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奥林公爵的女儿，挽着一个看起来有点局促的褐发少年走入了会议厅。
她提起裙摆，屈膝行了个礼：“日安，叔叔；日安，各位大人。”
佐伦指着那名褐发少年：“这又是谁？”
“他的爷爷是埃里克·德莱文特，他是埃里克的私生血脉，叫维珀，维珀·德莱文特。”
“荒谬，”艾因哈特指着少年，直白地问莱德索恩，“你找来一个小孩，是因为他比路易更听话，更好掌控吗？然后呢，不管路易了，就让他死在冰原狼军团里面？”
“我可没有这么说过。”莱德索恩露出一个阴沉的笑容。
“这小孩解决不了任何问题，”艾薇爵士没好气地说，“让他当国王，然后海登又把他也抓走呢？再找一个？”
查斯坦用一种讨厌的油腔滑调说：“我们得先解除燃眉之急嘛，一个国王，在自己的国土上朝着别人屈膝，啧啧啧，这是多难听的名声啊。夏博从来没有过这么令人羞耻的国王。”
加洛恩突然朝查斯坦走去，查斯坦只觉得一座小山压了过来，加洛恩提起他：“你这样的人不许侮辱国王陛下。”
“放下他，加洛恩爵士。”艾薇疲惫地说。
加洛恩把查斯坦扔回座位上，艾薇张开双手：“我和你们说不通了，所以我打算让我的剑来说话。把这小孩送回去，我会今夜出发前往塔格里斯，将路易救回来。”
“我和你一起。”加洛恩马上说。
维珀显然因为这群位高权重的大人吵架而吓到了，阿格尼丝温柔地拉他坐了下来：“别怕，我会和你在一起的。”
鲍德温·莱德索恩看了查斯坦和布朗一眼，转向佐伦和佩内洛普：“你们的意见呢？要一个在冰原狼军团中的国王，还是一个在格林戴尔的国王？”
佩内洛普平静地说：“鲍德温侯爵，我还记得路易加冕那天，朝他宣誓效忠时，您的哥哥奥林公爵就跪在我身边。按照誓词，我们对国王的忠诚直到他或者我们的生命结束才会宣告终止。您现在这样做，是因为您从未向路易正式宣誓过吗？”
鲍德温的嘴唇颤了颤：“我是为了国家的利益。”
“好吧，”佩内洛普起身，“虽然真理之石不在了，但我并不打算违背我的誓词。不过您可以放心，我保证如果您的行为确实对王国有利，我不会加以干涉。”
佐伦跟在她身后，离开了会议厅。
——
短暂睡了一觉后，路易的膝盖已经不疼了。
他摸了摸那里的骨头，似乎已经长好了。他过去很少受伤，所以也不太清楚这究竟算是军医医术好，还是作为巫师的正常修复速度。
霍莉躺在他身边，仍然在熟睡中。他昨晚失眠了，直到快天亮时才迷迷糊糊睡过去一会，她倒是一直很安静。现在她面朝他睡着，一只手无意识地放在了他胸前，脸色红扑扑的。
她这段时间压力一定也很大。
路易看了她一会，凑过去在她苹果般的脸颊上轻轻一吻。
霍莉扭动了一下，似乎准备伸懒腰，然后眼睛迷迷糊糊睁开了。
“早安。”她咕哝着说，露出一个能让他融化的微笑。
“早安。”他回答，霍莉发现他清晨时的声线似乎异常好听。
看着他单手撑着头的姿势，霍莉笑了笑：“你是不是偷偷亲我了？”
路易并没打算说谎：“是，就一下。”
“用不着偷偷的。”她一只手摸向他的后脑勺，将他按向自己，直至双唇纠缠在一起。
霍莉早就发现，这段时间以来，她对他的感觉似乎更加强烈了，她过去担心这只是因为两人共同落难，只能彼此依靠导致的错觉。但现在想来，就算错觉又怎么样呢？她愿意享受当下这一刻的美好。
脑中被极快乐舒适的感觉填满，以至于双唇分开，想起他们现在身在何处时，巨大的失落感瞬间击中霍莉，让她忍不住抽泣起来。
“我没事，我只是有点害怕，”在被路易拥入怀抱时，霍莉辩解道，她很快想起什么，推开了他，“你的腿好点了吗？”
“我想它们已经没事了。”路易又试着活动了一下，没有不适的感觉。
走出营帐时，他们正好撞到了多米尼克。
现在霍莉已经不和他说话了，此前她每次想和爸爸好好沟通一下，最后却总是以吵架为结束。
而多米尼克，粗暴地把他们意见的分歧归结于她已经彻头彻尾爱上了路易，全然不觉得她可能也会有自己的思想。在多米尼克心中，所有女人都会走上相同的轨迹：小时候奉父亲的话为圭臬，长大后奉丈夫的话为圭臬，老了之后奉儿子的话为圭臬。现在霍莉不再是什么都听他的小女孩了，他就迫不及待把这一切归咎于她身边的男性，即便他不是她的丈夫。
霍莉看到多米尼克手里拿了几本书，忍不住嘲讽道：“我不知道你现在还看书？你不是说觉得现在的人类文明是这颗星球的毒瘤吗？”
多米尼克晃了晃手里的书：“拿去垫床脚。”