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各位都没有异议了，徐茂一锤定音，动员大家收拾东西，开始准备。
“元帅，外面的牛羊如何处置？”吴洪英问道。
她们还有万匹战马，即便每个人配置两匹，仍然会余留，不可能全部带上打北狄，太累赘了。
徐茂沉吟道：“直接杀了吧，犒劳犒劳大家，吃不完的加紧制成肉干，如此我们路上也有充足的食物。”
就是不知道会不会太干巴，需要注意寻找水源，及时补水。
“元帅，那战马呢？多出来的，我们转手卖掉？”吴洪英又问。
徐茂闻言头疼，汤腾给她的钱已经足够多了，再卖马换钱，积累在账上根本花不完。
“战马不能卖，一路养着吧，此行前去北狄，不知将要待多长时间，算上损耗，最好宁多不少，反正我们也不急着赶路，不妨事。”
战马需要单独的人专注于养马，无法参加日常训练，能上阵的人又少了，对她来说是一件好事。
徐茂拨弄肚子里的小算盘，故意补充道：“战马贵重，还是宫廷精心培育的上好品种，随便卖出去浪费是其次，若被识货的叛军看中，而恰逢我们攻打北狄时前来招惹我们，容易腹背受敌，不妙，还是低调行事，把心思放在北狄上，莫理会国内的乱局。”
大家被劝服，继续讨论其他物资的分配，该带走的尽快收拾装车，缺少的粮草辎重赶紧补足，尤其是药品，吴洪英征询过樊会春的建议，大量采购常用治疗伤病的药物。
屠牛宰羊，各自奔忙，营地里众人步履匆匆，场面好不热闹。
一切准备妥当，徐茂下令拔营，启程北上。
杨牧从徐茂军营脱身，心有余悸，归途忍着恶心动手清理城外尸体，回去就吐整整一夜。
白日里一场噩梦惊醒，杨牧跟臣属发好大一通脾气，点出那几个输掉比试的将士，下令拖出去杀掉，怒骂丢人现眼，叫他在徐茂那里吃大亏，落下供人嘲笑的奇耻大辱，只要一想起就恨不得钻进地缝。
一时间，众将士战战兢兢，杨牧跟前的属臣也不敢在他面前晃悠，免得他看到心里不舒坦，拿他们出气。
杨牧叮叮当当摔打屋内物件，气愤难平，径直仰倒，躺在床上病病歪歪，饭食也吃不下，眼窝凹陷，整个人迅速瘦下好几圈，休息几天才缓过劲儿。
清晨，杨牧总算有食欲，唤人摆了满桌餐食，吃到一半，心腹邱陂急忙进来禀告道：“陛下，大喜，徐茂拔营撤走了。”
杨牧捏筷子的动作一顿，呆愣地扭动脖子，僵硬迟滞，仿佛修理损坏的木偶，他怔怔道：“你说什么？”
邱陂脸上露出笑意，拜倒在杨牧脚边，欢欣道：“恭贺陛下，徐茂已然离开长安，消息千真万确。”
杨牧刚要咧开嘴，他胸口如同细针扎过，倏地刺痛，猛然想起徐茂给他的教训，一场比试狠狠甩他一巴掌，让他认清现实。
“你能确定徐茂的行踪？”
杨牧谨慎地收回手，眼睛紧盯邱陂，不苟言笑，问句带几分讥讽和嘲意，对这个消息表示充分的不信任。
邱陂额头冒汗，忽然无话。
他不能笃定说徐茂离开，毕竟上次就是过于轻率，疏忽大意，没有查清具体情况便贸然攻袭，哪知人家藏在帐子里没出去，最终反被徐茂刻意羞辱。
没有万全的把握，他不敢开口说话。
万一又跟上回一样，徐茂故意躲在某个地方，等着他们踩中圈套，如何是好。
不宜冒险，不宜冒险。
杨牧想到送出去的牛羊、马匹，心里直滴血，然而又奈何不得徐茂，打不过，惹不起，保险起见，还是静观其变为妙。
“先别管徐茂了，城中百姓尽逃，城外汤腾虽受重击，但威胁仍在，徐茂愿意放走我和汤腾，说明她的心并不偏向梁朝皇帝，如此足矣。”
杨牧分析道：“只要我们掌控天下九州，做江山之主，一切尘埃落定，徐茂自然归属，她不是我们的对手，还是别关注她了。”
纵使有意报仇雪恨，眼前也没有恰当的时机，只能打落牙齿往肚子里咽，暂且忍气吞声，他日另看。
“陛下所言极是。”邱陂认同道，心间紧绷的那根弦霍地松动。
不用他费力劝说杨牧，杨牧自己想明白，皆大欢喜。
汤腾那边收到徐茂撤离的消息，眼前如若弥漫一团迷雾，汤腾两眼迷茫，弄不清徐茂的意图，完全不知道徐茂走什么路数，应当如何应对。
“跟上去，给我盯紧了。”汤腾心头打鼓，总觉得哪里不妙，害怕徐茂发觉被跟踪甩丢他们，又特地加派人手。
一支长长的队伍缓缓北上，后面跟着尾巴，是汤腾的探子，相安无事，默默行进。
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邓婵的信送到青州，邓娥所嫁之人乃青州刺史，喜爱交际，凡是贵妇宴会，热闹的地方，必有她的身影。
是日，郑家老夫人过寿，邓娥照例盛装打扮赴宴，众星捧月，各家贵妇簇拥着她进门。