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方十八收到了方箬的眼神，推了把唐笙。
唐笙会意，朝孙镇岳歉疚一笑：“我是参赞，理当陪同。”
孙镇岳抚须，双手掩于袖中，点了点头。
一行人走远后，他回望身后的属官，淡淡道：“瞧见没，这便是朝廷派来的兵官。”
看似夸赞的一句话，聪明的早已领悟出他的不悦，迟钝了还在思忖意思。
孙镇岳挥手，示意仪仗撤走，回望了眼雪地里缩成黑点的女官，踩上马镫。
高墙内，官道被车辙碾得漆黑；宫墙外，积雪覆住了破败的官道，除却足印，无法辨别远行的道路。
“阖门——”
*
“丹帐十万人，兵力集中，不定期，不定点地破袭关隘。”唐笙例行公事，向方箬讲述起她了解的情况，“我们虽有二十万大军，但分布在各处关隘，集中不了兵力突破——”
“我走访了边境十二关，就是这二十万人，防御这战线也是岌岌可危的，更别提反攻了。”
用兵之道，最忌讳的便是均等，集中优势兵力突破敌军薄弱点才是主将该做的。
因为兵力不够，战事刚起，抢占先手的丹帐人攻势凶猛，齐军步步紧缩，这才在战线勉强稳定在凉州城附近。
如今，凉州是扎在丹帐势力范围内的一枚钉子，距离凉州三百里外的泷川是齐军大营，而平梁作为蕃西的首府，是粮草运转调度的中心。
这三城是整个蕃西的命脉，三城筑成看不见的防线，支撑着蕃西二十万守军持续作战，一旦失其一，余下二者便会遭殃。
“凉州之围一时半会是解不了的。”方箬下马牵绳，试探着踩了踩冰面，“唯有死守，等到辽东危局开解，林将军挥师西向。”
“放心走吧。”方十八蹿上前，用力踏了几下，证明冰面的结实，“这条道我同十九走了许多回了，是结实的。”
唐笙忽有些慨叹：“幸好是冬日，这湖没有彻底隔绝凉州城，换做夏日便难了。”
“五月前，辽东的危局也该破了。”方箬知晓她在忧心辽东，“春季同夏季水草丰茂，是瓦格人休养生息，放养牛羊的日子，这时候他们不会荒废了牧期，来打辽东。”
游牧者与农耕者的冲突归根结底还是“生存”二字。牧人逐草而居，耕者傍地而存，而肥沃的土地就那样多，人人都要为了生存而争抢，到最后便成了世仇。在此之后，即便是水草丰茂的时节，当权者为了满足野心，也会操纵着仇恨不断拓张土地。
“暖春……”唐笙呢喃，“何时才是暖春呢？”
又是天灾，又是大疫，又是人祸，国库和内帑的银两、各地的府库和粮库，掏干净了，都不一定能撑到那个时候。
唐笙望着脚尖，视线忽觉模糊。
她低低道：“京城落雪了罢。”
方箬中间回京述职了一趟，那时京中刚飘起雪花。
“落雪了。”她道，“陛下也嘱咐我给你带了东西，到了营地我取给你。”
唐笙灰暗的眼眸亮起了。
“是什么？”
“陛下叫你自个看。”
……
终于度过了冰封的湖面，刚踏上岸边，城寨便有兵丁挥起了信旗。唐笙扬了下下巴，叫人去回旗语。
马匹行进间，凉州南城门缓缓打开。城墙上的武官率领兵丁，匆忙列队迎接。
“见礼——”守备高喊。
分列两侧的守备军右手握拳，横置心口，迎新总兵入城。
马背上的新兵官扫过一张张疲惫的面孔，心慢慢变沉，但姿态依旧昂扬。
凉州总兵麾下有着将近八万人，这样大的权势，常在蕃西的武将竟能轻易放出来，便说明了守城的差事有多难当。
秦玅观提拔起来的人，亦或者是，秦玅观一手培养出的近臣，都有个共性——旁人愈是觉得难的，愈是觉得无利可图的，她们便偏要拿下。
若是一棵参天大树，枝枝叶叶都凋敝颓败了，只有主干还是完好的，那这棵树便还有救，若是连主干都烂成了空心，那便活该死去了。
她们是主干，是秦玅观培育出的分支，是必然要顶掉朽烂的枝叶，令这棵树焕发生机。
马队行进了，数百道视线齐聚中央。