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他们没有天伦可叙，裴明悯撩起袍摆，径直跪下，“儿子想问父亲，今科会试与殿试出现舞弊的事，您真的不知情吗？”
裴孟檀脸色骤变：“你这话什么意思？你怀疑我？”
裴明悯说：“我最近发现，家里好几间文玩玉器铺子，在三月、四月各自多出了几大笔入账，正是科举前后。这些钱没有入公账，母亲应该也不知道。”
“什么？”裴孟檀比听说士子们举舞弊还要惊讶，上前一步，“你早就在查？”
伞面倾斜，水珠飞溅到裴明悯脸上身上，他没有躲，也没有出声。
裴孟檀缓缓俯下身，盯着他，儒雅的面孔出现裂痕，“你知道有人要陷害你爹，却不告诉你爹？”
裴明悯喉头微动，片刻，低眉错开了对视。
“好，真是我的好儿子。”裴孟檀语带叹息，直起身，寒声道：“我问你，你从哪里得知的？”
“……我不能告诉您来源，我只想确认，您完全不知情。”裴明悯再次抬头望向他的父亲。
他本想靠自己查清那几笔账的来龙去脉，但才弄清眉目，就突然爆出了舞弊。他的计划被完全打乱，怕父亲真的沾了手又怕父亲是被牵连、被陷害，一团乱麻扰得他半日心绪不宁，干脆横下心，直接来找他爹对质。
裴孟檀却不知儿子的想法，只觉心中刺痛，挥起手臂低声斥道：“难道在你眼里，你爹就是这么不堪的人吗？”
油纸伞被甩落地，绯袍大袖扬起，他听到清脆的巴掌声，才回魂似的看向自己的手。
这是他唯一的儿子，哪怕没能长在他跟前、由他亲自教养，他一直感到失落。但不可否认，儿子好好地长大了，考中状元光宗耀祖，出使南北载誉而归，他也由衷地为他拥有这么一个出色的儿子感到骄傲。
可今日……怎么就变成这样了？
突来的疼痛让裴明悯也下意识抬起手，想要盖住那侧脸颊。回过神后，指尖滞在半空。下一刻，他强迫自己放下手，摆回头颅正视自己的父亲。
“父亲说没有，我就相信父亲不会这么做。”
“但是，”他咽下口中的腥气，“您的一些政见我依然不能苟同。”
“奏请大开捐纳，纵容冗官，以未来的赋税换现在的进项，是竭泽而渔。欲送沙思谷回南越，摘走奴隶们能够翻身的胜利果实，让他们长期深陷战乱之中，实在伤天和、损人文。”
裴孟檀退后半步，雨水自他的官帽滑到额头，再向下流淌。
他没有去擦，只是看着自己儿子，再三地确认：“这就是你一直想说的？你就这么肯定我会失败？”
裴明悯抱圆双臂，如同向长官进言一般，叩首道：“这两条进言都尚未落实，还有悬崖勒马的机会，儿子恳请父亲三思。”
裴孟檀失望透顶，反复地摇头，最后说：“你既打定主意，不把我当作你爹，也罢，也罢。”
他转过身，冒着雨大步离去。
裴明悯望着父亲的背影，静静跪在原地，没有再申辩或是挽留。半晌，才低下头。
一点两点，不知雨还是泪，落到湿润的青砖上，悄然无声。
不消多时，裴夫人披着发急匆匆赶出来，“涧儿！”
裴明悯听见声音，回头看见母亲散着头发，只披了件披风。他不需劝，便撑住门棂爬起来。
“这又是怎么了？”裴夫人心疼地搂住他，要把披风解下来给他。
“没事的，母亲。”裴明悯止住她的动作，声音有些哑：“儿子只是和父亲有一些分歧。夜深了，我们都早些休息吧。”
他明日还要上衙，还有许多事情等着他做，他不会再一跪就是几个时辰，甚至一日两日。
贴身小厮在院门口等了许久，见少爷回来，赶忙安排热水。
裴明悯如常沐浴之后，找出同僚想借的古籍，站在窗前，忽然一动不动。
小厮瞧见，紧张地过来问他怎么了，他说：“不知道稷州有没有下雨，爷爷喜欢听雨，尤其是夜雨。”
爷爷送给他的古琴封存高阁许久，他取下来，焚香祛念，抚上琴弦。
琴音低沉，一曲未尽，便悄然息声。
他伏在琴桌上，半拢着心爱的古琴，闭紧双眼。
夜雨淅淅沥沥，蔓延进梦里，收注于黎明。
翌日，六月初一，艳阳高照。
贺今行从抱朴殿出来，就去刑部衙门。到的时候，刑部已经抓到了把参劾混进奏本送往奏本的那个人，刚刚审出第一份供词。
作案的就是捷报处送奏本的人。他自述和某个考生有私仇，觉得以那厮的才学不可能考过会试，考过了就一定是作弊的，然后想方设法去找那个考生作弊的证据，最后真给他查到了考生家里贿赂考官买考题的事。