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兰姨不住磕头，柳湛要再扶她就退后，继续磕，从前为讨恩客垂怜，学了不伤额头，却能声声脆响的技巧。
柳湛不知，听得面色越来越白，静伫良久，往后倒退。
兰姨余光瞥见柳湛靠近门边，立刻果决高喊：“来人！恭送小官人！”
许多行院龟奴进来，柳湛环视一圈找不到萍萍，身边诸人无一不似请实撵，催促他走，待柳湛离开许久，兰姨才出画舫转进另一艘小船。
临岸的窗子皆落竹帘，不叫船内萍萍瞧见柳湛离去。
兰姨眺向萍萍，叹道：“算了，齐大非偶。”
萍萍点头，一脸平静，心里却想，竹帘间有缝隙，她刚才还是瞧见了阿湛。
还是想跟他走，还是盼着他再来。
……
柳湛离开江边，却并未离开扬州城，之后半月一直在城中寻找令太医，同时每晚都会抽时间来画舫对面，在萍萍上回请客的汤饼摊吃一碗汤饼。
各色臊子皆有尝试，江南的银丝面越吃越好味。
华灯初上，舫中欢歌笑语不断，亦有不少街边打酒坐误会柳湛，径直坐上他坐的条凳，斜歪着要贴上身，柳湛连忙站起远离，澄清绝无此意。
可仍有热情大胆的打酒坐表示，翩翩少年郎，不挣银子倒贴也愿意。
最后柳湛只好吃面的时候在桌上摆一把剑，才渐渐没了骚扰。
他的目光总是不受控移向那日离开的画舫，凝望再凝望，却一次都没瞅见萍萍。
倒是把与萍萍交好的副末色引来了，她屡次上船给贵人们演杂剧，都瞧见他。
“都说望夫石，没想到世间还有望妇石。”她说着在柳湛对面坐下。
柳湛先是一愣，继而缓缓记起，眼前女子是萍萍朋友。他这些天耳濡目染，通晓了些人情，立马堆笑：“好姐姐，吃过没有？想吃些什么？”
“天气热了，来碗冷淘吧。”
“好咧！”柳湛立马请她吃一碗，待副末色汤饼入口，才赔笑问，“好姐姐，萍萍最近过得还好吗？”
“唉，她呀——该吃吃，该笑笑，没见哭过。”
柳湛听到这暗暗松口气，却听副末色接下来道，“但谁都晓得她心绪低落。她又不像我，会演戏。”
柳湛指尖一抖，忽然就喘不上气，伏低身几乎趴到桌上，仰着面央求副末色：“好姐姐，能不能帮我见她一面。”他懂了点门道，掏出一张交子硬塞进副末色手里。
副末色却要归还交子：“我又不是喜鹊，这桥可搭不上！”
自己还要在江边演戏谋生，不能得罪兰姨。
柳湛叹道：“帮不上忙，姐姐也收着吧。”
“唉，其实我也觉得兰妈妈这事做得有些武断。”副末色收了交子，多言数句，“虽说小官人将来注定要回去娶门当户对的，但将来它是将来呀，与眼下何干？你与萍萍妹妹厮守个一年半载，这一年半载彼此快乐为真！倘若我是兰妈妈，就允了你们这对小鸳鸯，今朝有酒今朝醉！”
柳湛听她全部说完，才反问：“为什么你们都觉得我会另娶？”
“谁，还有谁这么说？”
柳湛便将前些日子兰姨一番话倾吐给副末色听。副末色听完长长叹了口气：“这事你别怪兰妈妈，她手下有个叫红莲，莲娘子的，亦是我们姊妹，上回泼皮手里你还救过她，可有印象？”
柳湛摇头。
他记得那天有几个无赖调。戏民女，被自己痛揍一顿，但除了萍萍已经不记得其他人的脸。
副末色晓得男人眼里皆只有情人，撇了撇嘴：“算了，我长话短说，去年红莲刚挂牌，有位跟您差不多年纪的小官人对她一见钟情，日日来舫里，后来干脆包了她半年。情窦初开的少年郎，珍之重之，半年都没碰身子，风尘里何曾见过这等恩客，红莲难免动情。那小官人也是口口声声说要讨她回去做娘子，哪知赎了身跟回去，拗不过族里，压根没进大门。红莲在人生地不熟的异乡做外室，小官人起先日日去找她，后来变成三、五日去一回，再后来，一个多月不见人影，反倒是那小官人的母亲去见了红莲，堂堂侯夫人，张口就要灌她毒药，红莲好不容易逃回来，重新挂牌张开，每日上船做夫妻，下甲板就恩断义绝。”
说到这副末色心里生出一丝庆幸，虽说都是下九流，但演杂戏还是比舫里的行院要好些。
半晌，柳湛认真思忖后，继续央道：“可人和人是不一样的，我能护好萍萍，姐姐帮我去兰姨那里说一说。”
副末色连连摆手：“你别坑我！”
柳湛却锲而不舍，一求再求，副末色于心不忍：“这样吧，你明日这时候还来这里，我给你引荐个妙人，兴许能在兰姨面前说上话。”
“多谢姐姐，什么妙人？”
副末色狡黠一笑：“一个叫妙妙的人。”