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论题秦先生之前草草讲过，段之缙大体知道些，题目多出于四书五经，或涉及历史，近两年来却多考伦理纲常，总逃不过《孝经》去，三四年前，各地的院试覆试一场，论题竟然统一，俱是“忠孝论”，也许是和太子自戕一事有关。
在科举考试的重要性上，“论”形式上虽不如时文严格，但也需走破题、承题、分论、结语四步，分论一步中还需层层深入、引经据典，因此对童生的逻辑和知识储备的要求更高，文风上要求骈散结合，侧重说理，更加像现代的议论文。
“你的论先生是不担心的，说理也算是你的强项。咱们这一年多的时间里首重读书，郑?瑛读过的书先生为你抄录了书单，你就按照他的来即可，想你这一年也能学到不少东西。”
秦先生从怀中掏出一卷纸，上边密密麻麻得写满了各种书名，包括《陈勇农书》、《国脉民天》这种基本只在江南地区流传的农书和《河防通议》这等水利书籍，段之缙闻所未闻更何况是看呢。
他拿过那张书单，瞠目结舌道:“德润兄家中贫寒，如何能看这么多的书?”
秦先生感概一声:“尔锦衣玉食之人，何等优越的进学条件，偏偏两天打渔三天晒网。似郑?瑛这般家中贫苦的子弟才是一心向学。他幼时家境尚可，父亲在小书肆中做掌柜，早早就送他入学启蒙了，聪明伶俐，难得的上进。”
“后来呢?”
“后来父亲急病去世，家中余钱也只够花销两年，便退了学去书肆中做伙计，逮着一点空闲便读书。再后来，那家小书肆便被你蒋先生买下。有一次才俊去书肆中查看，无意间发现了这棵好苗子，便把他推荐给明达做师爷。郑?瑛做着师爷还得空在书肆中抄书，这么来回几年，你说他能不博览群
书吗?”
原来如此。。。。。。
段之缙更生钦佩之情，自己能够穿越成官宦子弟实在是莫大的福气，如德润兄这种境况，非坚韧不拔之人难以应对啊。
可是郑?瑛的大名自己竟没有在书中见过，真是奇哉怪也。
秦先生感叹完了，回到自己的正事上，说道:“先别管郑?瑛，他自然有县令教导。你的任务还是紧得很。为师的打算是，不论名次，明年的院试能一次通过最好，德平府为大府，府学学额二十名，下辖州县十二个，安平县一次也就能去一两个，有时一个也去不了。安平县也为大县，县学每年定
额十五人。”
段之缙在心里默算，入学的名额都是按照历年参与院试的人数拟定的，一般入学一名，府取三十名，也就是说自己要和大约四百五十位童生争夺。
“这一年多的时间里，你得先学会做试帖诗，所以今天我们也先学试帖诗。”
先生展开讲义，本想直接讲讲对仗之类的东西，结果这个学生还真是彻底的一概不知了!只能从幼儿启蒙开始，吩咐学生一边背着《声律启蒙》和《笠翁对韵》，一边背着《千家诗》与《唐三百》。
段之缙每日清晨起了，头一件事便是先背一遍“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟鸣虫”。直到把这些声韵的东西都刻入脑子中了，才准进行下一步，学习《千字文》，把其中的物按照“天文”、“地理”、“草木”、“器物”等类别归纳词汇，形成对仗词库。
大概是五六天的功夫，弄完这一套的段之缙水平突飞猛进，比之六七岁刚学诗的幼童也是不差的。
与此同时，他还要上课，听秦先生重授时文的内容，只因院试的要求比前两场严格太多，对时文的要求也高。
今天早上天气甚好，微风徐徐水汽却不很多，扑在人的脸上只觉凉爽不觉粘腻，先生便将授课屋内四处的窗全部打开，还能顺道吹走烟味。
冯胜也跟着先生上课，如今已经学会点烟了，秦慎之刚刚拿出来烟袋和烟斗，剩子就跑过去给先生装上烟丝顺便点燃，然后回到自己的座位上，等先生先给大哥哥讲时文，再教自己启蒙的知识。
“县试、府试两场，重视你们对四书五经的理解，对时文格式的要求还不十分严格，可到了院试阶段，一字一句可都要乡试规定的来了。”
“第一，题目字句不得错落，真稿篇数不得短少，誊抄不能用行草，涂抹不能过百字，卷页不得横一撇竖一捺杂乱无章，更不得曳白及油墨污染。”
“第二，时文破题分别用也、焉、矣;承题用夫、盖、甚矣、乎、欤”;起讲用“意谓、若曰、以为、今夫;小结用‘盖’，大结用“抑、大抵、嗟夫等字。不过几篇时文的开头不能用同一个字眼。”
先生说着，又拿出笔墨纸砚，叫段之缙上前来看，一边写一边讲道:“第一场的时候，要在第一行顶着格写上‘第一场，另起一行先空一格，写四书，再另起一行空两格誊抄上题目，要是题目太长一行写不下，写到下一行的时候就得空出三个格，以此类推。懂了吗?”
段之缙也拿着笔墨，将先生写得格式详细抄下，小字写上解释，点头应是。
秦先生等他记完，又给他示范抬格的规则:“尊卑有序，如写列圣、皇上或者“朝廷等，一定要记着另起一行重写。其中另起一行空一格书写的叫单抬，空两格为双抬，空三格者为三抬。写法是这样的………………”
先生絮絮说着，又补充道:“等会儿先生会给你列一个单子，哪些字眼抬几格千万要背下，一旦弄错就要被黜落的。”
在船上的日子颇有些高中时的滋味，每日睁开眼睛先背书，也就是上早读;然后便开始一天的课程。
上午秦先生讲论、时文和试帖诗，下午段之缙按照先生的要求读书、背诵，又一日写三篇时文，一道论。晚上还要读书、背诵，每天都充实得很。
夏季走水路果然要比冬天走陆路快得多，等到六月三日的时候，他们已经在山东上岸，再转陆路去往玉平府，寻找冯胜的母亲。
深夜里，一行人在客栈歇脚，冯胜已经叫琼香搂着呼呼大睡，可段之缙却怎么也睡不着，他心里清楚得很，冯胜的母亲是凶多吉少了。