23第 23 章（第1页）
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新夫人的人选，在年前定下了。
宜嘉在鹤柏院请安时，听大人们说起，道新夫人出身名门，是保定宋家的小姐，家中祖父还曾担任过先太子的恩师，是清贵之家。这宋小姐是个性情温和的才女，只是因为长辈连着过世，她要服丧，耽搁了婚事，年纪稍长了些，有二十一了。
不过江三爷是续弦，倒不在意这些。相看后，两方对这门亲事都很满意，合了八字后，赶在年前下了定，预备来年正式成婚。
因此江家的这个年，比平时还要忙碌些。尤其是余氏和高氏，更是忙得见不着人影。
待出了正月，又紧赶慢赶地操持起了三房的婚事。终于，在阳光明媚的立春日，江府宅子上下悬灯结彩、红绡满堂，在一片宾客云至的热闹中，宋氏正式进门了。
礼堂内，宜嘉随二哥站在人群后，看新人行拜堂礼。新娘红绸覆面，看不见样貌，不过也是身姿婀娜，如意幅裙下露出绣鞋鞋头上绣着颗不大的明珠。新人行过礼，江老爷子和江老夫人各道了句祝语。
“螽斯衍庆，如鼓瑟鸣。”
“瓜瓞延绵，同心同德。”
仪式结束，新人被送去新房。观礼宾客也被请去筵席处，江二爷和江四爷作为家中男丁，很快忙忙碌碌地招待起宾客来。江家在河间府是大户，往来迎送的亲朋友人属实不少，没一会儿，就连还未及冠的江明霁等人，也被拽去招待客人了。
女宾这边不饮酒，就另作了安排，在花园搭了戏台子，请了北直隶最有名的戏班子来。戏台上唱着花好月圆的戏词，宜嘉正听得起劲，被江宜乐拉着走了。
“走，我们去新房看新娘子去！”今日高氏忙得头昏脑涨，顾不得女儿，江宜乐俨然一副放飞自我的模样，四处乱蹿，看其他人去新房，便非要拉上宜嘉一起去。
两人牵着手来到新房外，江三爷去了前厅接待宾客，嬷嬷刚送走了一批来和新娘说话的官太太，新房的门还没来得及关。屋内有个眼尖的夫人打眼看见手牵手的姐妹俩，当下就笑着冲嬷嬷道，“这是谁家的姐妹，瞧，小小人儿还牵着手走路呢。真是可人，快快带进来。”
那嬷嬷是三房的人，自是认得宜嘉和宜乐的，引着姐妹俩进了新房，朝那说话的夫人道，“宋家太太，这是府上的三小姐和五小姐。”
这话一出，本来作矜持状的新妇宋氏，倒是抬眼看了过去。姐妹俩年纪相差不大，但还是能分辨出谁大谁小。宋氏很快把目光落到宜嘉身上，不动神色地仔细打量了一番，心下了然，这便是江三爷前头那位夫人留下的女儿。
倒是当真年幼。若她是薛氏，只怕是如何也舍不得闭眼的。留下这样个孤零零的孩子，也是可怜。
看嫂子拉着姐妹俩说话，宋氏示意丫鬟拿了糕点给姐妹俩。宜嘉和江宜乐牵着手来跟她道谢，宜嘉不知怎么称呼宋氏合适，犹豫了下，最后还是喊的“太太”。江宜乐一贯不爱动脑，也跟着宜嘉喊。
宋氏倒不介意，小女孩儿羞涩，哪有一见面就改口的道理。再者，她又不是真来给宜嘉做娘的，哪里会少她一句母亲。遂面带微笑地点头应了，还叫丫鬟拿了两个镯子来，她亲手给姐妹俩带上，笑眯眯地道。
“可不要推辞了……不好叫你们空手来一趟，这镯子你们拿着玩吧。我初来乍到，一个人也是无趣，你们以后也常过来玩。”
宜嘉和江宜乐谢过宋氏，又与宋家几位太太见了礼，就跟着嬷嬷出去了。
看姐妹俩手牵着手出去了，宋家三太太连连感慨道，“江家人都生得好，这姐妹俩小小年纪，就生得灵秀可人。方才瞧咱们姑爷，也是丰神俊朗的人物。三妹可是有福了……”
这话一出，宋氏脸颊微红。宋家二太太和三太太见状，捂着帕子打趣起宋氏，唯独宋家大太太面上应和，心里却有些瞧不上。
这老二家的和老三家的，还真是惯会见风使舵的。先前还笑话三姐儿眼高于顶，挑来挑去。最后落得给人做续弦。见了江家送来的聘礼，便又羡慕起江家的富贵，巴结讨好起三姐儿了。没见过变脸这么快的。
但话说回来，三姐儿也是……被江家的富贵迷了眼了，竟放着她介绍的孙举人不选，非要给江三爷个鳏夫做续弦。这给人当后娘的，哪里是那么容易的，不过是面上光鲜，背地里有的是苦头吃。
宋氏的嫂子们陪着又坐了会儿，帮着招待了几波过来找新妇说话的官夫人，见没人来了，才起身回了前厅。宋氏的乳母送走几人，回了屋里，心疼地替宋氏按了按肩颈，“您坐一天了，奴婢帮您按按肩膀。”
宋氏拉过乳母的手，摇摇头，“尹妈妈，你也跟着忙活一天了，这会儿就你我主仆二人，坐下歇会儿。陪我说说话。”
尹妈妈闻言坐下来，和蔼地看着宋氏，欣慰地道，“您也算是苦尽甘来了。若是老爷还在，看见您出嫁，定然高兴不已。”宋三老爷在任上急病去世，宋三夫人则是个贤惠不争的，在家里说不上话，亏得她们小姐自己有主见，才求来了这门亲事。
她原先也觉得做人续弦不好听，可今日来了江府，才知晓小姐的苦心。这江家虽不是什么钟鸣鼎食之家，可祖上积蓄甚多，府里读书氛围浓厚，子孙争气，接连几代都出了几个进士，实在是个好人家。
宋氏听尹妈妈提起父亲，鼻尖有些酸楚。她转过脸，平复了下情绪，视线扫过屋中的各色昂贵典雅的布置摆设。
她何尝不知道很多人私底下拿做人后娘一事来笑话她，就连自家嫂嫂姐妹，也不例外。可宋家也只是外人看着体面罢了，祖父才高八斗，为人却清高孤傲，当今因敬重先太子，对祖父以礼相待，许以高位，祖父却多番推辞，在世时就从不提携家中儿郎，就连嫁女，也挑寒门学子。
她自幼就看着她的姑姑姐姐们，变卖嫁妆，供养夫家。为了一个好名声，赔上自己的一生。这样的日子，她是绝不愿过的。
只不过，江三爷生得如此儒雅清俊，倒确实在她的意料之外。想到方才挑喜帕时的惊鸿一瞥，宋氏脸上有些热，原本略显寡淡的清秀五官，也因羞涩显出几分娇俏来。
暮色四合，宾客们陆续告辞离去，热闹了一整日的江府逐渐沉寂下来，只随处可见的曛红灯笼，尚透着几分喜气。
一夜过后，府中不复昨日的喜气满庭。