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这一天是个酷暑天，大家按照府台大人的吩咐掩口鼻分隔站开，惊讶地发现原来空旷的城北起了两座祠堂，而祠堂前还用柴火架起了一个高台，少有的几个识字的人认出来，这二祠分别叫“刘公祠”和“万灵祠”。
大家不知所以，渐渐有了细细碎碎的说话声，然后就看见一个身穿灰色长衫的年轻人扒着柴火堆走上高台，放声大喊道:“乡亲们，小子今日在此处，是要跟大家说个事情!这个事情与诸位都有紧要的关系，否则我们也不可能在多的时节召集大家!”
底下渐渐安静了，大家沉默地看着台上陌生的年轻人，等着他开口再说话。
段之缙看着人群，豆大的汗珠直往下滚，他的嘴唇有些哆嗦，声音强挤了两次也没能挤出来，最后嘶哑着嗓子往外喊:“现在罹难的人太多，棺材跟不上，地窖也放不下，我也是没别的办法了才提议火葬!今天是来告诉大伙的!”
火葬?!
底下的人一片哗然，瞬间爆发出一片争吵谩骂之声，还有人往台上扔石子，被差役们挡住。段之缙费力地去听，从喋喋不休的辱骂里找他们不同意的原因。
果然叫他找到了。
段之缙大喊着叫众人安静，先听自己说，可群情激愤之下，还是差役拿刀枪挡着才没叫大伙冲到台上。
最后还是严把总拉起鸟枪朝天放了一枪，这才安静下来。
段之缙身上的汗已经浸透了长衫，布料紧贴着后背，他看着底下怨恨的目光终于张开了嘴:“自古以来的说法，肢体不全的人入不了轮回，可这些说法在小子看来都是扯蛋!那佛祖割肉喂鹰，他也是肢体不全吗?舍身饲虎的人也是罪孽深重入不了轮回吗?佛家讲究神全，行善事得福报，火葬正是
行善的一种。”
下边的人骂他放屁，段之缙也不生气:“我是不是放屁，大家先听我说完。这些尸身堆放在一起，已经在腐烂了，不用我说大家伙也知道，再不处理是会产生新的疫病的!倘若能够火葬，也算是你们的亲人行了最后一场善事，不啻于割肉喂鹰、舍身饲虎，这都是福报，入轮回之后有享不尽的善
果。”
下边一半的人想到尸体堆积的坏处，声音渐低了下去，说到底还是想活命的人多。可仍有一部分人不罢休，一个老汉儿暴呵一声:“恁又没死，身子不用烧成灰。。。。。。俺儿连媳妇儿全没了!恁这是要绝了他的念想啊!”
原本有些安静的人群又吵闹起来，段之缙扫过一张张或愤怒或悲痛的面孔，将发簪拔下，大片的头发瞬间滑落。
他从衙役那里拿过一把刀，寂静地割落了一把头发，人群一下子鸦雀无声。
身体发肤受之父母，去发可是不孝之举，是会被人唾骂的。
段之缙捞着那一把头发，振声说道:“段之缙在此断发立誓，倘若我身亡于玉平，就地火葬，绝不异于诸位!”
再也没有人说话了，而常百草就在此时爬上高台:“若我也亡于此，也是火葬，绝不叫新的疫病从我的身上生出来!并且我们绝不白吃朝廷的赈灾粮，从今日起我会和一户染过毒的人家同吃同住，不找到疫源绝不罢休!”
他们两个一个接一个，将台下众人震得呆住，段之缙趁此又说道:“我也知道，留个全尸是现在唯一的指望了!可活人不能再叫死人拖累!若你们有谁担心亲人火葬后吃不到供奉，府衙给他们立了祠堂，就是身后的万灵祠!只要答应火葬，他们的牌位就会被请进祠堂，以后每年春秋两祭，绝对缺
不了他们的供奉。你们再想想，若是疫病从你们的亲人身上生出，他们死后能安心吗?"
他说着，又问刚才大骂的老大爷:“倘若您的儿子和儿媳妇知道新的疫病从他们身上生出，害了自己的慈父，他们能安心吗?”
老大爷泣不成声，再也没能说出来一句话。
段之缙眯着眼看了看太阳，时辰似乎差不多了，又往远处看去，果然刘家人抬着一顶大棺远远地走来，孝子贤孙的哭声也愈发明晰，身边还跟着府台。
段之缙的任务已经结束，现在是府台上场，平民百姓们齐齐下跪。
杨度眼里都是泪，他先叫众人起身，颤着嘶哑的声音说道:“你们舍不得，本府就舍得吗?可这也是没办法了。现在第一个同意火葬的人家已经出来了，就是刘老太爷!老太爷生前为一方父母官，死后也不愿意累及生民，他愿意化作一捧灰，叫大家伙好好活着!本府身后的刘公祠就是为纪念老太
爷的义举，此后春秋两祭，同所有答应火葬的人家都是一样的!”
府台说完下场，刘家人悲悲戚戚，将棺椁放在柴火堆架的高台之上，然后点燃，熊熊烈火猛地窜起，遮盖了棺椁，悲泣之声不绝。
最后，一切都化成了灰，人群散去，大家都默认了火葬之法，现在就差常百草的疫源。
秦先生呢，他方才站在人群中，看着学生一举一动，倏忽间发现这个一开始才到他腰间的孩子，竟然都这么大了。