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贺长期一言不发地看着他，英气的浓眉皱成一团，半晌才说：“你确定？”
“嗯。”贺今行郑重地点头，“现在才过酉时，大伯父近来估计也是事务繁多，未必能按时下衙，咱们这会儿去了也不一定能见到人。大哥你说呢？”
“你小子倒安排起我来了，谁才是大哥？”贺长期沉着脸，沉吟片刻，说：“那你也别想跑，先跟我去吃饭，然后再去递个名帖。”
“行啊，谁说我想跑了。”贺今行摸了摸耳垂，清清嗓子，迅速转移话题：“话说大哥你住哪儿的？”
“住客栈啊，和横之一起。”
“横之也住客栈？”
“客栈自在。说起来，他今儿也找他兄弟去了，就那个顾莲……”
话未说完，路过的胭脂铺里“叮叮咚咚”一阵响，眨眼间便轰出一团人影，正滚到两人跟前。
几个持长棍的大汉列在门前，一名着艳丽春衫的女人摇着扇子走出来，指着地上哎哟叫唤的几个男人大骂。
“我告诉你们，姑奶奶上头也是有人的。以前看着五城兵马司才忍你们多时，现在都被撵出来了，还腆着脸装什么大爷？不买东西就趁早给我滚！再来骚扰老娘，见一次打一次！”
她扇子一挥，“给我打！”
雇来的大汉们便举着长棍一拥而上，直把那几人打得哭爹喊娘连滚带爬地跑了。
女人这才畅快地转身，看到两个少年人，浑身气势立即一变。
她拿扇子遮了半张脸，柔声道：“两位公子见笑，奴家处理一些扰乱生意的孬货，没波及到你们吧？要不要进店看看？昨个儿才从江南路运上来的雪容膏，膏质细腻，上脸效果好得不得了，还有好几种香可选；而且是柳氏商行出品的哦，质量绝对有保证。给家中姐妹买一套，保管能讨她们欢心。来看看？”
“……”贺长期与贺今行面面相觑，抓住后者的手臂，示意他赶紧想法子拒绝。
贺今行收敛思绪，对那女子笑道：“我等无事。多谢姐姐推荐，只是我和我大哥是上京来赶考的，并无姐妹在京。”
女子轻轻“呀”了一声，“原来是两位举人老爷。那奴家祝两位高中，中了再来照顾奴家生意，当做礼物带回家也是可以的嘛。”
生意人巧舌如簧，他有些无奈，但想到携香，点头说：“好。”
两人继续前行，贺今行一路想着嬴淳懿的动作挺快，但不知到了哪一步。
第二日开始，他便在读书之余，往外城南玉华桥一带走了几遭。
东风催着时日，春水初生，春林初盛，杏花满城。
三月初五，会试放榜。
贡院前挤满了早早前来等榜的举子。更有甚者，昨日宴饮至半夜，直接跑来这里抱着柱子不撒手。
清晨第一缕阳光驱散云雾，贡院大门终于打开，礼部仪制司郎中举榜而出，禁军开道，着人贴了黄榜。
榜前立时水泄不通，看榜的悲喜交集，看热闹的沸反盈天。
郎中见惯了这种场面，有节奏地唱名，唱一个，便是一阵叫闹。
几匹快马从侧门出来，一路分散去往不同的方向。
沿街无事的百姓一见到骑手帽子上插着的红羽，和腰间挎着的泥金信筒，便知这是去给新科贡士家报信的，纷纷跟在马后头跑。
待其中一骑行至裴府所在的巷子，马屁股后头已聚起老长的尾巴。
马上胥吏拐进巷口便高举那一卷“登科报喜书”，一路高喊：“喜报！恭喜裴府郎君高中会试第一名，乃新科会元！文曲星再世！喜报！”
“嗬！”跟着看热闹的百姓一听，会元啊！遂更加高兴，更加卖力地起哄。
整条巷子霎时热闹无比。
裴府开了大门，管家早已带着人静候，待信使一到，便迎进府里。
裴夫人接了报喜书，温温和和地道一声：“赏”。
府门前鞭炮便“噼里啪啦”地响起来，戴杏花的侍女们提着花篮鱼贯而出，将篮中的金银叶子撒向贺喜的人们。
携香也给前来报喜的信使塞了一锭银子，谢过道喜的街坊，才拿着报喜书进屋。
院子里，师生正在论题。
江拙在昨日以修治河工为主题而做的文章里大量引用《水经注》，其他人在这方面看得少，张厌深今日便让他给大家讲一讲。
携香向他们示意一番，把报喜书放在了桌上，然后便去做自己的事。
少年们自然听到了热闹，却并不因此停歇。