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今晚，食物虽然不是免费的，但也很便宜，大多数人都能买得起，哪怕真吃不起鸡柳肉，也可以用一斤棉絮去换一大盘炸土豆吃，今天香美城很罕见地开了油锅来炸东西，这在平时是绝没有的事情，因为本地的棕榈树不是油棕，新的树苗才种下去没多久，还不到收成的时候。
因此，棕榈油是难得的舶来品，就算是城主府也不富裕，每年的新年、开海节（也就是官船到达的日子）——这些廖廖几个节日，会作为福利售卖便宜的炸物，而对土著来说，一年能吃到一次这样的美食，已经是难以想象的幸福了，他们中绝大多数人之前甚至不知道什么叫做‘炸’，对住在野外的土著来说，油脂就不可能丰富到淹没食物的程度。因为这东西很难获得，但用处却很多，用来吃反而是次要的，最重要都的是它可以提供照明。
天色还没有全黑，晚星爬上了深蓝色的天空，欢乐的笑声在海滩上，篝火前此起彼伏，不知道是谁敲起了鼓点，还有一帮人跟着用呐喊来打节奏，大家开始轮流跳舞了，虽然还来不及谈生意，但香美城无疑已经完全沉浸在了欢庆的气氛之中。
曾经那些无言的忧虑，完全被抛到了脚后跟——身在海外，在买活军势力的前沿，而且是被汉人抛弃过一次的地方，又不像黄金地等，受到买地的明确重视，大家面上不说，心底多少总有点担惊受怕。尤其是弗朗基人的异样，更是让城里消息灵通、脑子灵活的大家，兴起了一些不好的联想。
可现在，虽然明知道有事——德伊本老城主的造访，其实已经基本是坐实了大家的猜测了，但也因为吉非号的抵达，大家的精神依旧振奋，喜悦没有丝毫的减退，好像只要吉非号在这里，就意味着他们和本土的纽带没有断裂，还依旧处于六姐的荫庇之中，吉非号的到来，仿佛证明了买地对他们的挂念——六姐保佑，这样的话，有什么样的困难他们也有信心去面对。
“既然大家这么喜欢吃豆腐，那明天就再做几版——现在，我们也不缺豆子了。这东西可以榨油，吃法又多，我想今天的宴席过后，看到祖国的船员智者们，都这么对豆腐着迷，大家对豆腐的兴趣也会更强烈的。趁着这段时间，我们把种豆子的好处再说说，这大豆的种植面积，在各村可就扩展开啦——到了明年，我们也可以把黄豆卖回老家去了，多多少少，这也是丰富了我们香美城的商品种类。”
当然，这也意味着大家在报告中都有政绩可以写了，听到这里，徐明月也很高兴，“不错，不错，这是好事，现在本土的确缺豆子，北方减产，影响是太大了，这些副食品，大家都顾不上种。全都在卯足了劲儿要解决口粮问题。”
这就可见增加领土的好处了，香美城这里，如果耕地开垦出来，人口繁衍越来越多，哪怕口粮长途海运很不划算，但运送干货仍可缓解一部分本土的副食品荒。徐明月让谢黑檀现在就把今年的商品表给她，送回船上去让大副定价，这样明天就可以立刻开始贸易。
这句话一出，香美城这里的情绪明显就更高了：船来了是高兴，船开始做生意那才是狂喜，这就意味着一整年的辛勤劳作到了收获的时候，新鲜的商品将源源不绝地从船上运下，成为大家的财富。徐船长这么爽快，让人对她也就更有好感了。
同时，更是急不可耐地等待着明天估价表的出炉——这张表将是本次贸易的参考价格表，对双方货物都列出价格，作为大宗供货商，谢黑檀也可以和徐明月讨价还价，但余地不是很大，而他们商议出的最后价格，就会是这一次交易季的最终价格，如果百姓对这个价格不满意的话，那就只能把棉花带回家去——当然，现在也多了一个选项，那就是留下来，等一等或许会返回的弗朗机人。
虽然在开价前讨论此事，似乎是有点儿抬价的味道，但谢黑檀犹豫了一下，还是觉得非得提前说明不可，否则，如果两边开价出入太大，恐怕会引起不测的反应，正好话头赶到了这里，他也就引着徐明月道，“船长，我有事要禀告——我们回城里谈？”
“是弗朗机人乱开价的事情吧？”
徐明月并不吃惊，谢黑檀就知道大概麻林地也有此事了，他和岳父交换了一下眼神，见德伊本微微点头，心下也有底了。点了点头还没说话，徐明月便起身笑道，“正好，我这里也有个小问题，要预先告诉你——别紧张，都不是大困难，咱们一起想法子解决嘛！有六姐做靠山，难道咱们还能吃亏了不成？”
对谢黑檀这样的人来说，六姐的意义已经不仅仅是恩人了，的的确确就是近乎于无所不能的救世主，尽管他理智上也知道，远在非洲，要得到六姐的庇护很难，但这并不妨碍他因为徐明月的话露出真心实意的笑容。“船长说得对！倒不信了，区区弗朗机人那么些船，难道还能在我们买地的庭院里，玩弄什么鬼魅伎俩，作出什么妖来！”
“兵来将挡水来土掩，倘若他们对六姐存了歹意，此番，定要叫他们有来无回！——走，我们城里聊！”
第1203章一张白纸，三根画笔
“果然，麻林地那里，也得到了弗朗基商人的邀约啊这下就完全说得通了，我们吉非号在果阿所受到的阻碍——如果那位阿方索总督没有阳奉阴违，和欧罗巴总部对着干的话，这些就全都能连起来了。”
香美城的节庆，往往人们会走出城墙，到海边来举办篝火晚会，理由是很显然的，那就是城市规模很小，而且城中的建筑简陋。
经过二十几年，几代人的经营，香美城拥有四面完整的城墙，以及一个船只修理厂、一个棉花储藏库，就是这样的建筑规模，在东非沿岸的港口其实已经算是很够看的了，也是因为把精力都放在建立公区上，香美城的城主府，甚至还不如敏朝大户人家的几重院子，就是一个简单的小四合院，距离香美城管理办公室——也就是香美城衙门所在很近，大概就是两分钟的路程。
要说有什么特别的，那就是它是香美城难得的砖房，除此之外，别无值得一提之事，甚至连电灯都没有——主要是灯泡太容易坏了，尤其是经过长途运输之后，损耗率甚至能达到惊人的九成，除了身毒的王公贵族，以及大食、君士坦丁堡的哈里发之外，一旦离开了南洋，几乎没有人能用得起电灯。
就是哈里发他们，在电灯交易上也显得斤斤计较，不像是从前，对于损坏的货物一丢了之，他们常年攒了坏掉的灯泡，要求以较优惠的价格将它们返厂维修去换灯丝呢。
好在煤油在买地是便宜的，而且，因为航运发展的关系，把桶油送到非洲来的花费，没有想像得那么高昂，要不然，现在的香美城，晚上除了火把之外，连蜡烛都不会有太多的，起码，是不会作为一种常用的照明方式，在百姓中间铺开。
如今，香美城的百姓晚上能用官船每年带来的新式蜡烛，城主府这里也可以同时用两盏油灯照明，谢黑檀、德依娜和德伊本、徐明月、章量、老褚、老李，七个人分别聚在两盏煤油灯前——大家舍不得用地图，怕被煤烟熏黑了，便干脆找来白纸，徐明月运用自己的记性，把这一带的海岸线简单地勾勒了出来，说到这里就点到那里，加上标注，介绍着弗朗机人的谋划。
而谢黑檀等人，也很快就都恍然大悟了，因为弗朗机人的计划算不上很复杂——在这样的国际大事上，其实容不下太多阴谋，或许一城一国的政治，可以通过暗杀、阴谋来操纵事态走向，但要说弗朗机人有能力操办横跨东非、南亚和南洋、东亚的十数暗杀的话，那就有点太看得起他们了。实际上，就连眼下这最简单的阳谋，这不就有人事前来给买活军露底，因此并没有能成功吗？
“只要阻碍了祖国和我们东非海岸线之间的交流，不用太多，光是一两年时间，就足够给出慷慨价钱的弗朗基商船，提高它们在本地百姓中的地位了。”
说穿了，其实就是这么一句话而已，谢黑檀说破了之后，大家也都明白了过来，并且因此而纷纷展开了自己的阐述与想像，“甚至，弗朗机人还可以趁此机会，扶植本地的一些亲善势力。”
“我们香美城是小城、新城，几乎所有百姓都是建城之后，逐渐开化、依附过来的，暂时还不会感受到这方面的压力，但麻林地就不同了——父亲，麻林地的几个酋长，可能开始和弗朗机人走得很近了吧？”
德伊本点了点头，表情也有些凝重，他补充说，“不过，暂时还没有造成太大的影响，我是在徐船长到达之后，听她说起了果阿的事情，发现这不是简单的施恩，才想着和她一起来香美城，和你们商议一下对策。”
别看德伊本已是五十多岁的年纪，看似垂垂老矣，但他的中文却是相当的地道，事实上，在接过国王之位以前，他正是第一代前往买地的麻林地留学生，当时德依娜也是被他带到买地去，并且在买地和谢黑檀相识的。
别看这几个人肤色都黑，但说起汉语来，都是口音纯正、引经据典，谈吐比很多买地的年轻活死人都更像是老式读书人，这是因为他们离开买地之后，买地的语言风格又有了相当转变的缘故。
德伊本能在若干国王之子中，得到拥护登上王位，谢黑檀被委任香美城新任城主的职位，也都和他们的文化背景有关——自然，谢黑檀的委任也明显和他的婚姻有关，在香美城由他上任做城主之后，来自麻林地的照顾的确比从前要频繁了很多。
如此的出身，这帮人的立场，也就不用多说了，如今东非海岸这里兴起的渔港，几乎都和买活军沾亲带故，而德伊本也是坚定的买化派，面对弗朗机人隔绝中非交通的图谋，他比吉非号更加着急，否则也就不会忧心忡忡地随船南下，找女婿商议了。“得做点什么，不能让弗朗机人肆无忌惮地施展手段，麻林地还有他们的信徒！”
虽然他的名字有星月教的痕迹，但德伊本对弗朗机人和移鼠教却并不陌生。和香美城不同，如麻林地这样的交通要道，自己又没有发达文明的，自古以来，就很容易受到周边大国的势力影响，本能地从他们那里汲取文明。
譬如说麻林地对于三宝太监的怀念，以及对汉人的亲近感，自认为是汉人的部份后代，就表现了当地人的这种倾向，他们倒并不觉得被外族统治有什么丢人的，只要对他们还过得去，就很乐意接受，因为被统治带来的好处还是不少的。
一般来说，外来种族留下的后代，在当地都会被轻视，往往倾向于隐藏这段历史，但麻林地则不同，那些和当年被留在麻林地的汉人成亲生子，留下来的血脉，还是很以自己的背景为自豪的。
这样积极被浸染的国家，很容易就能接受寻找新的宗主国进行朝贡臣服，换取先进的工业品，同时，他们的土地，对于一些自己没有好地的国家来说，倒也很有吸引力，汉人不来了之后，麻林地便逐渐受到了大食的影响，开始信奉起星月教来，德伊本的名字就是来源于星月教，麻林地也有星月庙，在敏朝闭关锁国之后，他们就主要和大食、奥斯曼国打起交道来了。
不过，在德伊本从幼年长大的这段时间里，弗朗机人和移鼠教，也变得活跃起来了，弗朗基的商船来得比往年要频繁，因此自然地扩大了自己的影响力，同时，宗主国大食又陷入了内乱之中，朝贡变得无利可图，反而是弗朗基商人，和他们做买卖能得到很大的好处。
既然想和他们做买卖，那就要接受他们在本地传教，而麻林地的王室，对宗教的态度是很开放的，就这样，在传教士的手段下，麻林地多了不少移鼠教的信徒，甚至也到了德伊本的父亲不得不重视起来，思考着要不要让下一代中的几个小孩去改信移鼠教，制造一些可能的程度。
这种现象，中断是很突然，当然，他们无法感知到弗朗机人在吕宋受到的打击，只知道有些弗朗基的船只，去了亚洲之后就没有再回来，而有几年，弗朗机人心事重重，彼此低声议论着什么不吉利的话题，见到本地人靠近，就警觉地止住了话头——同时，他们还加强了在麻林地附近收买奴隶的频率，并且提高了价格，一副很缺人手的样子。