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“噢噢！”纳什上校恍然，手指重新划过册页，“冈特呢？”
征兵负责人一时无语。合着这二位是钓鱼执法，这得是多大的鱼？莫非……是欧陆的间谍？
“冈特……”村长有些为难，向牧师投去一个求助的眼神，牧师无辜地摇摇头，这家人连教堂门朝哪里开都不知道，他没有管辖权的！
“冈特怎么了？”征兵官茫然地问，自觉这里好像只有自己不知道冈特的猫腻。
“不怎么了，我小时候在村子里的名声不比冈特好多少。”纳什上校笑着站起身来，“既然选了小汉格顿做新制度示范点，我们就把事情做得尽善尽美，对不对？”
村长的眼睛里燃起希望的光，这家子世世代代像块鼻涕牛儿一样糊在小汉格顿村好有多少年了，能治他们的人终于来了吗？放炮，今晚全村庆祝！
“带路吧，先生。”纳什上校亲切地扬了扬下巴，那个国防部的官员也跟在她身后，右手揣在外套口袋里，难道里面有枪？
“斯文顿先生？”司机懵了。
“待在这儿。”他的雇主不耐烦地丢给他两个单词，在一众军官的簇拥下往村庄边缘走去。
司机觉得斯文顿先生不对头，但他终究不敢违背主人的意思。等了差不多半小时吧，大部队浩浩荡荡开回来了。
这就是传说中的冈特？
一个三十多岁、胡子拉碴的男人被五花大绑地和一个十岁左右的男孩子捆在一起，被士兵们连拖带拽扯了过来。一大一小活像两只直立行走的猿猴，那如出一辙的阔嘴也都叫堵上了，不然看他们那拼命扭动挣扎、挺脖子的模样，该骂得多脏啊？
喜悦与舒爽从村长、牧师等人的每一个毛孔散发出来。
冈特家已经不仅仅是不体面那么简单了，他们的存在简直给村子里造成了危害！那家的大儿子⑤，那个叫“莫芬”的小鬼，似乎脑子长病不太正常，前些天刚把村长的外甥吓唬得嗷嗷哭。
“冈特太太已经去世了，把这孩子送去孤儿院。”纳什上校跟在后面，用手帕裹着一把长短、粗细不一的木棍。
“那大人呢，马沃罗呢？”村长急切地问。
“军队可是最磨练人的。如果驯不服，军事法庭转一圈儿直接去殖民地坐牢——别看我，这一看就是个会惹是生非搞破坏的人，不是吗？”纳什上校嫌弃地用两根手指圈着那一把木棍，依然隔着手帕，“如果驯服了，也未必多活几年，战争可是很残酷的。”
村长有些傻眼了，他只是想让碍眼的冈特们从小汉格顿村消失，不是想让他们死。最先死去的冈特太太难道也是军方的手笔？她其实没有那么坏，就是惯从鼻孔里看人、不怎么搭理村民罢了。
“别误会。”纳什上校摆了摆手，“我只是让冈特履行了每一位英国男人都该履行的义务——为祖国服务。各位的命运都是平等的，只是它验证得有早有晚。”
村长自己也在征兵名单上，只不过年纪大了批次靠后，如果他都得上了，那不如投了吧！
这听上去没什么。小汉格顿村既然被选作预征兵示范点，那么长官们提前清查出村子里多年拒绝纳税、做礼拜、参与基层事务的“黑户”并且专门来定点清除……这很正常啊！杀鸡儆猴呗，这种侵害国家利益的行为当然得严打！
军官们很快散去了。只登记是不够的，除了年龄与体格，某些特殊天赋还要被单挑出来进行二次筛查：平衡能力强利好航空兵和海员，视力不错尤其该去备选飞行员，有大型农机操作经验的统统去参加坦克兵培训。
马沃罗·冈特显然什么都不会，但纳什上校已经暗示得十分明显了。在新的兵役制度实施以前，莫非每一位士兵都是心甘情愿投军的？当然不是，有骗来的，还有问中介买来的呢！不然一个长时间实行义务兵役制的国家怎么才能把殖民版图铺得这么开？对付不服顺的刺儿头，军队是拿手的。
纳什上校站在原地，目送着大猴子和小猴子被分送往不同的地方。村长还没有走，他犹豫了一下，问道：“长官，冈特家的女儿也去世了吗？”
“那倒没有——怎么了？”
村长踌躇着，他想他多少对冈特遗孤们有些责任——按道理来说，母亲去世，独力抚养一对未成年儿女的单身父亲是不该被征上战场的。特别是冈特家看上去别说亲戚了，连个朋友都没有。
他对于把莫芬·冈特送去孤儿院一点儿意见都没有，但那位几乎从不出现在人前的冈特姑娘……应该还小，还来得及好好教导，除非她脑子或者精神也有问题。
“那片地不是冈特家佃的？”纳什上校指了指猴子们栖居的小黑树林。
村长和老里德尔连忙摇头，如果冈特只是佃农，他们早就把这块瑕疵从小汉格顿抹去了。
“那您就替梅洛普·冈特看好它吧！”纳什上校拍板决定，“该拆的就拆，该规整的也好好规整一下，过几年孩子还要靠这块地的出息上学呢！”
听上去冈特姑娘正处于军方的照顾之下？村长放下心来，见纳什上校从马裤的口袋里摸出一个巴掌大的小本本，拔水笔“嗖嗖”地写了一张便条，塞进村长手里：“但凡是和冈特家相关的，都能去附近的PNB工厂协调。”
老里德尔双眼放光！他一直没能和PNB沾上关系。一小片地在他眼里算不得什么，但冈特姑娘背后那不知怎么结下的善缘却很是诱人。
军方与PNB，在几乎可以确凿开战的未来，这该是多么硬的关系？
“我的妻子和我一直想要一个女儿！”他立即说，眼里贪婪的光从来不知道掩饰，“我的儿子会拿她当亲妹妹一样！他们长大之后，如果彼此愿意，也能——”
纳什上校几乎要笑出声来！
“梅洛普·冈特是‘泰坦尼克号’生还者之一，只是碰巧救她起来的是一艘巡洋舰。除此之外没什么，您别多想。”最后一句话她说得冷冰冰的，“要是小汤姆·里德尔先生不想重蹈莫芬·冈特的命运……最好搬家，越远越好，我看新西兰就不错。”