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龙心湖畔的东侧风景与其他地方迥然不同。
临湖的三座山陵中间高、两头低，呈围抱之势，怀中是一方明净湖面，正如文人案头的卧山笔架与端方砚台。加之，风雪催急，乱琼碎玉，漫山白头，好不风雅浪漫。
在山中羊肠道上疾走的黑色身影恰是焦棠，她无心欣赏钟灵毓秀的山水，一心只想赶到深山中的温泉度假旅馆。
等她冲进热气萦绕的旅馆中，时间已近下午3点，这个时间段没什么客人，前台老板娘在一旁煲电视剧。
焦棠亮出医生主任的身份，老板娘一听是隔壁的老邻居，态度热情地给她递瓜子。焦棠让她翻找两天前的监控，老板娘二话不说就给她找，生怕哪个病患偷溜出来假装正经客人泡温泉，没事还好，有事她找谁讨理去。
老板娘搓着手，满脸堆笑：“不是我对你们医院的人有偏见，实在是闹不起一堆麻烦事。你仔细看看，有没有你要找的人。”
焦棠边盯着监控拍下的视频，边问：“周六有没有一个大概一米七五左右的高中女生来过？”
老板娘嘬着牙花子，讪讪道：“高中女生来也不穿校服啊。不是入住，我们又不查身份证，你这问得太宽泛了。怎么地，现在高中生精神压力很大吗？你的病人哦？”
没等到她的回答，焦棠利索地按下暂停键，指着屏幕中戴帽子的严露，“有印象吗？”
老板娘凑近看，看了好几眼，重重点头：“那肯定是有的。这姑娘周六一大早过来打热水，过了一会儿又来泡方便面，中午时候又过来借厕所要纸巾。来来回回三趟愣是不消费。”
焦棠盯着她脚上熟悉的运动鞋，无声冷笑，严露来来回回三趟，图的就是老板娘的印象深刻。从龙秀山到高新开发区，少说需要三个小时，她每隔一个多小时出现在这里，就是为了制造不在场证明。
自此，严露作为杀人凶手的假设不成立！焦棠揉揉太阳穴，是该庆幸又排除了一个嫌疑人，还是该哀悼时间过去大半，竟连凶手的一角衣袂还未摸到。
她走出度假旅馆，山间起风，冷意更甚。
不过，冷意不只来自天气，也来自某道窥探的视线。
焦棠佯装不察觉，快步走下山道。弯弯绕绕的树丛替她遮掩去部分气息，背后视线却始终紧紧跟随，甩也甩不掉。
焦棠很清楚，有一只鬼跟在她背后。
待她利用地形绕过一块突出的岩石时，忽然她杀一个回马枪，右手握铜钱剑猛刺，左右抓玉圭护心，身子急向树丛下一株红藤掠去。
那株红藤暴跳而起，原来是通体赤红的一条鬼，有一个漏斗大鼻孔，一双鳞蛇金眼睛，还有一张山魈长脸。它嗷嗷冲天大嚎，声音像云端擂鼓，有敲金戛玉、撼动山石的气势。
焦棠围着它绕了一圈，提眉小心翼翼唤道：“食魂兽？”
出走半天归来变丑也变强了的食魂兽，鼻孔噗嗤噗嗤喷气，十分不屑地昂起头颅，今非昔比地冷哼一声，充满无限不满。
焦棠又绕了一圈打量上好法器一样打量它，啧啧称奇。“你长了翅膀，眼睛也变大了，脚也长了，爪子也锋利了，你的尾巴好像冬天里的一把火，真的能点火吗？”
她绕到食魂兽前面，正打算询问是否能载她一程，突然这头家伙鼻尖疯狂向空气中嗅，折叠翅膀唰地展开，足有四米多长，它咆哮着卷起一阵水雾，水雾后面隐约是另外一个空间。
食魂兽庞大身躯缩小一倍，钻入水雾里，焦棠大喊“等一下”，也跟着跑进去。
水雾之中，焦棠浑身轻盈，灵魂似要脱壳，等她回过神，食魂兽又缩成一颗球大小，在地上与墙壁间滚动。
焦棠追了几步，迎面撞上安康疗养院的护士，忙收住腿，笑着回应她们的招呼。原来水雾空间能够起到跳跃的作用。
这几秒钟时间，食魂兽已经滚没影了，幸好她与它有契约，还能看见墙上未干的一条走痕。
沿着走痕一路下楼，焦棠站在医院药房旁的一扇金属门前，伸手扭动门锁，纹丝未动。
门锁入手的质感很奇怪，冰冰凉凉又比较柔软，仿佛像某种动物的肤感，不是金属该有的材质。
这扇门和门后的房间出现得也很突兀，完全不像医院原有的规划建筑。焦棠尝试敲门，诡异的是，门像一块海绵，将触碰在上面的声音全部吸收，因此无论她多用力都发不出丁点打击声。
正当她犯愁之际，头顶音箱发出寻人广播。
齐铎的声音出现在里面，他咳了咳，说：“焦主任，来一趟一区37号床。有患者在等你。”
一区37号床在一楼，焦棠怀揣满腹疑问来到门前，敲了敲门。
齐铎将门拉开一条缝让她进入。屋里有两张床，但只住一个人，一个头发半白，又矮又黑的男人。
估摸男人以前干了许多体力活，手脚仍然结实，手掌特别粗厚。他神情呆漠，半边脸瘫痪，抱腿坐在床上，歪向一侧的嘴里哼哼唧唧。
齐铎解释：“他叫陶北武，58岁，他的儿子也是受害者，叫陶靳烽。”
焦棠对陶靳烽的名字有印象。读初三的陶靳烽是一个校霸，和蒋鞍舟凌晨在山上飙车，被蒋鞍舟刺死。
“原本就生病，还是儿子死了才生病？”
齐铎：“原本就有，儿子死了之后更严重。他是脑中风引发帕金森综合症，陶靳烽死之前还记得点事，死之后就完全失忆了，目前心智只有五六岁。”
焦棠皱眉，麻绳专挑细处断，陶北武的人生际遇让人唏嘘。
“他有什么问题？总不至于他也是嫌疑人？”