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齐铎再将手往冰面上压，瞬间冰面延伸出黑不透光的一片区域，里面几条水鬼白影已经不是鬼模样，而是僵尸般冰人的状态。
齐铎双目迸发出炽热的光，叫道：“成功了。以是不是后联手还能制造出比这更大，更有用的空间。”
苦寒境地里，这句话带着温度，让焦棠第一次意识到，变强不仅能改变自己，也能改变其他人，或许到最后也能够让这个糟糕的世界也变得不那么糟糕。
齐铎在雾气中驱策几头水鬼，纵队前进，大概走了二十分钟，遥远的湖岸线上冒出几栋渺小的楼，焦棠猜到水鬼是奔着人的味道而去。
又过四十分钟，两人脚程极快，已经走出40公里，齐铎收了能力，将水鬼摁回冰下。
齐铎催促：“再往前走走。”
两人停下来又继续前进的原因是虽然没发现任何车辙，却发现两段若隐若现的直线，线条如刀割般深刻。继续追踪下去，两人最后来到湖西的一株歪脖子树下。
就着歪脖子树的方向，上了岸再走出三四公里，完全碰不到人，更妄论找到什么目击者，因此不好说这两条线和凶杀案有没有关系。
焦棠抬头，铅灰色的天空比刚才暗了许多，既然没有找到车辙，就无法证明车子是从冰上开到芦苇荡的。趁天黑前，必须加紧步伐赶回案发现场。
现场勘验工作还在进行，但尸体已经准备运回鉴定部，做进一步的尸检。焦棠到达时，庞大的视察队伍已经离场，途灵正在给老刑警打下手，帮忙将蒋新时装进尸袋里。
途灵留了个心眼，尸袋放到担架上时，侧边开了个口子，她和两名法医一前一后推着担架往鉴定部拖尸车的方向走。经过一处高密的芦苇时，途灵故意磕绊了一下，停下来整理裤腿。
芦苇丛中，石竹两根细长手指捏住落下来的半根灰手臂，把了把脉，半晌收回手。途灵直起身，又继续往前。
石竹弯腰从另一侧钻到黎天白身边。焦棠和齐铎看在眼里，也跟过去。
石竹抓起地上的雪仔仔细细清洗指缝，边说：“脉象时而死气沉沉，时而节奏快力道足，规律是十起八伏。人死后脉象起比伏多，说明这个人生前内火很旺，想法很多，是一个意志力很强的人。从侧面也可以看出他没有长期酗酒或者服药，精神没有被掏空，甚至可以说精神过分活跃。但是另一方面，他气旺血却亏，表示他死前一段时间经常失眠，食欲很差。他是被勒死的，脉象却没有显示出强烈的波峰，很可能死亡时，他处于自愿放弃生命或者身体失去主动权的状态。”
说完，她腼腆地舔舔舌头：“我就知道这么多了。”
“了不起。你所知道的，恰好弥补了解剖结论之外的一些东西。”黎天白不愧是当惯领导的，夸起人来十分真诚可靠。
石竹笑笑，没有被夸奖冲昏脑袋，她掂得清自己的位置，在团队里她是辅助角色，死者的隐藏信息是她最大的筹码。所以之前黎天白传递出合作的意图，她没有过多犹豫便接受了。
“自愿放弃生命也不会真的毫无情绪起伏吧。如果蒋新时死亡时候已经失去意识，更符合常识。那这就有两种情况，第一，他在开车到达芦苇荡前，已经昏迷或者死亡，那这辆车就极有可能是凶手或者帮凶开过来的，道路监控可能拍下了开车人的面貌。第二种情况是，他自己开车过来，然后才失去意识，事后被勒死。这种情形一般是熟人作案，事前相约在偏僻的地方会面，然后没有防备下着了对方毒手。案件着手点就应该在蒋新时的社交关系上面。”焦棠将冻得发红的手塞进口袋，点出“道路监控”和“社交关系”，这两个刑侦人员会第一步介入的环节。
“既然途灵是交警，道路监控这块可以交给她去跟进。至于我们可以去查一查蒋新时的社交网。”齐铎提议。
焦棠凝视凶车留下的车辙，肯定道：“无论怎么看，蒋新时的死都和蒋鞍舟手上四件案子有关系。”
黎天白突然开口：“我需要找机会靠近凶车，那辆车给我的感觉不太对劲。”
“因为你的技能感应？”齐铎猜测是机械感应导致黎天白认为车辆被人动了手脚之类的。
黎天白“嗯”了一声。
途灵将尸体放上车，回来听到他们的对话，表示她这就去交警队把车辆和行车记录、道路监控给他们弄过来。
黎天白爱惜良将，见天幕暗合，怕她这个时候行动有危险，于是劝阻了她，提议大家先回旅馆，观察今晚有什么异状。他话里明显有话，几人遂他意，一起回到系统安排的旅馆。
龙心湖畔，旅馆里，五条人影安静地穿过由绯红廉价墙纸贴就得过道。旅馆的隔音很差，可是一群人爬上五楼，愣是没听见除了他们之外的声音。
黎天白走着走着，在一扇门前停下。途灵立即端出电脑，电脑U盘流光熠熠。
“刁舍还没回来。”途灵关闭跟踪界面，向黎天白汇报。
黎天白嗯了一下，“房间里的电器没有反馈，他确实不在。”
五个人继续往前走。
石竹想回头，焦棠轻轻拽住她袖子，眼神仍直直往前。石竹怔愣片刻，立刻若无其事挨着她走。
黑暗房间内，窗户下吹进湿漉漉的雪花，窗户外刁舍像一条壁虎，诡异地贴在墙上，侧耳倾听房外动静。
焦棠与其他人分别，进入自己的房间，她快步走到窗户边，落锁贴符拉窗帘，一气呵成。
回想起方才回旅馆途中，在途灵车上看见的影像，焦棠手心濡湿，坐到床上。
途灵之前被将微型记录器丢在刁舍途经的路上，牢牢地嵌在他的皮鞋底。途灵可以通过记录器传回的玩家实时位置，调阅系统的现场“摄像头”，从数据上解析成音频。所以所谓跟踪，其实是保证不丢失刁舍的位置参数。
那段长达二十分钟的跟踪音频里，刁舍用了一种非常邪门的术法向流浪汉逼供——
他在空地上架了一个鼎，货真价实的青铜鼎。把三名流浪汉扔进锅里，锅无水无火，但他抛了几段裹着黑帛的桑枝和电线进去，锅内忽然开始冒蒸汽。
三个流浪汉就那样凄惨地煮死在里面，紧接着锅里汇出一股黑水，三条鼓囊囊的黑影子挂在了锅壁。
刁舍一共询问了三个问题——死者是谁？被谁杀的？有谁在现场？