第34章（第2页）
在西湖嘴最热闹的牌坊旁边，一个书生模样的人端坐在小方桌前，有婢女侍立一旁。桌上摆着文房四宝，不过都是粗劣货。旁边立起一个大布幡，上头写着：“洪望学士亲授程文要诀，现场点拨，保去京城，连登科甲。”那墨迹一看就是新写，还未干透。
过路的行人稍微认识字的，都忍不住驻足多看一眼。这个叫洪望的是什么人？好大口气，他点拨几句，就能考中状元，那他自己干吗不去考？再看那书生，面相倒方正，神情还挺腼腆，怎么看也不像是个狂士。
越是离奇的噱头，越是引人议论。大明自开科取士以来，何曾有人把文章技艺当街贩卖。有几个读书人过去试探了一下，发现这个自称洪望的书生还真有点水平，虽没布蟠上说的那么神奇，但引经据典，讲得颇为通透。当然，也有人当面叱骂他斯文扫地，那书生脸色涨红，只是不走。
结果一传十、十传百，就连很多不识字的贩夫走卒都聚拢过来，想看看这位点石成金的文章圣手。短短半个上午过去，于谦发现居然颇赚了些钞银。他苦笑着把这些交给苏荆溪收藏，心中不时哀叹，此乃焚琴煮鹤呀，可这是他自己想出来的办法，含着泪也要坚持下去。
太子化名是洪望，那么只要他听说有“洪望”在淮安城内摆摊，又“保去京城”，自然能猜出是谁。
等到接近中午的时候，于谦已经接了十几单生意，说得口干舌乏，满头大汗，又不敢走开。他看看天色，正想跟苏荆溪说弄些井水来，忽然觉得袖子一沉。
于谦低头，看到一个七八岁的小童在扯自己。他无心逗弄，想掏出一枚铜钱打发掉。那小童却摇摇头，说有人想请你去堂屋讲学。于谦摸摸她脑袋：“我走不开，让你家大人直接来吧。”小童道：“我家大人说非洪望先生去不可，去了有刚磨的小杏仁吃。”
一听“小杏仁”三字，于谦脑袋“嗡”了一声。在围观民众的嗟叹声中，两人跟着那小童离开西湖嘴。
小童带着他们走街串巷，很快来到了一片低矮的棚屋附近。这里是淮安新城向西扩张的产物，规划已至，但城墙未及覆盖。所以名义上算是城内，但与城外村落无异。在这里居住的，多是清江厂的工匠与淮安附近的佃户。
于谦和苏荆溪被小童带到棚屋内的一处简陋宅子。他刚一迈进去，立刻觉得不对，只见堂屋正中摆着一个弥勒佛，弥勒佛下一座白莲花。四周十几盏火苗闪动的长明灯，炉子里有三炷香，有几个老太太哼哼卿卿地跪在下首，不知在念什么。
“白莲教？！”
于谦意识到这是个陷阱，不由得惊叫起来。苏荆溪迅速拔出发髻中的铜钗，把那小童捉在怀里。小童被这一吓，哇地大哭起来。几个老太太听见，赶紧起身，却被于谦死死盯住。
埋伏绝不止这几个老太婆，对方打的到底是什么主意？于谦脑子里迅速闪过疑虑，突然看到一个人从后堂转了出来，一身麻布短衫，那短衫上似还绣着白莲标记，可再一看那面孔，不是太子是谁？
于谦“啊”的一声，百感交集，顾不上太子这身诡异的穿搭，上前就要叩拜。可朱瞻基瞪了他一眼，示意别声张。于谦过于激动，犹然未觉，身子还要下拜，幸亏苏荆溪松开小童，用那铜钗子去刺了一下于谦的胳膊，才让他回过神来。
朱瞻基安抚了一下那小童，然后把两人带到后堂，把门窗关严实，这才讲述起缘由。
原来朱瞻基从逃洞里离开之后，按照孔十八的指点，来到了他掌行的那一处香坛。太子把铜莲花一亮，香坛里的人立刻把他奉为上宾。
白莲教的香坛管理极为松散，只要有人敬拜弥勒，能聚起十来个香众，就可以算作一坛。这里的香坛压根不知道白莲教在南京搞的大事，只是吃斋礼佛，对太子毫无疑心。朱瞻基在这里痛快地洗了个澡，吃了点东西。
他急于与于谦等人恢复联系，便请香坛的几个火工外出打听，一来二去，便听到洪望先生街头保去京城的奇闻，遂让一个小童过去传话。
于谦搓搓手，喜不自胜：“总之能找到殿下，便是微天之幸。我去跟方笃说一声，让他准备一条盘过坝的快船，咱们尽快登船出发。”
“吴定缘呢？”太子朝他俩身后看了看。
屋子里的气氛一时沉重起来。苏荆溪将他被梁兴甫带走的事讲述了一遍，太子霍然起身：“病佛敌把他带去哪里了？”苏荆溪摇摇头。朱瞻基浓眉一皱，又看向于谦：“你不是认识那个姓方的推官吗？能不能让他全城搜捕梁兴甫这个巨寇？”
于谦也摇了摇头：“若让刑部分司搜城，势必会牵扯出殿下的真实身份，太过弄险了。”
“啪”的一声，太子的手掌重重拍在桌面上：“你这是见死不救！梁兴甫跟吴定缘家里是死敌，落到他手里，还能有活路吗？啊？！”
于谦垂下头去，却坚持道：“吴定缘遭难，臣亦痛彻五内。只是眼下时辰紧迫，殿下潜藏身份赶去京城才是最大的事。不然奸佞称帝，生灵涂炭，又岂是一家一人之苦？”
于谦说得一点都没错，可朱瞻基胸口一团闷火，陡然爆发而出。他飞起一脚把圆凳踢翻，道：“藏！藏！藏！你为何总让本王潜藏身份！难过这漕路之上所有官员都是叛贼，只有你于谦是个忠臣吗？”
“殿下，臣不是说过吗？我们赌不起，倘若有一人……”于谦还要苦口婆心劝，却被苏荆溪给拦住了。
她知道太子秉性冲动，这时讲大道理，只会火上添油。苏荆溪这边按住于谦，那边对朱瞻基柔声道：“殿下息怒，吴定缘临被虏走之前，特意叮嘱过我，让太子莫要管他，尽快返京……”
朱瞻基怒道：“不管他？只怕等我到京城，他骨头都烂完了！”
苏荆溪轻轻叹了一声，把吴定缘的身世，以及吴家与病佛敌之间的恩怨，讲给两人听。太子先前在水牢里听过前一半，于谦则是第一次听。两人听完之后，都大为震惊。原来“蔑篙子”背后，居然还隐藏着这样的曲折。
“他所行之事，所过的生活，都是在悄无声息地作践自己，自我毁灭。我疑心他死志早萌。”苏荆溪的情绪有些激动，可语气仍保持着克制，“但这一次不一样。他说他无可在乎之人，死便死了，听起来和平日一样自暴自弃。可我行医多年，知道那只是掩饰。他真正做出这种抉择，是因为他仍有在乎的东西——请殿下察知。”
“当啷”一声，那只小香炉从于谦怀里跌落在地，滚到太子脚边。朱瞻基俯身把它捡起来，在手里摩挲了一番，见到上头血迹斑斑，不由得双肩一垂，勉强把火气抑住：“那，我们何时出发？”
于谦抬头一喜，然后赶紧低下头：“我这就去跟方笃联系。”然后逃也似的离开了香坛。
朱瞻基坐回到椅子上，有些颓然，见死不救的愧疚像一具石锁沉甸甸地压在心头。苏荆溪趁这个机会，赶紧为朱瞻基处理箭伤。这几日太子虽然折腾不休，伤口倒是愈合得不错，眼见那该死的箭镞即将拱出头来了，这时更不可掉以轻心。