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赵沉茜在听到容冲、苏昭蜚行踪泄露的时候还算镇定，但听到外面传海州无粮，心里咯噔一声。她深吸一口气，问：“他们还说什么？”
程然愤怒中夹杂着本能的颤栗，说：“他们说，刘麟对海州恨之入骨，一旦攻下海州，必会屠城。海州和山阳城毕竟有商贸往来，这些消息被一传十、十传百带到海州，现在好些百姓围在府衙门口，嚷嚷着要见容将军，还有些商人打包了行囊，要逃跑呢。”
赵沉茜脸色凝重，元宓的细作被尽数拔除，他见城内无法煽动，竟然想出从山阳城下手。这一招可谓毒辣至极，毕竟人总是对道听途说来的消息深信不疑，赵沉茜再在城里辟谣，反倒显得欲盖弥彰。
室内气氛沉重，这时魏子尘从外面跑进来，惊慌道：“知州，不好了，在城外开垦荒田的流民们围在城门口，说海州允诺了无条件庇佑他们，要求进城避难！”
赵沉茜深吸一口气，暗暗提醒自己不能着急，这是元宓的第二招，散播恐慌，引起挤兑，击穿民众对赵沉茜的信任。一旦她乱了阵脚，才是中了元宓的陷阱。
天塌了也不过是一件事一件事解决，没什么大不了。这样想着，赵沉茜果然冷静许多，说：“魏子尘，你去城门传话，让士兵不得对流民动粗，先稳住城外百姓的情绪，我随后就到。”
“是。”
“程然，你去安抚那些商人，软硬兼施，威逼利诱，不得让他们离开海州，加剧民众的恐慌。从侧门走，别被前衙的百姓看到。”
“是。”
程然和魏子尘相继离开，赵沉茜已完全冷静下来，对剩下的人说：“你们跟着我，去前衙。”
府衙门前已经挤满了百姓，大家都恐慌而焦躁，闹哄哄往里挤，衙吏费力拦着门：“肃静，肃静，官府重地，不得闹事！”
“外面都传容将军和苏将军不在了，是不是真的？我们家上有老下有小，要是海州城守不住了怎么办！”
“是啊，而且听说城里余粮不够了，招收那么多流民，他们白得房得地，现在还要来分我们交的粮食，这是何道理？坚决不允许流民入城！”
“都这么久了，容将军人呢？当初许诺的那么好，现在遇到事就不管了吗？”
“我管。”
女子的声音像是有魔力，奇迹般穿透闹哄哄的人群，压住不断膨胀上浮的情绪。赵沉茜从青砖照壁后走来，她穿着靛色对襟衫，压住折枝花罗裙，这一身颜色很素，但配上她的气质，显得沉静而庄重，淡雅而尊贵。
人群自动分野，府衙的人围在她身边，百姓站在对面，无声对垒。赵沉茜扫过下面一张张或愤怒、或茫然、或敌意的脸，说：“诸位午安，大家有什么事慢慢问，何必动这么大火气。”
有人不吃这一套，人群中一个男子喊道：“容将军呢，我们只认他，叫他出来答话！”
“我与容将军心意相通，问我问他都是一样的。”
“别拿这种话糊弄人。”群情激奋，嚷嚷道，“他已经很久没露过面了，明明以前每天都能看见他。是不是他早就不在城里了？”
衙署的人都有些紧张，一致看向赵沉茜。赵沉茜那日在军营中手刃四个细作的事迹已经传开了，他们都指望赵沉茜突然拿出什么大招，解决沸腾的民愤。
然而赵沉茜只是静了静，道：“没错，他现在确实不在城里。”
这话像一滴水落入滚油里，衙吏和百姓一起震惊，还不等这锅热油炸开，赵沉茜下一句话便道：“刘麟带兵奇袭海州，商人都能打听到的事，容将军会不知道吗？事关战术，我不能说太多，但你们放心，容将军早有准备。”
百姓放了心，需要保密的战术定然是极厉害的，哪怕他们依然一无所知，却瞬间能置身事外了。但拷问还没完，又有人问：“那粮食呢？海州粮草一直不宽裕，养军队便也罢了，凭什么放那些流民入城？”
赵沉茜租田令里允诺，海州周边荒地四十税一，年满十五的男丁租满三年可分土地，并且容家军会保护收成不被土匪侵占，若有疏漏，海州衙署会无条件补偿佃农的损失。这道政令一出，许多青壮年携家带口来投奔海州，赵沉茜也兑现承诺，只要核明不是北梁细作，一概接纳。容冲将周边土匪剿了好几回，赵沉茜也日常派军队巡逻，住在城外无须担心安危，这些流民便在田地边结庐而居，既能生活又方便照顾田地，只等着三年后分田，他们便有了自己的土地和房子。
此举既能给海州增加人口，又能开垦荒田增加税收，乃一举多得之策。赵沉茜也想过新住民和原住民之间会有矛盾，但那应该是几年后的事情，海州衙署有了钱，有许多办法可以抚平这些裂痕。但现在，这个矛盾被过早地引爆了。
不光海州百姓，甚至衙署的官吏也露出赞同之色。是啊，没有粮草兜底，何必打肿脸装善人。不放流民入城，军民省吃俭用，现存的粮草好歹能供海州撑一个月，一旦放那么多流民入城，容冲和苏昭蜚不在，无法突围，只能固守城池，而城内粮草又不够，岂不是逼着人相食？
赵沉茜沉默，城内百姓是海州根基，她不能不顺着，而城外流民无家可归，万一真有战争，她绝不可能让他们流落在外，任由敌兵屠戮。禾苗已经种下，只需要两个月第一批秋税就能收了，到时候有了钱，赵沉茜便能推展更多政令，招揽更多人口，反过来吸引商人，为海州创造更多财富。人和钱的雪球一茬茬滚下去，海州便可越来越富，越来越强。
种子已经种下，只待萌发，但是现在，元宓逼着她二选一，要么守着一堆萌芽饿死，要么挖出一半，做成肥料喂给另一半，好歹还能保存实力。
衙署的人无声杵在后面，百姓瞪着愤怒的眼睛等在面前，所有人都逼着赵沉茜作出决定。
可是，为什么非要二选一？为什么天灾人祸面前他们只能自相残杀？一定有第三条双全之路可走，就算没有，她也要蹚一条路出来。
赵沉茜心里毫无把握，却表现得自信而坚定，斩钉截铁道：“只要踩在海州地界的百姓，无论老弱妇孺，士农工商，都是我们的子民，我们一个人都不会抛弃。我会开城门接纳流民，但诸位尽管放心，海州城内储粮虽然不多，但我已在其他地方置备了粮草，只待运入城中。”
人群大哗，明明狐疑却又忍不住想相信，纷纷问：“当真？”
赵沉茜心里苦笑，仓促之间想得到大量粮食，只能靠买。她又不是送财菩萨，去哪里找大笔钱出来？但对着百姓衙吏，她依然坚定道：“当真。”
赵沉茜的表情太有说服力了，大家习惯了这位娘子总有奇思妙想，总能算无遗策，遂放心地散去。他们不是纯粹的好人，也不是纯粹的坏人，只是一群普通人。如果自己性命无忧，谁不愿意当个善人，救他人于水火呢？
程然安抚好想跑路的商人后，急匆匆赶回来，听到了赵沉茜的话。她心有疑窦，但等人群都散去后，才悄悄问：“娘子，你在外面还存有另一笔钱？”
赵沉茜不语，程然一看就明白了，急得发懵：“这……娘子，万一刘麟大军真的后日就来了，我们怎么筹钱来？”
赵沉茜竟然还能保持平静，她自己都觉得不可思议。她慢慢呼了一口气，说：“先去城门安置流民，外敌未至，不能让自己人乱起来。事在人为，总会有办法的。”
这些流民都是赵沉茜招募来的，很认赵沉茜的话，她一出面他们就平息下来。赵沉茜将安置、登记等琐事安排下去，让官吏一一照做，流民们也乖乖排着队，无人争吵闹事。赵沉茜安顿完这一头，就赶紧赶回衙署，处理其他事务，脑子里还得想筹钱的事。