入城（第1页）
时辰尚早，天不过蒙蒙亮，祝棠听着外头仆妇的动静，拿出一早藏在被子里的小铜镜和妆粉，用指腹轻轻蘸取，瞧着镜子里的自己，往嘴唇上胡乱地抹了几下，小嘴瞬时变得煞白。
“夫人，小姐确实是病了，今日是去不成万国寺。。。。”，知桃的声音由远及近传进内屋，祝棠知道马上就拦不住了，最后一次看了看自己虚假的病容，把妆匣往被子里胡乱一塞，迅速躺下准备装病。
果然，知桃怎么拦得住姨母。
她这才刚刚躺下，屋门就被推开了，知桃跟在姨母一旁，身后随着一众奴仆。
窗前的白玉珠帘被掀开，挂在一旁的银钩上，白玉坠子相撞发出清脆的声音。
“唔”，祝棠发出一声嘤咛，像是没反应过来，被白光刺了眼睛，伸出一节手在眼前虚虚地掩着，半晌才反应过来，声音听着格外较弱：“姨母怎地来了？”
那姨母倒也跟着虚情假意演上了，搭着嬷嬷的手就着床边坐下，眼里看着倒是担忧：“可怜的孩子，前两日就不该让你出门，你这身子骨也不知随了谁，怎么灾病不断，姨母当真是心疼坏了。”
说着，便伸手想去触她的额头，试试温度。
“咳咳咳”，祝棠害怕露馅，硬是挤着喉咙猛地干咳了几声，知桃赶忙上前，半跪着给她顺背，扭头训着下人：“没瞧见小姐难受吗，还不快弄些热水来。”
到底不是自己亲生的女儿，被她主仆二人这么打断，姨母伸出的手早已收了回去，只是脸上还挂着虚假关切的笑容：“阿棠莫怕，姨母这回去万国寺定要为你求个平安符来。”
去万国寺祈福，这是许多老百姓年后都会做的事。愿望无不简单朴素，不若是祈求上苍保佑阖家身体康健财源广进，再者便是求姻缘得官中举。
往年祝家人通常都在大年初一上去，一行人浩浩荡荡，祈福过后还会在山上斋戒两日以表诚心。
虽然祝棠的父母早早地分家自立，这个习惯还是一直保留着，姨母是祝父的妹妹，自然也是循规蹈矩每年也要上去的。
祝棠自是配合地挤出了几滴眼泪，声音轻柔，听着百无不依：“不能和姨母同行，阿棠当真恨极了这副病体，姨母这般为我着想，阿棠当真是感激不尽。”
呸。
看谁更会演。
祝棠面上装得好，心里早已开始唾骂。
此时门外一个小厮冒冒失失地跑了来，只远远地跪在门外，扯着嗓子：“夫人，该动身了！主家在外等候已久！”
祝棠见机也闻声催促道：“姨母快去吧，莫让姨父在外等急了。”
顺着台阶下那是最简单的，眼瞧着一众仆妇小厮都随着姨母走了出去，祝棠心里提着的一口气终于松了下来。
她一把掀开被子，一骨碌下了床，知桃赶紧为她更衣，抬手调整间腰间玉佩清脆作响。
这会子祝棠也没忘了盯着外面的动静，听着车夫挥鞭马蹄声起，顿时眉开眼笑。
瞧着收拾地差不多了，知桃走了出去，说小姐病了喜清净，用不着这么多人，让下人不必再守着院子，把他们都给撵了出去。
府内主家出了门，下人们自是连声应是没有不从的。
祝棠带着知桃，从后院的侧门溜了出去，正值新年，看守的小厮也有不少告假回家或偷溜出去玩耍的，后院的侧门平时就没什么人看守，此刻更是无人。
前两日祝棠出门在镖局定好的马车，此刻正如约而至停在外边等候。
那马车夫瞧见他们出来，放下马鞭往下一跃便大踏步朝她们二人走来。
祝棠拿出一早备好的文书递上，只见那马车夫确认无误后，快速绕后，拿出一小马扎摆放在地上，伸手撩开帷帐。
祝棠不是什么娇滴滴的古代大小姐，她在穿书之前甚至去西藏骑过马，不过跨步上一个马车，对她来说轻而易举。
两人弯腰跨了进去，把包袱放到一边，里头铺了一层厚厚的毛毯，祝棠找了个舒服的位置坐下，祝棠掀开车帘，只能瞧见祝府上翘的檐角，侧门的青砖灰瓦有些已经开始自然剥落，墙角堆着青灰。
若有似无的一声叹气后，她在心里默默告别，最后望一眼，收回了手，对外面的车夫说了声：“动身吧。”
听到里面的吩咐，马鞭高高地扬起，又利落地甩下。“哒哒”的马蹄声响起，那帷帐也随着马车的动静开始轻微晃动，车轮子很快开始轱辘轱辘地转动，马车被带着前行，在地上的积雪面上留下两条深深的车辙，然后慢慢淡出了巷子。
胤州距离兴州并不远，若平日道路通畅的情况下，全程陆路，车马不过二日便能到，只是近日飘雪不断，路面湿滑，为着安全考虑，只能放慢速度，祝棠就这么在马车上足足晃了快三日才到，她感觉自己精神都要恍惚了，总算是到了。
说起胤州，其实大有来头，据说开国先帝曾想定都于此，连名儿都起好了，就以“胤”字为名，说是子孙相承续也，更有兴都之意。哪曾想那星天监占了一卦，说是此地不利国运，后势发展必将疲软无力，先帝只好歇了这份心思，这胤州空得了个名头，再没了后续。
不过这胤州发展却没应了那占卦，不说势如破竹，至少不至于疲软，开国时种植畜牧都有涉及，只是后来战事断断续续熄了火，这才将重心转到畜牧业上去，说不上繁华，只赚得个自给自足罢了，小城生活，安静怡然。
城墙上都挂着喜气洋洋的大红灯笼，守门的将士们手持着缨枪，上边系着一条红色飘带，此刻迎着寒风猎猎起舞，瞧着精神极了。
祝棠牵着知桃，两人各背着一个小包袱，乖顺的跟着人群排成一队，今儿个才正月初四，队伍里的人并不多，很快，就轮到她们。
轮岗的士兵操着一口胤州口音，瞧着唬人，左右不过问些来干什么之类无关痛痒的问题，认了良籍便抬手把她们放了过去。