字，方竹也就随他去了。
回去不太走运，没再碰上车，两人只能步行。吹了一路冷风，郑青云总算是渐渐酒醒。回忆起先前那傻乎乎的模样，还有些难为情。
到家还早，一家人又收拾些年礼，去隔壁秦家玩了会儿，吃过晚食才回来。
正月初三，方竹他们大清早起来就在灶房忙活。按照往年的经验，今天秦大柱一家会来拜年。待客的宴席定然马虎不得，提早备着，到时就省事儿许多。
猪脚只买了一只，除夕夜就已经吃完。今日就只能拿老母鸡炖汤，老母鸡肉柴，得小火慢炖很长时间才能咬得动，方竹支使郑青云先去外头把鸡剁成块淘洗干净。
她自己就在屋里跟方桃剥花生米，等会儿过油炸了，好给几个汉子下酒。捏着花生米，想起前天郑青云晕晕乎乎的样子，她又问陈秀兰：“上回买的黄｜冰糖放哪儿了？我想着等鸡汤炖好，就切两个林檎熬罐水放着，酸酸甜甜的，既能止渴，喝酒之后再饮点儿也能好受些。”
陈秀兰切菜的手一顿，歪头想了会儿回道：“应该在哪个陶罐里装着，你仔细找找。一说黄｜冰糖倒是提醒我了，今儿这肉就别炒着吃了，待会儿化两块黄｜冰糖，做个红烧肉。软乎乎的，肉汁还能拌饭，那叫一个香。”
她一开口就有些停不下来，在灶房里扫了一圈继续念叨：“好些人呢，菜得多备些，不然也太寒碜。屋里还有些干椿芽，泡一些蒸碗扣肉，熏鱼、腊肠和丸子也都蒸上，省得还要再一道道炒，老南瓜也切一盘搁甑子里。豆腐今儿换个吃法，用油煎一煎和菘菜焖上。”
刚说完，郑青云端着木盆进门，“都剁好了，是不是现在就煮上？要怎么弄？”
方竹抬头看了眼，给他指个地方，“先放着吧，我这儿马上就弄完了。你去堂屋把炭盆点上，瓜子、果干都抓些出来，我估摸着王婶他们也该过来了。”
郑青云点点头，放下木盆便去堂屋。腊月间得空，郑青云在家编了好几个新竹盘，拿来装零嘴正好。麻花、瓜子花生、杏子蜜饯、桂花糕，各种各样的都有，一盘盘摆在火盆边的矮凳上，来客拉家常时顺手就能抓着吃。
他还抓了把晒干的金银花放进茶壶里，架在铁三脚上热着。
灶房里，鸡汤也已经用小泥炉煨上，咕嘟咕嘟冒着热气，把盖子顶得一上一下。老母鸡炖汤什么配菜都不用放，原汁原味便鲜美得很。若是觉得单调，快出锅时撒几颗红枣进去就成。
等东西都准备得差不多，蹲在灶房门口的大黑就站起身，摇着尾巴跑向门口。