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但……这是他的阿兄啊。

霍彦看着霍去病那双因激动而显得格外明亮的杏眼，看着他因不满而微微鼓起的脸颊，心中那点因刘彻带来的阴霾竟奇异地被驱散了些许。

至少，他的阿兄还有精力跟他闹别扭，还能活蹦乱跳地乱说一气，总比缠绵病榻、气息奄奄要好上千百倍。

霍彦觉得他们此刻简直像在演那些市井流行的戏曲。

他本打算回来就与兄长商议如何处置名单、如何应对可能的反扑，但现在他有更重要的正事，哄兄长。

霍彦耐着性子，从“阿兄英明神武举世无双”夸到“我待阿兄之心日月可鉴”，又从“我是常陪陛下用膳”到“下次一定早回去接兄长”，嘴里都说得干巴巴了，倒了杯温水小口啜饮着，霍去病才勉强从鼻腔里哼出一声，算是暂时满意了，但眼神里还带着点狐疑。

“别乱想，”霍彦放下杯，走到霍去病榻边，伸手轻轻拍了拍他结实的手臂，动作带着安抚，“不熏了，从今往后，不熏了。”

霍去病杏眼微眯。

“但我觉得你一定有事瞒着我。”

霍彦顿了顿，语气是少有的认真，“我没嫌弃阿兄，”他斟酌着词句，“我觉得嫌弃这个词，跟阿兄沾在一起，都是不应该。”

霍去病被哄得很高兴，唇角忍不住上扬。

“我向来讷于表达，”霍彦笑起来，又道，“大抵会有很多父，但阿兄就是阿兄。”

他跟幼时霍去病常说的那样，弯了眉眼，“我跟病病天下第一好啦。”

小去病，可爱。

少年去病，可爱。

青年去病，可爱。

最庇护他，最好的兄长就是去病呀！

霍去病被幼弟这直白又郑重的话哄得心花怒放，那点委屈酸涩瞬间烟消云散，唇角忍不住高高翘起，压都压不下去，方才还气鼓鼓的脸颊也柔和下来，像只被顺毛捋舒服了的大猫。

“阿言，”霍去病的声音也软了下来，带着一丝期待，“你要经常说，我喜欢听。因为你说这些的时候，”他顿了顿，也认真地回视霍彦，“我很开心。我就常说阿言是天底下最好的幼弟。”

他抬起下巴，“全天下人都知道！”

霍彦看着他兄长瞬间阴转晴的模样，一时哑然失笑。

但是心里莫名开心。

“要不，”他咳了一声，试图转移话题，指了指那卷狗血话本，“换个话本看？这卷写得着实……不合时宜。”

霍去病却不干，他兴致勃勃地挪了挪位置，拍拍身边的空位，“不看新的！阿言，你来看这段，写得可有趣了！快来快来！”

他献宝似的把话本往霍彦那边推。

霍彦看着兄长那亮晶晶的、充满分享欲的眼神，悠悠叹了口气，无奈地依言走过去，也学着他的样子，没什么形象地趴在了矮榻的另一边，凑近了去看那卷话本。

灯光下，兄弟二人头挨着头，只是霍去病桌上的金丹却不易而飞。

与霍府不同，太仆公孙贺的府邸此刻笼罩在一片死寂的绝望之中。

自田孺被如狼似虎的绣衣使者从府中强行拖走，投入廷尉狱，公孙敬声被陛下囚在家中后，公孙贺就不知道自己熬过了多少个不眠之夜。

书房内灯火通明，却驱不散那透骨的寒意。他形容憔悴，眼下一片浓重的青黑，正对着几卷摊开的、却一个字也看不进去的简牍出神。

皇后娘娘曾派人递来隐晦的口信，暗示他速去寻大将军卫青求救。可陛下仿佛洞察一切，一道口谕便将他囚在了家中。

可现下除了大将军，还有谁能救他那个不知天高地厚的儿子？

卫君孺坐在一旁的小几边，手中机械地为丈夫磨着墨。墨锭在细腻的砚台上划过，发出单调的沙沙声。她眉宇间笼罩着浓得化不开的不安与恐惧，脸色苍白如纸，几次欲言又止。终于，她忍不住停下动作，声音带着抑制不住的颤抖，低低唤道：“郎君……”

公孙贺猛地回神，像是被这声呼唤刺痛，他一把攥住妻子冰冷颤抖的手，力道之大，几乎要捏碎她的指骨。夫妻二人在这令人窒息的寂静中紧紧挨靠在一起，仿佛两只在暴风雨前相依为命、瑟瑟发抖的鸟雀。

就在这时，霍府的侍从捧着那束被精心“修正”过的、完美无瑕的芍药悄然到来。

侍从恭敬地将花束呈上，并一字不落地转述了霍彦的话，“大人，夫人，信泰安侯已阅，这是泰安侯为夫人折的。君侯道，春日花开正好，瞧着这几支尚可，稍作修剪，予夫人案头添个雅趣，解解闷。”

那一盆鲜艳欲滴、红得刺目的芍药，插在玉瓶中，在昏黄的灯火下，花瓣边缘那被修剪得一丝不苟的光滑弧度、那毫无瑕疵的饱满姿态。

这花无残瓣。

卫氏不需要一个畜生。

霍彦的意思在明白不过。