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这就是楚王——这个杀神！在军中十一年，手中的人命何止数万！他杀得了敌军也杀得了亲人，连妹妹给他怀的亲子他都不留情面，谁知更让他得势，他还能做出什么事！
王师势不可挡。西戎王几次求和，愿意对大周称臣，年年纳贡，对天发誓再不敢侵犯。大周的朝廷里，也不乏希望就此休战之人。
但似乎是楚王的锋锐感染了圣人。不论朝臣如何议论，他对楚王的指令，仍然只有命大军出征时那一句话：
斩草除根，荡平西戎-
“开疆扩土，不世之功。陛下勤政近三十年，自然希望此等大事，能在……”
难得见到太子，赵良娣又在对他阐明情势，分析利弊：“如今大军出征，尚还不过半载，功业便已成就过半，无论如何，陛下都不可能半途而废了。”
东宫想要与西戎议和，召楚王回京，已是痴心妄想。
“那孤就眼睁睁看着他风光立功？”太子在爱妾面前并不掩饰焦躁。
“你不知道京中都是如何议论！”他愤怒道，“说‘楚王是天上的将星下凡’，还有无知百姓说他是‘帝星’！他是‘大周战神’，是‘天上的星宿’，孤呢！再过几年，孤这个人间的太子，是不是就该把这储君之位拱手让给他才行！”
“些许民间言论……不足为虑。”赵良娣尽量宽抚他，“至少，陛下从无易储之心，殿下不能自己——”
“呵！”太子冷笑出声。
“从无易储之心？”他问。
“若真没有一点换下孤的心，怎么从他封王起，几次三番‘与民同乐’，都要他与孤并肩。”
太子走动起来，脚下带起轻风，衣袍的簌簌与殿外的秋风混着，声音又急，又阴阴沁出凉意：“给他封亲王，给他大军的兵权，让他做兵部尚书，许他与朝臣结党，四方边军，何处没有他的旧部……许他立功，再立功，默许民间奉他是‘大周的战神’——”
“可孤呢？”
他回身看赵良娣：“孤已经三十四岁年纪，还从来没有亲手办过一件大事！别说出征在外开疆扩土，也别说知人善用选官择吏，就是赈灾、修河道、清丈土地这样的国朝常事，乃至修书、养马、铸器、织造这等不要紧的闲差，父皇也从不叫孤历练。”
“孤在东宫，只是读书，读书……一个太子，读了三十年书，没有一样能令人称道的功绩。”
远远地，他缓慢转身，坐在一把交椅上，垂下头颅：“连先生都只剩一个了，还是读书。”
这些都是实情，也是近年来，他抱怨过许多次的话了。
发出一声轻叹，赵良娣站起身，走过去。
“那殿下，能杀了楚王吗？”
在太子身前站定，她垂眸看向他，轻声说：“下毒、刺杀、坠车坠马意外……”她冷静数出几种能致人死亡的方法：“只要他死了——哪怕没死，只是残废，便再无继承皇位的可能，殿下也就不用再担心他了。”
既争皇位，便是你死我活，历朝历代，谁不是成者为王，败者为寇。
太子抬起头，怔怔地看向神色平和依旧的爱妾。
“……杀他？”
在烦躁里细想片刻，他摇头：“便不说被父皇查出后会怎样，只说杀他——”
他跺脚，仰面向上：“他身边固若金汤，他那一身武艺——谁能杀得了他！”
“杀不了，就拉拢呢？”赵良娣并不坚持。
“其实，殿下与他虽不和睦，却还未有深仇。反对他西征，也可说是政见不同而已。”她走到太子身侧，笑着说，“殿下是储君，未来的天子，是一家长兄，他是幼弟，却从他年幼起，殿下就不与他亲近。殿下怕他争位，他自然也怕殿下登位之后性命不保。若从现在起宽柔示以长兄风度，投其所好，拉拢交好，或许还不算晚。至少让陛下看到，殿下有容人之量，不论如何嘉奖楚王，殿下都不会为他失了方寸，也许，陛下就反而会觉得他威势太过了？”
太子眼中的思索退去，无奈闭上了眼睛。
“阿溶……”他一叹，“你又不是不知，少不更事的时候，我与齐王……”
“云贵妃娘娘得封那年，殿下与齐王，当面嘲讽他‘四体过勤’，没有一点皇子的贵相，是没教养的野孩子？”
赵良娣缓声替他说全：“还同我骂过，‘云氏贱人出身低微，竟也敢当贵妃之位掌六宫事，养出来的孩子，果然只似野人，丢尽了天家的脸’。”
她问：“这些话，楚王也知？”
“就算不知——不知这句！”太子涨红了脸，“只第一句——”
他坐不住，又站起身，甩开了衣袖：“你看他何等记仇！宋氏杀了他一个妾，他能记恨宋家到如今，孤从前对他不少调侃，怎知在他心里，孤与……孤，不早是第一等的仇！”
“一个妾。”
用太子听不到的声音，赵良娣轻轻一笑。
“殿下所忧，的确难解。”她温声道，“妾身久居闺中，不问世事，智谋已尽，恐怕这等大事，殿下还是与诸位重臣商议为好。”-
未等东宫君臣有何妙计，京中和西陲、西戎，皆已入冬。