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“贺大人，我真怕你们这账上报的数字也是虚的。”他说州城要安置苍州来的流民，进行赈济，知州半夜就派他下来收粮，这一路辛酸真是难以道尽。
苍州乃边陲，西凉人自西入关，百姓只能向东或者向南逃亡。往荼州要爬上高原，往菅州要过路堪合审查极严，所以他们纷纷选择南下，流入同在一路的净州。
全州人口两百多万，哪怕只有半数南下，这半数里只七成到净州，依然是不小的冲击。更何况秦甘一路，本就贫瘠，各地又正值春耕之际，存粮很不富裕，根本没有多少收容能力。
贺今行经历过江南水患，知道筹不到粮是什么滋味，不再想其他，指挥仓吏们抓紧搬粮装车。
云织的百姓，苍州的百姓，西北无数人，都是同胞。
户曹一日夜生出许多白发，叹道：“加上你们云织这些，应付个一旬半旬的够了，后面就等朝廷赈济罢。”
西北土生土长的官员对朝堂局势不大了解，贺今行也没有特意给人说丧气话，把粮队送走，就骑马去新城区。
春耕要继续，还要扩大规模，城墙修筑也不能停，包括规划好的建筑。
他一到就被商人们围住，询问苍州战况和官府的打算。
云织县的商人大多来自天南海北，不迷信仙慈关的西北军，嗅觉远比其他百姓灵敏，对利害的反应也要精明得多。
西凉人神不知鬼不觉就进了关，屠了城，虽然距离苍州城还很遥远，但谁知道什么时候就打过来了呢？
就算暂时不会被波及，他们也要做出慌张想要撤离的姿态，好趁机向官府多讨些好处。
贺今行对疑问一一解释，对得寸进尺的要求严词拒绝。大家做生意求的就是互利，船开到一半，他知道只要情势没有严峻到不得已的地步，谁也不会凿船跳水。
他花费许多功夫解决好，然后独自继续往城外去。
杉杉谷外面又多垦了一批沙地，正是谷雨时节，十几个农人忙着秧番薯苗。
贺今行和他们认识，打了招呼，过去帮忙递幼苗，一边问他们知不知道西凉人从苍州入关的消息。
“中午听刘二说了一嘴，但那不是还没打过来么？”
“应该也打不过来吧？苍州那么远，俺还从来没去过呢。”
胡大从地头不远的渠里舀了一碗水端给他，昆仑山上化的雪，甜得很。
他正好润润嗓子，谢过对方，又问：“那万一打过来呢？”
“又不是没打过仗，小时候那会儿家里挖的地洞还在呢，西凉兵真打过来了，咱就带全家躲进去。”胡大重新拿起点锄，刨着坑说：“等官军把西凉兵打跑了，再出来。”
说完就往坑里栽进一株小番薯苗，勾土培上。
只要战火没有烧到他们的田地，那就还是赶着天时抓紧种地最重要。
他们的赤忱，他们的爱意，全都埋进土壤里，和这些作物一起生根发芽、开花结果；然后变作口粮，变作税赋，变作子孙，凝聚成血脉世代延续的生机和希望。
贺今行一直紧绷着的心莫名放松了些，他抓起一把松软的沙土，徒手挖了个坑，种进一株不及巴掌大的幼苗。
将近天黑，才在渠子里舀水洗了手，和众人告别回城。
西北的夜空极其辽阔，满天繁星下却见一城灯火。
前年他刚来的时候，家家户户入夜即息，街道漆黑一片；今年元宵前后，夜里多了不打烊的酒家和客栈，支着一排排的灯笼照亮城里的行人，也照亮城外的归人。
马儿慢悠悠往城门走去，他没握缰绳，把脸埋进双手里。
没多久，城门吏发现了他，高声叫“县尊”。
他深吸口气，驱马入城。
他想振兴这座城，让这片土地兴旺繁荣。不论洪水、疫病还是战争，种种天灾人祸，都不能使他动摇。
到县衙没多久，贺冬就带回更加全面细致的消息。
“……大帅初六接到消息，就派韩将军领一万人马支援苍州，可惜现在看，还是去晚了一步。”
“冬叔先歇一会儿吧。”贺今行煮了一大锅面，一人添一大碗，吃饱了才找出许久没用过的旧地图，伸指虚划。
“西凉人从鸣谷入关，这地点就选得非常巧妙，哪怕有人逃脱报信，不论去仙慈关还是雩关，都需要起码两天的时间。他们发动袭击的时机也卡得非常好，第一次夜袭在初三，第二次夜袭在初六，中间将近三天时间足够令他们的骑兵恢复战力，又能赶在我们援军到达之前完成下一轮袭击。而行动如此快速精准，肯定早有准备，他们应该拿到了地形图。”
贺冬：“那出卖地形图的叛徒该被剥皮揎草。”
西凉人占了先机，他们又毫无准备，被打了个措手不及。鸣谷关驻军几乎全军覆没，可见西凉人之残暴。而苍州城那些没能逃出城的百姓，结局不敢细想。
贺今行强迫自己集中精力到眼前地图上，“今日已是初八，韩将军应该走到了这一块儿，距离苍州城不远了。而那些西凉骑兵，如果这两日没有离开苍州城，按前两轮突袭的时间与距离来算，明后两日极可能还有动作。”
“他们可能会撞上，产生遭遇战。”他转头说：“冬叔，我们需要及时知道战况。”