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一干人等纷纷退出大殿，沉重的朱门轻掩，屋子里只剩下萧绰与永安帝父子二人。
空气里弥漫着一股复杂的气味，是炭火味混杂着浓重的药气。
因着这分药气的衬托，越发显出病榻上永安帝的虚弱憔悴。
迟暮之年，永安帝浑身上下处处透着腐朽衰败的气息。稍稍一动弹，身体的关节处就发出“吱嘎”的弹响，像极了随时便要散架的木车。
伴随着这样的“吱嘎”声，他勉强翻了个身，侧躺在床榻上，一双混沌的眼睛直视了萧绰的面庞。静默不语地凝视片刻，他似是想将萧绰的模样刻进脑子里。
他描画得仔细，从眉毛到鼻子，但那目光与看箫绎的不同。比起看箫绎时的慈爱，他此刻的目光多了几分幽深。深邃而复杂，黑洞洞的，明知道里面藏了东西，却教人看不透具体藏的是什么。
“不错，你没让朕失望。”永安帝忽然开口。
萧绰端端正正地跪坐在永安帝榻前，听父亲这样讲，以为他说的是赈灾的事，正要开口自谦一番，却听对方虚哑着嗓子接着又道：“朕这几日病得糊涂，时常辨不清自己身在何处。老了，有心无力，难免会让人钻空子，稍不留神便会遭人算计。”他说着，忍不住轻咳了两声。
萧绰见状，想起身去替永安帝端杯茶水，刚一侧身，手腕上却是一沉，是永安帝拽住了他的袖子：“父皇？”
“别走。”永安帝艰难地喘息着，呼吸声格外粗重，好似拉风箱：“朕的时间不多了，撑到现在……只是想再见你一面，将该交代的事交待了，好安心去见列祖列宗。”
萧绰心里一惊，连忙说道：“父皇何出此言？父皇春秋鼎盛，只管安心调养身体便是，至于郭权……”他顿了顿，像是有所忌惮：“儿臣自会秉公处置。”
永安帝忍痛似的闭上眼：“秉公？你打算如何秉公处置？”
萧绰垂眉敛目的看向扶在膝盖上的双手：“父皇放心，儿臣此番南下，手里掌握了一些证据，到时候交给三法司去审便是，该担的罪责，他一个都逃不掉。”
他下意识把话讲得既理性又公正，因为知道永安帝器重郭权，偏爱箫绎，这两位都是他的心头好。过去这些年双方斗了那么久，每每以为对方必死时，到头来仍然被永安帝轻纵了过去。到了今日这一步，虽然明知郭权这次定会栽个大跟头，但仍然摸不准永安帝具体的心思。既然如此，索性表现得正直些，取个不偏不倚的中正姿态，也算得上是一种周全。
哪知永安帝听了这话，却是双眼紧闭着一摇头，当即否定了他这个想法。双眼缓缓睁了开，他像是变脸似的，脸上原本的虚弱憔悴全没有了，一双眼睛里透出沧桑阴鸷的目光。艰难的爬伏在床榻上，他双臂抵住身下的软垫，
居高临下地盯着面前的萧绰：“等朕驾崩，你该立刻以弑君谋反为罪名，将郭权枭首，然后派人控制住他身边的几名大将，顺势夺了他的兵权，记住，一定要快！”
萧绰满脸惊诧。
永安帝扯了扯唇角：“你当真以为朕是老糊涂了，眼睁睁的看着郭党在朝中横行霸道而视若无睹？般般啊，朕那是在替你铺路！”
般般？
这声“般般”唤得令萧绰刹那间恍惚起来。
般般是麒麟的别称，是萧绰出生时，永安帝亲自替他取的乳名。自打他的生母张皇后去世后，他再未听见有人这般称呼过自己。
这声熟悉又陌生的呼唤将褪色的记忆带回到他眼前，他忽然想起曾几何时，自己也父母双全，有人庇护，有人娇宠。
眼眶不由地酸了一下，疑惑与惊讶交织成一张大网，将萧绰笼罩在里面，进退不得，不知所措。
永安帝接着道：“前些年北方战乱，朝中无大将可用，朕不得已启用了郭权。外戚干政的弊端朕不是不知道，朕之所以敢用他，就是看准他郭氏后继无人。郭氏嫡出一脉人丁稀少，子侄里面又没有一个冒得出头，他郭权是郭氏唯一的顶梁柱。可是独木难支啊，你以为朕为何扣着郭皇后这么多年，不杀也不放？”
话到此处，永安帝微微一眯眼，目光里露出几分险恶的光：“朕那是为了要拿捏郭权，他姐姐被困在宁安寺一日不翻身，他便得老老实实替朕卖一日的命。君为臣纲，臣下胆敢犯上，便是实打实的谋反，得天下人共诛，哪怕是死后也要背负千古骂名，世世代代受人唾弃。所以郭权再强悍，也不敢直接打朕皇位的主意，只能将期望都放在你弟弟的身上。可是……”
永安帝艰难的咽了口唾沫，仰面朝天做了深呼吸：“可是你弟弟已经从小被宠坏了，看着虽有几分灵光，但全是小聪明、小算计，根本经不住风浪，更担不得重任。我大燕两京十三省的未来，绝不能托付到他这样的人身上。”
这番话全是掏心掏肺的肺腑之言，萧绰识得好歹，听得出来。阻隔在父子间的那股疏离感在此时顺势淡去，他大着胆子，终于将一直想问却不敢问的话问了出来：“父皇，您从未想过废掉儿臣的太子之位吗？”
永安帝缓缓挪动身体，重新平躺回了榻上，目光却始终落在萧绰身上不曾移开：“从未。我大燕自开国起便有立嫡立长的惯例，打从你还不会说话的时候，朕就已经立了你为大燕未来的储君，所以不论你是好是歹，是孬是善，你都是大燕未来唯一的继承人。”
萧绰心头一热，鼻腔里滑出一声低低的呜咽：“可是父皇……”他用力的一吸鼻子：“那您何故做出那些姿态，让儿臣以为您厌弃了儿臣？”
永安帝声音越发沙哑：“这便是帝王的权衡之术，也是对你的历练。朕若不打压你，便无法平衡朝堂上各方的势力；若一味地捧着你，你便容易被那些阿谀奉承之人迷了眼，难辨忠奸。更何况，孟子曰，天将降大任于是人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。你既是大燕未来的天子，是万万臣民未来的的君父，若连这点苦难都受不住，如何担得了这天下万民的重任？”
话到此处，他颤巍巍的探出手，将手掌压在萧绰的手臂上，语重心长的继续道：“朕也是从储君之位上走过来的，如何能不知你的处境有多艰难？可是即便艰难，你也得忍着，咬着牙熬过去，这便是生在天家、身为储君的代价。父母之爱子，为子计深远。对你弟弟，朕只盼他将来做个闲散王爷，可对于你……朕想你做一代明君，成就丰功伟业，受万世敬仰。”
萧绰低下头，眼泪顺着鼻梁啪嗒啪嗒往下滴。
永安帝深吸一口气：“如今朝堂上已然局势分明，你杀了郭权，不仅可以收回兵权，更可以顺势抄没他的家产，充入国库。近些年他私吞了不少银子，朕之所以睁一只眼闭一眼，为的便是要将这笔银子、这份功劳都留给你。等有了这笔银子，国库便充实了，国库一充实，你这皇位自然可以坐的稳稳当当，再不会受到任何掣肘。”
永安帝的身体越发虚弱，每说完一段话，中途不得不静静地喘息片刻：“六部这些年在账面上留了不少亏空，都是些坏账、烂账，千头万绪，根本理不清楚。等你夺了郭权的家产，钱的事自然迎刃而解，到时候只需把精力用在选贤任能上即可。如今朝堂上的各个阵营划分清晰，那些对你忠心耿耿的自不必多说，至于别的，有些人虽曾与你为敌，但你万万不可感情用事，不可将一众人全部抹杀干净。新皇即位，万不可背上嗜杀、暴虐的罪名，且当中不乏有名臣大儒，你当好好利用。若有实在看不顺眼的，你将其罢官也好，杀头也罢，都任由你处置；可若是有哪个被你看中，想收归麾下，留为己用，此事正好可以当作是一桩把柄。有这么个把柄攥在手里，那些大臣们定会对你感恩戴德，办起事来不怕不尽心尽力。”话音落下，一阵剧烈的咳嗽声紧随而至。
萧绰见状，胡乱擦了把眼泪，作势伸手要替永安帝顺气。然而手臂刚伸过去，只见永安帝脖子一梗，蓦地喷出一口鲜血。
“爹！”萧绰惊叫。
永安帝身体沉沉的砸回到床榻上，睁大眼睛望着头顶上绛红色的床幔，胸口随着喘息快速起伏：“好啊，又听见我家般般喊我爹了。哎……”他发出一声哀戚的叹息：“这便是天家啊，临到头了，才能卸下种种束缚，做回真正的父子。”
萧绰已然泪流满脸，只是强忍着不肯哭出声。他极力压抑着胸口激荡的热血，拖着哭腔道：“爹，您先别说话了，儿臣这就替您传太医来。”
“不必，太医治得了病，救不了命。郭权趁着朕病重，将朕身边的人全部清走，封锁宫门，敢做这样的动作，便说明了他是要背水一战，根本没给自己留后路，自然也不会给朕留活口。”永安帝侧过脸，对上萧绰愕然的目光，说话时，唇角还含着一丝血迹：“你那个弟弟看似聪颖，实则糊涂的厉害，与外人一同算计朕，不过朕不怪他，你也不许怪他。郭权一旦倒台，朝中便也再无他的位置，你是他的兄长，该待他宽容些。一来全一全你们这疏远多年的兄弟情谊，二来也好维护皇室尊严。家丑不可外扬，你知道应该怎么做。”
永安帝做了十多年太子，又做了二十多年的皇帝。他无时无刻不在盘算人心，周旋于各方势力，世间最阴险、最歹毒的阴谋阳谋在他眼前已然是见怪不怪，他的心思之敏锐，绝非常人可比。