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“抬起头来。”
巧善暗道不好，抬起头后，照从前练的那样，两眼放空，让自己看起来呆一点。
果然，五太太啧了一声，懒洋洋地说：“听说你读了不少书，很是厉害。”
巧善伏下去磕头，结结巴巴解释：“主子慈悲，请了人教我们认字。巧善愚笨，学了一年，只认得一葫芦瓢……”
旸七爷垂头躲笑，肩背一颤一颤的。五太太哼笑一声，随即道：“用心办事，别一天到晚往外跑。老爷带回来一些书，你过去把这事办好，拣有用的拿。碧玺，你跟着她去，收拾完了再领过来。”
“是。”
巧善跟出来，才走到门口，里边又有了倒霉鬼：碧瑜。
怎么连她自己身边的人也不放过？
巧善来不及多想，也没处打听，只能先专心做眼前事。
五老爷带回来的书不多，多数是旧书，有几本脏得不成样子，上边有褐色的污渍，翻动时散出来的气味也怪。
像是放久了的血。
巧善暗自记下书名，在翻看时，能记几句便记几句，在心里默背。
三十七本，于科考有益的，只有五本。
巧善将书分做四类，报给碧玺听。碧玺盯着怪异志出神，等巧善将农书重读时，她才说：“这些将来再用，先把这几本送过去。我来拿书，你自个回话。”
“是，多谢姐姐。”
五太太仍旧没发难，又问七爷背书、练字这些事。
巧善不想抢功劳，就说是几位姐姐陪着七爷在练字，不知道究竟怎样。不过她们在院子里做杂货，常听到七爷读书，她沾光多学了几句。
这一番话滴水不漏，有些出乎五太太的意料，不过，再聪明也照样能被捏在手里。她干脆不绕弯子了，挥退众人，只留心腹和巧善。
“好孩子，我知道七爷读书用功，少不了你的功劳。将来他出息了，你就是我的恩人。”
巧善不敢认，赶忙跪下磕头。
五太太亲自来扶，捉着她胳膊没松手，柔声哄：“我的儿，这里没别人，我同你说几句体己话，你不要告诉说出去。”
巧善心里百转千回，但不敢表露半分，垂头说：“太太有什么吩咐？”
五太太抬高左手，爱怜地抚抚她鬓发，小声说：“咱们家老爷好几年不碰书，方才你也看到了，他在七爷读书这事上，远不如大老爷用心。到底隔着一房，七爷腼腆，又怕耽误大老爷的正事，有心想去请教，偏又不敢去。好巧善，你我一条心，你帮我劝一劝。”
该答应，还是不该？
巧善晃了晃，看着像是点了头，万一这不合五太太心意，她还能狡辩方才是太慌张，身子不听使唤。
五太太不在意，接着说了一车好话，好似巧善是救命稻草，是能保七爷金榜题名的活菩萨。
五太太一改先前的冷傲，说的话温柔动听。换个人来，保管听得飘飘然，但巧善记得家禾教过一条要紧的保命术：主子可以夸奴才，一声是好，两声是很好，三声可能好，也可能糟，四声及以上必有妖。倘若主子将你高高捧起，那下一步就是要卖你的命。不能直接拒绝，她会恼羞，这样得罪，你会死得很惨。当然也不能答应，能让她伏低做小来讨好你，必定不是好事，也不是容易事。贸然去做，不死也要脱层皮，先自贬一番，再含糊答会尽力而为，过后再做打算。
第26章忠于内心
巧善照着做了，但心里没底——她并不清楚五太太究竟是什么样的人，但她知道五太太的身份和年纪、见识、学识都比她强。
五太太没恼，嘴角带着奇怪的笑，不好揣度。
巧善深知她的目的绝不仅仅是劝学，不敢掉以轻心，屏息凝神等着。
果然，又是一番慈母心后，五太太试探着问：“我听老姨奶奶说大老爷的书房里还有许多典籍，珍本孤本难得，轻易不外借。好孩子，你仔细想想，除了这些手抄本，还看见了些什么？”
巧善瞪大了眼睛。
“这么要紧的东西，必定百般珍爱，藏得极深。巧善，你是个细致的人，上次去那边，有没有看到些特别的物件？”
巧善半张着口，接连眨眼，露出一丝慌乱。
五太太笑得慈爱，托着她的手，在手背轻拍，柔声哄：“你放心，不是要为难你去做什么，只是问一问，家里还有个偶尔也能用上的菩萨老爷呢。我打听几句，再把事交给他去办。那是他嫡嫡亲亲的兄长，一个娘肚子里出来的人，让他过去磨一磨就到手了，岂不比咱们便利？”
巧善做认真思索状，而后迟迟疑疑答：“太太，那架子上有一只官皮箱，旧得厉害，怕是没什么用。”
旧的才值钱，不要紧的东西，旧了不会留。
五太太急道：“怎样个旧法，上边有没有……你别着急，慢慢想，你告诉我它是什么样的，这事大有用处：大老爷爱书如命，以往总是借口没有，不让五老爷去翻。等我们老爷把样子描出来，他总不好再推托。你放心，七爷什么性子，你是知道的，跟大老爷一个样，把书看得比金子还重，绝不会碰坏一丁点。”