第2章（第2页）
“那就走。”
马车驶上天街，沿着宏伟的宫墙疾驰而过。此时天色已经黑透，各处宫殿的灯火次第亮起，宛如无数繁星。赵合德透过车窗，望着宫城被璀璨的灯光点缀得如同仙境一般，惊叹之余，眼底禁不住流露出一丝向往。
少女指着一处宫殿道：“那是什么地方？”
程宗扬抬眼望去，那处宫殿东西有两座高楼，由飞桥相连，楼内各点着一座三丈多高的灯树，数以千计的灯盏将高楼照得如同白昼，两侧的飞桥同样灯火通明，宛如飞虹。正中一座巍峨的宫殿上，树着一只金制的凤凰，金凤口中含着一盏琉璃灯，通体金光闪烁，在夜空下流光溢彩，耀目无比。
程宗扬迟疑了一下，才道：“那是昭阳宫。”
“哦……”赵合德低低应了一声，美目的光亮黯淡下来。
…………………………
天子秉政不过数月，便重整礼法，亲自迎冬，又遍赏群臣，追封贤良，在洛都沉闷的空气中掀起一丝波澜。紧接着，第二天，开始诏举七科。所有获得举荐资格的士子豪杰，分赴南宫各处，逐一面见主官。
汉国选拔人才，有岁科与特科两种，秀才、孝廉属于岁科，每年举行一次。特科则不常设，朝廷需要哪方面的人才，便临时特设一科进行选拔。而这次诏举的七科，全部属于特科。
汉国的诏举不像唐宋两国科举那样，有严格的考试流程和规定，但比起晋国的九品中正制，诏举的方式更加灵活，也更加务实。
应举的士子通常由各郡根据人口数量分配名额，进行举荐，朝中三公九卿，以至二千石，往往也具有举荐的资格。
被举荐的士子拜见主官之后，先呈上一份自述状，叙述自己的郡望、家世、生平所学。主官一般会询问几句，然后出几道题目，考较一下士子的学问。根据各人的表现，淘汰一部分不合格者，随即拟定一份名单，入选的人数大致在诏举所需两倍左右，再付上各人的家世所长，送呈天子御览，由天子御试，或者直接圈定最终人选。
七科之中，最重要的是贤良方正。按惯例入选者将由天子亲自主持策问，授予官职，甚至有人因为得到天子赏识，直接名列九卿，由布衣一跃而成为朝中重臣，历来最受重视。主持此科的吕闳出身吕氏后族，又是宫里的中常侍，是天子和太后都能接受的人选，而且秉性方正，素有贤名，因此内外无有不服。
贤良文学则是以德望为主，辅以经学。应举者多为宿儒名士，此科历来人才鼎盛，名家辈出。主持此科的公孙弘在士林中成名已久，若非天子青眼有加，拜为博士，此科必有其一席之地。
明经是参加人数最多的一科，唯一的要求便是通晓经学。班超应举的也是此科。明经在汉国属于特科，位列贤良方正与贤良文学之下，但在唐宋两国，明经被列为常科，甚至诸科皆废，唯余明经。汉国明经虽然不及唐宋重要，班超想从中脱颖而出，也非易事。主持此科的朱买臣与云家关系密切，程宗扬本来想给班超使绊，暗中已经打点过。结果与班超对谈之后，突然改弦易张，来了个一百八十度的大转弯，眼下话已经递进去，只等着朱买臣的消息。
明法选拔的是通晓律令的人才，还背着盗贼名声的义纵应举此科，说来有些讽刺，但主持此科的宁成与程宗扬关系最深，他既然点过头，自有手段把义纵塞进来。
直言极谏选的是不畏生死，敢于进谏的诤臣，强项令董宣主持此科，可谓适得其才。另一位吕氏族人，吕不疑主持的明阴阳灾异，选拔的多是晓阴阳，通术数，有一技之长的方士。最后的勇猛知兵法，是专设的武科，由车骑将军金蜜镝主持。
同时诏举七科，是朝廷前所未有的盛举。由于参与人数众多，持续时间也长于往日。程宗扬从宫里得到的消息，从应举到授予官职，前后近一月之久。天子要主持贤良方正的策对，要圈定数百人的名单，还要与群臣商议，给中举者授予合适的官职，一个月时间已经很紧了。
但这些与程宗扬关系不大，天子、百官都围绕着诏举费尽心思，一时没有心情收拾他，他倒乐得清闲。反正与自己有关只有班超、义纵两人，他们两个中选自然是锦上添花，都选不上也无所谓。
诏举开始之后，朝廷算缗的风声渐渐淡了下来，洛都的商贾们只当是谣传，刚提起的心思又放松了些。但程宗扬知道，这只是暴风雨来临前的平静。天子急切地推行诏举，正是为算缗作准备。只有获得足够多的官员支持，算缗才能像天子希望的那样推行下去。
赵飞燕已经将定陶王的事禀明天子，刘骜至今没有子裔，对这个幼侄也颇为在意，赵飞燕提及派人给定陶王送去冬衣，正中刘骜下怀，当即应允。他本来想打发中行说去，但昭阳宫听闻此事，主动提出江女傅更合适。毕竟定陶王还是个幼儿，以中行说执拗的性子，未必能照顾好一个奶娃。
看到她们姊妹如此齐心，刘骜大为欣慰，他眼下又忙于诏举，无暇分心，于是大手一挥，把此事交由皇后办理。
赵飞燕没有耽误时间，当天便准备好衣物，命江女傅送去，顺便护送定陶王入宫。江映秋奉谕之后，便即出行，只是在启程之前，先去见过程宗扬，聆听主人教诲。
程宗扬既然决定在定陶王身上下注，途中绝不容有失。他掂量来掂量去，实在找不到合适的人选。最后秦桧主动请缨，前去护送定陶王。
秦奸臣算是自己手边最靠得住的人选了，可他一个人不能掰成两半用，程宗扬当时就问了，“你去了，谁给我出主意呢？”
“属下此去不过五六日时间，况且还有班先生。”
“班先生刚来，还没开始接手。”
秦桧笑道：“还有拙荆。”
程宗扬眼睛一亮，一颗心顿时落回肚子里，笑道：“那就辛苦嫂夫人了。”
程宗扬出面奔走，几方同时运作，等江女傅离京时，同行的使者又多了一位兰台典校秦会之。鹏翼社的蒋安世、郑宾，以及四名星月湖大营老兵，作为护卫随行。程宗扬给他们的要求只有两条：其一，不管任何情形，都必须保证定陶王的安全。其二，无论如何，不能让外人，尤其是吕氏的人接触到定陶王，更不能接触外面送来的食水。
送走秦桧等人，交待敖润、冯源等人，把各地往来的信息一律交到王蕙处汇总，程宗扬专心应付地牢里的严君平和魏甘。
严君平仍然是茅坑里的石头，又臭又硬。相比之下，魏甘就好说话多了。特别是饿了三天之后，魏老头整个人都升华了，文人那点弯弯绕的小心思全都弃之不顾，言谈无比敞亮。
按照魏甘的说法，姓严的就是头猪，占着大好的茅坑，死活都不拉屎。不拉屎就不拉吧，这猪还非占着茅坑不挪窝。石室书院成立之初原本前程远大，在洛都数以百计的书院中名列前茅。但严君平多年来不思进取，眼看着书院越来越不景气，魏甘看在眼里，急在心里。
直到去年，魏甘结识一个姓岳的年轻人，他才知道姓严的居然昧了人家祖传的宝物，至今未还。魏甘被那个姓岳的年轻人说动，加入他所在的组织，成为供奉，从此人生翻开了崭新的一页。
魏甘不好美色，对钱上也不大在乎，唯一在意的就是名声。他惊奇的发现，这个名不见经传的组织不但强大无比，而且拥有各种神妙的手段。他虽然苦读多年，但限于资质，学问只是平平，在士林中并不起眼。眼下年龄已老，原想着学问再难寸进，没想到姓岳的年轻人拿出一丸丹药，竟然让他记忆力大进，连早年已经遗忘的文字都在脑海中一一浮现，清晰无比。
魏甘的学问已经积累了几十年，本来以为已经烂到肚子里，捞都捞不出来，谁知这下正应了厚积薄发，学问大进。再加上组织在背后操持，短时间内魏甘就声名雀起，轻而易举便获得了他梦寐以求的名望和地位。
魏甘尝到甜头，毫不犹豫地与黑魔海全面合作，配合西门庆设计圈套，一起诳骗严君平，谋夺他手中的宝物。
严君平怎么也想不到相识多年的副手会反水，不知不觉就陷入彀中。但他也有自己的门路，察觉到身边有危险，立即躲进金蜜镝的车骑将军府中。魏甘和西门庆没奈何，只能一边往车骑将军府渗透，一边缠着严君平软磨硬泡，费了年余工夫，才陆续从他手中得到七块玉牌。