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他脚下往前多走了半步，蒋望回在斜后方紧紧盯着他的侧颜。
众人进到碧云楼内里，正堂颇为开阔，煌煌走马灯自四楼天顶垂下，珠帘绣额，犀皮香桌。
柳湛隐在后排不起眼的角落里吃席，垂眼将一杯酒送至唇边，看起来像在呷酒，实则余光已将这大堂四面八方能见处扫了个遍，没有埋伏，那些三层、四层的漏窗里也没有人。
凌传道没有在暗处偷窥。
他左手边坐蒋望回，右手袁未罗，本以为无人打搅，前面的官员却非要转过来同他仨攀谈，自称本地巡检，姓袁，就要敬酒。
柳湛只得起身，举酒回敬，笑道：“好巧，你是巡检，我刚好是巡按。”
诸本地官员早依回报，将柳蒋二人归入御史台，巡检丝毫不疑柳湛作假，笑问详细，柳蒋二人提前做过功课，对答如流。柳湛报上一杨姓巡按的名字，冒名顶替。
谈笑间琵琶声起，舞乐奏响，那官员回过头去介绍：“三位有眼福了，南地润泽多水，我们扬州的爱卿小。姐，比你们东京的更娇小玲珑、秀丽温顺。尤其马上要出来阮行首，各位可瞧好了，她是官院的花魁娘子，色艺双绝。”
柳湛配合着抬眼，一水官妓，个个青春姣好，这才是真正十六、七年纪。
他想萍萍那户籍上也写十六、七岁，不由微笑，轻微摇头，自己竟喜欢显老的。
中央女子正于鼓上赤脚起舞，足若金莲，身姿纤细，春风髻，慵懒妆。有一说一，的确是柳湛一路下江南见过最好看的女子，宫中亦不多见。
论美貌窈窕，萍萍可能还不及这花魁三分。
但柳湛以为，萍萍有股她们都没有的娇憨。
他瞥向案上佳肴，有人喜好山珍海味，有人独爱一颗酸酸甜甜的梅子。
等袁巡检回身坐好，柳湛就即刻垂眼不再瞥歌舞美人，杯中酒恍恍惚惚浮现萍萍笑靥。
他有些想她了。
华丽又无聊的宴席，喧嚣中，他只想回驿馆去。
散席后，柳湛随在队伍后面，不得走快，不禁有些兴致缺缺，归心似箭，就在他跨过门槛，准备上车时，忽有一小娘子从街边冲出，意图抱住。
柳湛侧身避过，顿时有人上来挡住，亦有去押小娘子的差人，那小娘子却仍不管不顾，哭泣嘶喊：“官人！你终于来找我了官人！”
无比熟悉的情景言语，柳湛两脚定住，身形骤僵。
他促眸冷眼将那女子的脸来来回回审视了三遍，既急速又仔细——她跟萍萍长得完全不同，眼长眉细，眼下有痣，身形瘦弱，嗓子也比萍萍更高。
但说的话，神态言行却几若胞胎，哭起来一样梨花带雨。
“官人你不记得我了吗？”女子红着眼，扪心哭诉，“我是思思啊，我们成过亲，拜过堂，还曾约好要在扬州开一家茶坊，你说，坊里一定要有义兴的阳羡，湖州的紫笋，最好能再去一趟建州，觅些好团饼才好开张。”
动静颇大，周遭本地官吏皆围拢来，林元舆在远处看得直皱眉：怎么又来一遍？
近处蒋望回和袁未罗皆一脸错愕。之前坐他们前面的袁巡检凑到柳湛身边，直指女子骂道：“巡按莫要被这贼贱人骗了，多半是编的，就想同你攀亲！”
这袁巡检昔年也曾是个心慈面软的痴心人。
他在江宁府当值，秦淮河畔，某位琵琶娘子如出一辙，死死抱住她认亲。事后详细询问，娘子自言不是爱风尘，母亲多病爹爹好赌，家里又重男轻女，将她卖上花船。
她不愿卖。身，拼了命跑出来，喊袁巡检官人也只是想寻求庇护，多有冒犯，求他莫气。
他起了恻隐心起，替她赎身，带回家好好过日子，一日下夜，带了她喜欢的桂花糕回家，却发现琵琶娘子卷跑家私，人去家空。
后来袁巡检轮换扬州，竟又重逢，瘦西湖畔，仍是一样话术，连那龟公牙子都是熟脸，袁巡检将他们下狱，拷打得知实情，果然是一伙骗子。
想到这袁巡检红了两眼，咬牙切齿：“她们先喊你官人，熟了就骗心骗钱，反正每一步都唯利是图！”
柳湛紧紧盯着那女子，眼眸幽黑，语气沉沉，一字一句：“这种事经常发生吗？”
“可不，淮扬一带固定骗术！”袁巡检毫不犹豫肯定，越是美貌的女人越不能信！
柳湛如当头棒喝，通体冰凉。
如果仅此一件，可能还不一定信。但之前诸多疑点，年纪户籍，碑林护她的飞刀……桩桩件件，本就是卡在心里的刺，这会
全扎进肉里，还要剜起来，搅一搅，柳湛痛得弓起背，萍萍对他竟也是这种套路。
算计，果然还是算计。
众目睽睽下，柳湛向林元舆恳请详审这名小娘子，袁巡检自告奋勇帮忙，又引荐了几位得力的刑狱司同僚。入狱以后，刑具还没上呢，小娘子就招了，旋即逮捕了两名同伙，审讯一番，果然情骗。
“这下真相大白了。”袁巡检长吁。
柳湛缓慢扭头看向袁巡检：“抱歉刚来扬州，就旁生事端，给诸位凭添麻烦。”