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但他错了。
他做不到。
他很清醒地发现自己做不到，看着自己被私欲打败，看自己变成少年昔日的自己最讨厌的样子。
可那又如何。
所以他嗤笑一声，继续前行。
徽元帝胸口的那颗珠子终于彻底没入了他的胸口，他长长吐出一口气，感觉到了久违的力量顺着他的身体蔓延到了四肢，这种被力量充盈的感觉让他感到熟悉又陌生，那种等待了十载终于一夕得偿所愿的快意激荡在心头，饶是喜怒不形于色的帝王，在此刻也忍不住低低笑了起来。
“十年了，朕已经在不安中活了十年了。”徽元帝直起身子，看着自己的手：“拥有的时候，并不觉得珍惜，只有失去了以后，才会知道，力量是多么重要的存在。蔺文，朕怕啊，怕前朝的反扑，怕世家的报复，怕得晚上睡不着。”
就在他直起身的那一刻，九方辛夷只觉得自己身后的如是菩提树好似在这一刻被抽走了大半生机，虽然树还是那棵树，却似乎有什么从内里开始衰败腐朽，再难回寰。
她只觉得心惊肉跳，想要回身抱住身后的树，却因为被阵线困住而不得动弹，可她的手却倏而碰到了什么。
那是一只她再熟悉不过的手，那只手上，有一串她亲手系上去的红绳金铃。
许是姬渊恰好站在树后，所以躲过了徽元帝布下的困字阵，他有些艰难地绕开铺天盖地的阵线，轻轻握住了九方辛夷的手：“别回头，是我。”
九方辛夷的心微微一颤。
宽袖遮掩了袖下交叠的两只手，姬渊从她的指缝穿过去，一根一根，扣紧了她的手，低声如呢喃道：“至少现在，不要甩开我的手。”
“外面都是神卫军，你是怎么进来的？”她忍不住道：“你不是走了吗？”
“是走了，但是三千婆娑铃响了。”姬渊轻声道。
九方辛夷说不清自己心里是什么感觉，只蓦地闭眼：“你不该来的。”
姬渊似是笑了笑：“我总要来看你一眼，才能安心。”
九方辛夷觉得自己的声音似是带着颤：“你什么时候来的，你……”
“我都听见了，也看见了。”姬渊的声音很温和，很平静，听不出什么情绪，末了竟然在反过来安慰她：“阿橘，不要担心我。”
她猛地咬住下唇，只觉得眼瞳酸涩：“我……”
可不等她再说什么，便见徽元帝一抬手，于是漫天的菩提树叶竟然真的如落雨般坠下，那些叶片再在他的控制下，蓦地悬立，骤然遍布于凝茂宏的四周！
“蔺文，我给过你机会了，直到最后，你都没有向朕说实话。朕很失望，即便能理解你所有的苦衷，这也不能成为你和前朝旧臣勾连的借口。”徽元帝一步步走向凝茂宏：“你乃是朕身边最近的近臣，是朕自小一并长大的手足兄弟，你明明知道朕最怕的是什么，却还是这样做了。朕可以容忍你一人之下，容忍你独揽朝政，封你为司空，权高位重，念你劳苦功高，为你保下整个凝家。可是蔺文，千不该万不该，你唯独不该勾结前朝之臣！”
凝茂宏微微皱眉。
九方辛夷觉得姬渊握着她的手，倏而捏紧了一下。
也是这一下分神，让她没有看清凝茂宏神态中的那一丝古怪和怔忪，以及在这一刻后的恍然和摇头失笑。
倘若她看清了，她便会比任何人都明白，这件事绝不是凝茂宏做的。可等她回过神的时候，凝茂宏已经轻笑了一声。
“龙有逆鳞，蛇有七寸。”凝茂宏所有的神色都如潮水般退却，他慢慢开口，但不知是不是九方辛夷的错觉，她总觉得凝茂宏在说这话的时候，似乎格外意有所指：“陛下既然都知道了，臣，无可争辩。只求陛下放凝家上下一条生路，他们什么都不知道，也与此事无关。就让他们去守北境也好，流放南蛮也好，总归……活着，就是好的。”
空气中那种将所有人都困住的力量似是悄然弱了下去，凝茂宏竟是一笑，他分明剑符双绝，也是这世间最一流的大剑师，若是此刻真的要绝命一搏，说不定与徽元帝未必鹿死谁手。
可他却撩袍俯身，静静地跪了下去，然后向前俯身叩首。
好似之前在这里喝问“我呢？”的人，与他并不是同一个人。
松开困字阵，自然是徽元帝对凝茂宏最后的试探，他满意地看着凝茂宏的反应，勾了勾唇：“朕允了，也留你全尸。临死之前，还有什么要说的吗？”
凝茂宏直起身来，静静跪了片刻，倏而道：“阿橘。”
九方辛夷下意识应道：“阿爹？”
这一声出口，她自己也有些怔忡，凝茂宏的脸上，却倏而展露出了一抹笑，某种愉悦从他的内心深处涌了出来，让他的笑容越来越盛，越来越洒然，他抬起头，看向九方辛夷的方向，目光在她的手上微微一顿，却又移开，像是透过她，看向她身后那棵树，也看向更远的地方。
“我虽想过要杀你，却也的确当你是我的女儿。只是做我这种人的女儿，总是比常人要更辛苦一点。比如，不让我们面前这位多疑的陛下知道你到底是谁，又比如，让我后院的那个愚蠢的夫人不要总是觉得你会替代她的女儿。”凝茂宏笑了笑，目光偏向着面前的如是菩提树，继续道：“阿云，这是我那时对你的承诺，若是有朝一日，你有了孩子，我便来做她的干爹。”
一言出，像是将这里的几个人都带回了十多年的某个午后。
三个各怀抱负的少年在一身黑红道袍、抱着白骨杖的少女面前，笑吟吟说着那些天真幼稚，却意气风发的话语。
“等到阿云和青穹有了孩子，可别忘了喊我一声干爹！”
“怎么干爹的名号还被你先抢了？一个人能有两个干爹吗？罢了罢了，那你可得包一个厚厚的红封给阿云。”
“这又有何难，倒是我们的世子殿下，到时候有什么表示？”