220230（第5页）
公主府的车架在黑沉的夜幕里飞奔，经六部官署，自刑部衙门前匆匆而过。
贺今行与谢灵意一道从里出来，送他们的主事礼节性告个歉，就又忙忙回去做事。第一轮暮鼓已响尽，但刑部官吏这一旬就没按时散过衙。
下午刑部找到刺客尸体之后，请郡主前来协助辨认。他到的时候，谢灵意已经在了。后者虽状态不大好但人身自由，可见刑部并未过多为难。
他同谢灵意打过招呼，才去看那具尸体。若非仵作揭去那张人皮面具，底下的脸上烙着代表奴隶的印记，他大概会真的以为此人就是那日阿。
身形，体格，包括腹上的伤口，也是由匕首反手刺入造成——显然是那日阿精心挑选出的替身，应付根本没有见过他更别谈熟悉的宣京官员，完全足够。
但他不能直接说这人不是，否则要么牵扯出谢延卿，要么就得解释他为什么会认识西凉军人，而且是在对方易了容的情况下认出来的。他只能说不确定，因为两次追踪过程中都未见过对方真面目。
途中贺鸿锦回衙门，也叫他过去问话。贺今行因为要瞒着对方而有些愧疚，但对方不知道是更好的选择。好在贺鸿锦并没有多问，甚至一直没有看他，问完便告诉他可以走了。
他却没急着走，等谢灵意那边结束之后，才一起离开。
殷侯府的马车等待多时，贺今行听车夫耳语几句，对谢灵意说：“谢大人还在宫里，我们一起去接他？”
后者一天下来，身心痛苦且疲惫，自己又没有车马代步，便答应下来。
一路上两人都保持着保持缄默，谢灵意没有问贺今行是否还知道什么消息，他也没有问对方是否知道谢大人要禀告陛下的内容。
至应天门等候不久，便有两名羽林卫搀扶着谢延卿出来。
谢灵意上前接人，贺今行在旁打伞，见老人行走艰难，便都知是跪了许久。
但谁都没有说什么。
天已经完全黑下来，风雪催得紧，三人尽快上了车。
直到马车到谢宅，祖孙俩搀扶着往家去，贺今行终究忍不住，在后抱拳说：“天寒地冻，万望谢大人好生保暖，勿要为外事外物太过伤身伤心。”
谢灵意停下来找钥匙，谢延卿倚着他，转过半个身子，回道：“郡主宽心，老朽待了结完户部事项，年后便回江南。”
“回江南？”贺今行讶然。
钥匙“哐当”掉到地上，谢灵意抓住老人的胳膊，失声叫道：“祖父……”
“清河的冬天比宣京暖和得多，你们也别想太多。我回去，是因为我今日向陛下乞骸骨，陛下准了。”
谢延卿搭上青年的手背，嘴唇翕动，慢慢酝出一个模糊的笑容。而后弯腰欲捡钥匙，谢灵意不让他动，抢先捡起来，背过身魂不守舍地去找门锁。
他便向街上说：“郡主也早些回去罢。外面冷，你从小身体就不好，别冻着了。”
小巷石灯筑得远，贺今行并不能完全看清他的模样，但只是听着他的话就眼眶一酸，千言万语不知该说哪一句，只能收了伞，躬身一揖。
“灵朝拜别。”
谢延卿注视着车马行远，风雪很快将车辙覆盖。
他的儿女都有一颗向往万里山河的心，他作为父亲，也支持他们去见识更广阔的天地，实现所有的理想，过他们想过的人生。他曾经许多次这样目送他们离开家，走向远方，直到他们某次离家之后，就再也没有回来。
现在轮到他的子孙，但他已不再年富力强，送不起，也等不起了。
谢灵意扶着他进屋，待他坐下，便直挺挺地跪到他跟前。
“不要跪，地上冷，快起来。”谢延卿说着就想拉人起来。
但谢灵意年轻，拧着一股气，一动不动，“清河什么都没有了，您怎么回去？”
他仰头看着祖父，眼珠子一眨不眨，“祖父，您说过要永远陪着灵意的，您要回去，我就和您一起。”
“说什么胡话！”谢延卿板起脸，“你在翰林院待得好好的，这一回也不会有任何影响，岂有自绝前途的道理？”
“空有前途有什么用？我长大了，可以不听您的了。”谢灵意执拗道。
“你跟我回江南，又能有什么用？”
“那您为何要乞骸骨？难道是陛下逼您的？”
“非也。”谢延卿严声道：“日后官场行走，勿要乱口揣测圣意。”
“既然不是陛下……”谢灵意脑子里闪着许多乱糟糟的念头，忽道：“是那个西凉人！他到底给您看什么，或者告诉您什么了？您就要弃灵意而去。”
谢延卿怔了一瞬，接着移开目光，“他没有告诉我什么。”
谢灵意当即道：“您在骗我！”
然而任他如何缠问，祖父都闭口不言。到最后，他不得不接受现实，“祖父一定要留下灵意吗？”