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说着便要走，小娘子还是第1回见这般俊俏，恍似天神的儿郎，情不自禁追着柳湛赶了一步，柳湛旋即避开拉远：“男女有别，小娘子莫贴太近。”
说罢大步远离。
待大部分随侍身子好转，寻人的队伍就继续往南开拔。
又三日，寻见第二位与画像相似，也叫萍萍的。
打听到的那日，这位萍萍娘子正成亲。
虽然不能确定，得知此消息的柳湛还是心一慌，犹若踩空。
新郎宅邸背街面墙，没有合适窥视的据点。
柳湛身为天子，又不能在未收到邀请的情况下潜入私宅，偷鸡摸狗。
他不得不现身新郎家门口，徘徊张望。
听着墙内锣鼓喧天，唱诵拜堂，一阵烦躁。
进不去，却又怕进去了瞧见新妇真是萍萍——不，一定不是！他俩才分别不到一年，她怎么可能这么快爱上别人，同别的男子成亲？
柳湛默默安慰自己，转念却又思及当年与萍萍初相识，还不是才见几面就山盟海誓，私定终身？
柳湛心陡一沉，一瞬间脸上什么颜色都有，难看极了。
民间有新妇第二日回门的习俗，柳湛掐准了守在巷子口的马车里，车帘微挑一缝。
新妇从门后出来，由她官人搀扶上车，柳湛眼力极佳，一见既笑，手上松开帘子，心里亦松口气：还好，不是她。
下一瞬嘴角僵住，愁云重新拢聚在眉眼间——都不是她，不知何年何月才能找到萍萍！
见那对夫妻的马车遥遥驶向这边，柳湛吩咐车夫：“走吧，别挡在巷口了。”
他朝车门处眺了一眼，才发现之前被自己攥
住的帘布一角留下一道手汗。
柳湛在广南东路找见的第三位萍萍是在崖山镇，上门拜访却惊悉这位小娘子想不开，跑上汤瓶山跳海了。
柳湛急忙带人赶至，前方悬崖峭壁，出海口的潮涨得一浪比一浪高。
小娘子已经跃下，只余数名路人崖上哭泣呼唤。
“下去救人！”柳湛厉喝，须臾，担心这回真是萍萍，自己也纵身跃下，海中打捞。碧浪起伏冲刷，很快时隐时现一个脑袋，纵使海水打湿了柳湛眼睛，但他仍能辨出那不是萍萍。
柳湛吸口气，还是游过去救人，揽住妇人，连驮带拽送回岸边。
早有随侍等候，从柳湛手上接过这位又找错了的萍娘子。柳湛呼一口气，吩咐：“她胳膊撞到礁石，及时处理一下。”他自己则走到远处坐下。
有随侍眼尖，发现官家手背亦在渗血，急欲上前包扎。柳湛摆手，夺过内侍手上的疮药和布条，单手一圈圈绕，连带腕骨一并包进去。
“郎君换身衣裳吧。”随侍又建议，柳湛衣发湿透，紧紧贴在身上。
“不必，你们去忙吧。”柳湛背对着悬崖，面朝大海，狂风如刀刮面，雪浪滔天。
他突然害怕，自己之前对萍萍那样恶劣，她会不会想不开，已经似这娘子般一跃而下，葬身鱼腹？
柳湛突然遍体生寒，满身鸡皮疙瘩，懊悔又似无边巨浪拍天袭来，一波又一波，不竭不歇。
不会的，他的萍萍是很坚韧的，她不是浮萍是宝剑，柳湛攥拳，稳定心神。
他心悸盯着大海，又见如此恶劣风浪，海上竟还有两艘渔船。
柳湛原本攥的拳骤一缩，指甲掐进肉里——万一萍萍出海了怎么办？
之前只想普天之下莫非王土，天长地久，总有一日能寻着。
但王土之外呢？
柳湛忽然生出一股无力感。
察觉到有人快步近身，柳湛扭头，一随侍躬身禀报：“郎君，急脚递求见。”
柳湛颔首应允，蹙眉瞥见崖右侧斜坡上下来的不仅只急脚递，还有一位礼部侍郎。
“微臣参见陛下。”那侍郎近前就拜，“陛下，您说好了上月初九之前回宫，这又拖了十九日，祭地迫在眉睫，一切还得由陛下主持大局啊！”
本朝有每年夏至，官家主持祭地，祈求丰年的习俗，已经延续百年，根深蒂固，甚至有官家一旦缺席，就会引起民间“失却风调雨顺”的恐慌先例。