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与此同时，京中开始散播出一则消息：李起凡病重致死。
无风无浪，无人在乎，只有后宫中冷凄凄宫殿内的沈皇后，守着夜色，守着寂寞。
但更惊人的消息来自西南边陲。
冯知节被调离的圣旨传至边疆后，不出三日，吐蕃边界大乱。
原先龟缩不前的敌军忽然突袭四镇。他们不惧将军印，不惧朝廷旨意，却惧冯知节的刀锋。军中将士哗然，有人夜里以盔甲枕席痛哭，有人写血书请冯将军复任。可冯知节此时早已踏上南下之路，听着马蹄声在梦里远去。
这日午后，皇宫昭德殿内。
李鸾徽身披玄袍，端坐于榻后，神情疲惫却强撑着精神，案前放着厚厚一摞名单。他手中缓慢翻阅，嘴角偶尔抽动，像是在咀嚼什么难以下咽的名字。
李慧瑾披着长公主绣金的朝服，恭谨地立于案前。她已经陪皇帝议事一下午，直到夜色吞没窗外的芙蓉瓦。
“你觉得徐圭言……给太子当宰相如何？”李鸾徽忽然开口。
眼下正是组建东宫要员，为太子搭班子。
李慧瑾愣了一瞬，旋即答道：“她有才干，有胆识，兼有阅历，重要的是，她为天下百姓着想。她，很好。”
李鸾徽沉吟。他指节用力，扣在案几之上。
“但……一个女子，当宰相……朝中老臣们，怕是难以接受。”
李慧瑾轻声一笑：“陛下，武帝为女，仍立千秋；上官婉儿辅政，亦未乱大局。天下在理，不在性别。”
李鸾徽的脸色骤然冷下，啪地一声，将名册狠狠扔在地上。
“够了！”他咳嗽不止，胸口急促起伏。
李慧瑾惊惶失措，立刻跪下：“臣妹失言，请圣上息怒！”
咳嗽声在空殿中久久不止。李慧瑾从地上抬起头，望着哥哥那张因李起凡之死而日渐枯槁的面容，心中忽然一阵悲怆：这个曾经意气风发的帝王，如今却被过去的阴影和现实的重压拖成了影子。
最终，李鸾徽挥挥手，低声道：“她，可暂为右相。你去拟旨。楚云祯也留京，崔彦昭，进三省。”
圣旨很快传至东宫。
李起年接旨时，站在丹墀下，面无波澜。但等送旨太监一离开，他便将那黄绢圣诏卷起，一步步走回东宫寝殿。
寝殿之中，沈溪龄正等着他。
她轻声道：“陛下这是在给你筹班子。徐圭言……恐怕是圣上看好的未来宰相。”
“她？”李起年坐下，语气复杂地说：“她若真成了左相，迟早要与我分庭抗礼。”
沈溪龄端起茶盏：“那你更应早做打算。李文韬年纪已大，朝中对他也多有忌惮。但徐长史不同，她年轻，有朝气，还有口碑。你若不收她为己用，她迟早成你的威胁。”
李起年望着窗外的石榴树，如今，她步步踏上权力之巅，与他比肩而行——可她是他的臣子，不是他的伴侣。他始终捉摸不透她，是靠近权势，还是走向敌意。
“她，是扶我之人，也是我路上的障。”
李起年低声道。
“那你要如何处置她？”沈溪龄问。
李起年没回答。他只是用手指轻轻敲着桌面，眼神在光影中阴晴不定。
这夜，风从北来，带着战火未熄的气息。
徐圭言伏案批阅政务，忽听门外传来轻响，一名小太监悄悄递进一封没有落款的信笺。她拆开，信上只一句话：
“你知道，你看得越清楚，离死也就越近。”
落款处，印着一个模糊的图案——像是用火烫出来的鹰爪。
徐圭言怔住，一时间，东宫书房的烛火明明灭灭，仿佛被看不见的黑影吞噬了一角。
她抬起头，窗外月色清冷，照着她案上那一页未批完的军报——吐蕃，再度南侵，血流成河。
权力的中心终究不在东宫，而在更深处的漩涡之中。
圣旨下达的那天，天光如水，长安秋日正浓，寒气逼人。
李起云跪在金銮殿前的白玉台阶上，面色平静地接过旨意，耳边却只听得耳膜间的轰鸣——“李起年，封为皇太子，入主东宫。”
他低着头，双手高举那一道圣旨，指节泛白，仿佛在拼命压住体内翻涌的某种情绪。