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浴拂礼的氛围持续笼罩，几度日升月落间，不同的身影忙忙碌碌。
扬州城内，薛适除了和江措撰写离宫赋，又加紧对城中百姓过度依赖佛法一事针砭时弊，并隐秘地提了句一切是从三年前大皇子自请治理水患，请愿寺接济处于“瘟疫”源头的长临书院书生赴京科考开始。
届时清弥法师修成金光咒，江岑许成功揭发江接，辅以这些文字配合流传，影响自是深远。
清弥法师日夜苦练金光咒，一连几个时辰闭眼修行，废寝忘食是常事。阿雅每天陪在他身边，十指不沾阳春水的王女，开始学着做各种各样清淡可口的吃食。阿雅的汉字也写得越来越好，她会将清弥法师标注的关键字句用更大更醒目的字体誊写，方便阅读。
他们之间，从一开始的刻意保持距离，到坐于桌前一起用膳，再到时而话几句问候，相视一笑……
以及阿雅不曾知晓的，自己夜间踢落的被子，每一晚都被清弥法师捡起，悉心掖好。
他看向床上女子安谧的睡颜，轻声道：“时雅，等浴拂礼结束……我有话想要告诉你。”
江岑许暗中将朝堂上能为他所用，且正直忠心的官员一一列明，因身为“公主”又有“荒唐”声名难以出面，远在京城的萧乘风接到书信挨个拜访。
不动声色间，三年前因兴修扬州水利的官员贪腐，薪水惨遭克扣的工人已主动作证，并留存了当年相关人员选购低劣木材的交易明细，被萧乘风一举呈到监察御史手中；当年科考透题的监考官也被秘密查处；徐桓应在临辞等人的保护下安全到京，并被大理寺少卿小心看管；萧乘风自己则时刻监视着袁敏达手下兵马的动静。
风雨欲来的日子难免压抑，好在宣凝郡主一直陪在他身边，像是甘甜可口的荔枝，虽看起来有棱角不易亲近，其实心软热情事事记挂，总会给他讲坊间有趣的秘闻，带西市时兴的各种奇珍异宝。
大明宫中，奚玄日日前往蓬莱殿，替薛适向明皇后送写经文。他们在宫人的注视下恪守礼法，但短暂相交的视线，和不经意交叠的衣袖，无声诉说着只有二人才会知晓的爱意。
每一次，每一眼，已胜过万语千言，无数次流转在深宫岁月。
紫宸殿内，昭景帝的身影隐于夜色下的龙椅之上，目光却是落在空中某处虚无，神色缥缈却温柔。记忆中的画面仿佛能够凭借思念之力，成为触手可及的现实，在眼前浮现。
那时候，他只是王爷，尚未坐拥江山，却远比现在幸福，因为他拥有所爱的一切。有妻子陪他挑灯夜读，梳理政见；有可爱的女儿送上亲手制作的点心；有聪敏的儿子常会从旁人难以想到的独特角度抒发见解，令他茅塞顿开。
想到戴着面具，却依旧遮掩不住眸间凛冽灼亮的身影……昭景帝握了握手中笔，在蚕丝织就的明黄之上，坚定落下字句-
转眼已是除夕，浴拂礼结束的前一日。
各寺依照习俗于今日举行普佛法会，以他们独特的方式庆祝属于僧人之间的热闹。
薛适不忍打扰，刚好江岑许正在寺门外等她，说吴陵维昨晚携亲眷回了老家，让他们可在刺史府度过除夕，随心所欲，无需顾忌太多。
薛适想到阿雅一人孤身异乡，这段时日一直待在请愿寺陪清弥法师练习金光咒未曾出门，便去了厨房找她，果真见阿雅又在研究新的吃食。
薛适笑笑走近：“阿雅，今日是我们大益的除夕日，要和我一起去刺史府嘛，大家一起也热闹些。”
阿雅虽有些好奇，但想到清弥法师，还是担忧地摇摇头：“不了，你去吧。我担心他修行起来，又忘记吃饭。”
薛适看在眼里，问道：“你听说过大益要在除夕这日吃汤中牢丸嘛？我教你包些素馅的，你好带回来给清弥法师尝尝。”
听了这话，阿雅眸光一亮，转而应下：“那好！”
临走前，迟何想让薛适帮忙在他的房间门口写副对联。
薛适略微思忖了下，仿照迟何稚嫩可爱的字迹，基于他的角度，朴实写道：
【一祈一拜世世顺意，一饭一蔬岁岁平安。】
提笔写完，薛适还在最末端画了个小香炉，一旁是迟何乐悠悠的笑脸轮廓，远远看去像是吉祥喜气的年画娃娃。
迟何喜欢得不行，左瞧瞧又看看，笑着跑开朝其他小僧放声炫耀去了。
等这些事做完，三人乘马车抵达刺史府时，天色已暗。
江措正摆弄着青铜方炉，见他们进来，忙招手笑道：“吴大人临行前特地将他平日用来烧烤的方炉找了出来，小五又在清早买了些羊肉，咱们刚好可以烤着吃。”
“好，”薛适一笑，“那我和阿雅包些汤中牢丸。”
即便偌大的刺史府只有他们四人，但今夜，香气四溢，炊烟徐徐，热水煮开的咕噜声和煎烤羊肉的滋滋声起伏相和。载笑载言间，抚动着最平常的烟火，似热烈着岁月，慢煮了时光，将每一瞬都变得安宁而悠长。
泼墨夜色下，刺史府院外的石桌上已摆满了丰盛至极的年夜饭。
江岑许和江措将烤好的羊肉用竹签串起，撒些粗盐盛碟摆放。薛适和阿雅将煮好的汤中牢丸捞起一些，其余的仍在锅中煨煮，以防变凉。
薛适依次帮忙斟好酒，撮几粒花椒放入，笑意盈盈道：“椒盘颂花，除旧迎新，愿大家新岁顺利！”
“饮胜！”
几人围桌坐下，杯盏相撞，仰头饮尽后只觉寒气骤除，浑身都暖融融的。
“尝尝我和小五烤的羊肉。不过，”江措不好意思地笑了笑，“说是我们一起，其实主要是小五在烤，我帮她打下手。”
“没想到小五竟继承了三弟的烧烤本事，火候掌握得恰到好处。以前大家一起围猎时，跟着三弟总能一饱口福。”
只见根根串好的羊肉金黄诱人，肥嫩处呲呲冒着小小的油泡，一口咬下软硬得当，唇齿生香。烤羊肉对于出身关塞的阿雅来说，几乎是餐餐必备，但江岑许烤的羊肉，还是令她在吃下后不由出声赞道：“好好吃！”