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“吴兄请讲。”薛尘远客气地往旁边让了让。
吴沛也就顺势挤进二人中间，低声道：“若能以子为质，圣上何不直接将郭世子留在宫中，再将虎威军交给镇南王去剿灭贼寇呢？这样一不用担心镇南王胜后霸着兵权不放，二不用冒险御驾亲征，不是一举多得吗？”
薛尘远与范臻相视一眼，都无奈地笑了。
“吴兄请想。”薛尘远出言点拨，“你觉得，当今眼下最缺什么，又最想要什么？”
吴沛想得很是认真，一直等走出两丈远，方犹疑不决地开口：“难道是……”
薛尘远投以鼓励的眼神。
吴沛于是鼓起勇气：“先皇后死而复生？”
薛尘远：“……”
只听范臻一声冷哼，直接道破：“历来帝王要想青史留名，后人无非是从两个方面来评判，一论文治，二较武功。”
吴沛一点就通，恍然道：“哦！圣上缺军功，他想打胜仗，在军中立威。”
“咱们侍奉的这位圣上啊。”薛尘远咂嘴，“可是位雄主。任何小瞧他的人最后都会遭殃的。”
午后突如其来地下了一场阵雨，本就闷热的天气又增添了阴湿的潮气，变得越发叫人难以忍耐。只是多走几步，身上的衣衫就不再干爽，黏答答地贴在肌肤上，仿佛化身有形的网，强行罩住底下焦躁的躯体，隔绝了天地间自由新鲜的空气。
雍盛强忍着这种不适，来到慈宁宫。
太后正在案前临一幅观音像，已接近尾声。
雍盛耐心地等着，一口一口呷着已被泡得很淡的普洱，漫看窗外风景。
庭院中那两株石榴树正值花谢的时候，轻轻一阵微风吹过，就簌簌掉落许多火红榴花，兼方才阵雨打落的，成团成簇，又浓又深地堆在树根周围，远远望去，荫重花残，静谧而又煌煌。
雍盛摩挲着茶盏，看得入神，直到案前传来搁笔的清脆声响。
回首望去，太后跟前的大宫女正托着那幅已大成的观音，福安拿着把小扇在跟前轻轻挥着，好让墨迹更快地晾干。
雍盛瞥了那画像一眼，目光就被定住。
太后自然察觉他的情态，边净手，边问：“像吗？”
雍盛微不可见地蹙了蹙眉心，语气染上不悦：“嗯。”
“那就好。”太后缓慢道，“哀家年纪大了，忘性也大，总怕记不清她的长相，画不像。”
“怎么突然画起这个来？”与她相比，雍盛的语气透出一股年轻人特有的快与急。
“前些时不知怎的总梦见这孩子。”太后伤感道，“许是在底下受了什么委屈，所以来给哀家托梦。哀家特地找来大相国寺的方丈解梦，方丈说必得办场法事才好。六年了，什么封号头衔也一概夺尽了，你好歹也放下了罢？到底也该让她往生极乐了。”
皇帝似是听不下去了，倏然起身，冷硬道：“法事就免了，大战在即，正是以天下为先，敦尚俭素的时候，宫里一切铺张浪费皆可省去，母后乃后宫之主，还请悉心操持。”
太后闭上嘴，略带责备地望着他，半晌，只得将这一话题暂且搁置，由福安搀扶着坐到皇帝对面的软榻上，拿起佛珠：“哀家听说了，皇帝这次打算亲征？”
“儿臣也是专为此事，前来请教。”
太后轻笑一声：“圣意已决，何来请教一说？且去吧，你不在的时候，哀家尽心帮你看顾好这份家业就是了。”
“母后能有此心，是儿臣之幸。”雍盛道，“只是儿臣这次想让九皇叔监国，母后协理，可好？”
闻言，太后常年吃斋礼佛而变得寡淡慈悲的脸上凛然一寒：“莫说哀家没事先提醒你，雍峤并非安分守己之人，你可要想好了。”
雍盛勾唇垂眸，晃了晃盏中残茶：“母后要日日祈祷，希望到时当真不安分的只有他一个才好。”
晚间沐浴毕，怀禄抱来一个紫檀木长匣子，说是福安奉慈宁宫那位的令专程送到晏清宫的。
雍盛正更衣，略微抬了抬下巴，示意他打开——
是日间那幅观音宝相，现如今已用上好绫绢仔细装裱成挂轴，配以琉璃天杆，凤鹤暗纹，着实雅致出尘。
寝衣尚未系拢，雍盛半袒胸怀，凝视着那画中一袭白衣的执荷仙子。
清净秀美，悲悯庄严。
伸手，缓缓抚摸那低垂细长的眉眼，及鼻子，及唇，及发，光滑的绫面触指微凉，他目光缱绻，看起来很是怀念，口中道出的却是凉薄的嘲讽：“形具而神不备，终究是死物一件。拿出去烧了罢。”
怀禄默了默，称诺收起画。
“你自去外间休息，不用跟前伺候。”
雍盛将人挥退，自己静静坐在榻上发了会儿怔，忽然觉得遍体生寒，才发现里衣还没系上，好生敛衽系好，又拣过架上的外衣囫囵披上，端了烛台，推开书架一旁轻掩着的竹门。