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“侯爷容禀。”领头的士子拱手回道：“这人姓黄，今科榜上排名七十八。昨晚他在天芳楼喝花酒，喝醉之后，亲口跟伺候他的姑娘说，会试有什么难的，花一万两银子就能买到考题。那位姑娘今日告诉我们，我们就设计试了他一试，果然才学水平欠佳，几乎不可能考过会试。”
最先和他一起来的士子们纷纷接道：“对，这人就是个草包，他的进士是他家里花钱买来的！”
“他能花钱买，肯定有考官泄露考题！”
“他挤走了不知哪位有真材实学的仁兄的名额！”
“我苦读十八年，这次会试就差一点，就差一点就能考上啊！”
“实在可恨，可恨！”
……
等众口激昂、义愤填膺地发泄过一阵，见侯爷一直没有开口，领头的士子呼吁大家别吵，才慢慢息了声音。
忠义侯看向那位黄生，单手负于身后，“本侯且问你，‘生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒’，此四句如何解？”
黄生被兵马司的人左右簇拥着，早已抖如筛糠，惊恐道：“草民被他们故意欺辱，受、受惊过度，脑子一片空白，什么都想、想不出来。”
忠义侯展平双眉，沉声道：“你做过的题目也毫无印象吗？”
周围的士子立刻喊道：“这就是本次会试的题目之一，侯爷不过换了个问法，他要是自己做的，怎么可能忘得一句也答不出来？”
“他根本就不是自己破的题！”
层层围堵的士子们再次喧哗。
远处巷口围观的蓝袍小官不再逗留，赶紧回到通政司，将发生的事禀告给顶头上峰。
贺今行听罢，放下手头的文书问：“士子们只抓了一个作弊的人？”
下属道：“是，听说姓黄，今科第七十八名。”
这个姓名榜次正是那五个考生当中之一，这人真有问题，其他四个多半也跑不了。
贺今行挥手让下属去休息，眉头紧锁。
旁听的郑雨兴出声问：“大人，此事突然闹大，恐怕不是巧合，算不算您之前说过有可能出现的‘后手’？”
贺今行微微点头，思索着缓声道：“陛下本想让裴相爷私下解决，这下恐怕不行了。忠义侯必然会答应士子们，向陛下请愿，彻查舞弊。”
郑雨兴低声说：“但忠义侯是裴相爷的学生，裴相爷也是忠义侯的支持者啊，怎么可能自相……”
“侯爷他，不得不这么做，没有第二条路可走。”贺今行垂眼看向案上的笔墨，“否则，必然失心于天下士子。”
人心易失不易持。
郑雨兴试探着问：“您的意思是，幕后之人设局针对的可能不只是裴相爷？”
贺今行半晌没接话。等再次被请示之后该怎么做的时候，才有些疲惫地说：“盯着端门。”
他拿起下一份要处理的文书，按了按眉心，尽量沉浸做事。
然而不到一个时辰，郑雨兴便进来急着汇报：“大人，忠义侯进宫了。”
贺今行当即挂了笔，起身出直房。
三伏天的暴风雨，雨急风狂，打湿了檐下走廊一半的青砖。
忠义侯换了身侯爵公服，撑着一把素色大伞，正好走到端门前，瞥见他，驻足侧首。
贺今行站在檐廊上，隔着雨幕与对方相望。
下一刻，嬴淳懿回头迈步，不过几息，身形便消失在铜首宫门之后。
贺今行也偏头望向远处，朦胧雨雾中，朱红宫墙依旧巍峨。
那身公服却再一次出现在他眼前，挥袖间卷起漫天湿润的水汽，扑了他满头满身。
第296章三十九
汇报士子们道荟芳馆举发舞弊的小吏走后不久，又有披着蓑衣的忠义侯亲兵前来送上密信。
裴孟檀看完信，盯着地板上两溜深色的水迹，皱眉沉思。
陪坐的阮成庸察言观色，低声问：“相爷，侯爷不会已经进宫去了吧？”
裴孟檀道：“不上御史台鸣冤，反倒将人吸引到荟芳馆，目的不就是逼迫侯爷为士子们做主，进宫请愿？侯爷他必须去，要是稍微慢一些，恐怕还会被造谣成‘推脱’‘不上心’。”