序章 剑南来潮（第1页）
车轮卷杂着雨水，缓缓停在宫门之前，刚刚驱散云雾的阳光洒在金光满面的牌匾上，彰显着其主人的不凡。
车夫赶紧下马，恭敬地掀起车帘，扶起一位年轻公子走下马车。
“姑爷，这里就是夫人的府邸了，您请～”
张潮摇了摇头，并没有接受车夫的搀扶，而是径直地走下马车，随即目光在面前这座“韩府”上打量了起来。
年幼时，张潮也曾随着父亲游历过长安，见识过“藩将之乱”前长安繁华的景色，但记忆中大多数的宫殿和面前这座宅邸比起来都显得相形见绌，或许只有那座属于天下之主的皇宫在华丽程度上能与之相比，据说此处原是蜀王府邸，其被叛军所杀失了传承后，才被改为这韩府。
一想到这里，张潮就不由得感伤起来。
昔年长安城中，刚登基天子励精图治海内升平，但随着圣人年岁渐长，也不复年少雄心，开始宠幸宦官，任用藩人将领，最终导致各地爆发叛乱，圣人连夜逃出长安，却在途经马嵬驿时被敌将擒获，最终只能屈辱自尽。
新的天子萧玄虽尽力收复失地，使大梁王朝不至于分崩离析，但也无力改变天下人心离散的事实，当年平叛的各地节度使俨然成了新的藩将，除了和朝廷维系着表明的和平外，私底下早已形同陌路，如今自己所在的蜀地也是这般情景，放在开业年间，这等僭越的楼墙绝对会招致朝廷的弹劾甚至出兵。
而如今…朝廷自己还在疲于应对河朔三镇的节度使日益膨胀的野心，根本无心关注这偏远的蜀地，唯一能做的，竟是派自己这一湘南之地的外臣前来…和亲…
没错，张潮怎么也没有想到，自己一个被贬外放没多久被外放的七品小官，居然会接到朝廷的指令，来蜀地结亲。
归根结底，是因为四个月前的剑南节度使张洵礼暴毙，而节度使膝下无子，由其夫人韩玉儿暂管蜀中事务，并且向朝廷发书，请求其封自己的侄儿韩元裕继任节度使之位，朝廷犹豫再三，最终并未直接答应，而是继续让韩玉儿暂领节度使之位，并且从地方派人来与其完婚。
丈夫死了还没四个月，就要让寡妇重新结婚，听起来有悖人伦，但在政治场上的棋手们却不会在意这点，甚至韩玉儿本人也回书接受了朝廷的赐婚，现在唯一的问题，就是该让谁去“和亲”了。
而这个倒霉蛋的位置，兜兜转转后竟就落在了张潮头上，原因无他，只是因为死去的前剑南节度使张洵礼是张潮的堂兄，而韩玉儿在给朝廷的奏疏中又极力言明她对亡夫的思念，希望朝廷能在亡夫的宗族中选人；再加上张潮的结发妻自去岁时因难产而死，如今并无婚姻，是最好的结亲人选。
虽然两家早已分家多年，甚至时年二十五岁的张潮从未见过这位比自己还要大上两旬的族兄，但朝廷有令，张潮这个七品小官也只好听从，即刻动身启程来到了蜀地。
前来送诏给张潮的内廷公公们还偷偷地给他塞了一小箱东西，里面除了一些财物外便是有关蜀地局势的详解，同时明确表示朝廷希望张潮能够想办法控制住韩玉儿，并且在蜀地为自己造势，到时候朝廷就能够顺势直接封张潮为新的剑南节度使，从而不费刀兵收复剑南道。
当然，朝廷也不会毫无保留地完全信任张潮这样一位外臣，在宦官们回长安的同时，也将张潮的五十老母和未满周岁的儿子给带回了长安以享“圣眷”。
若不是张潮阻拦，那几位宦官恐怕会将他亡妻的尸骨从地下挖出来一并带走，这不由得让张潮对朝廷的失望之心又添几分，但最终还是无可奈何，只得只身赴蜀。
在路上，张潮也仔细地看过有关韩玉儿的信息，不由得感慨这位蜀地实际掌权者的传奇的经历。
韩玉儿，开业三年生人，时年二十六岁，无子嗣，父亲是蜀地本地的大族，世代经商在蜀地颇具威望，母亲是河内司马家的旁支，如此身世背景，一看便是含着金钥匙出生的书香门第大小姐。
十四岁时，韩玉儿与秀才杨素私定终身，但却被家中父母阻挠，两年后被迫嫁给了蜀王萧瑁，四年后“藩将之乱”爆发，萧瑁被叛军杀害，二十岁韩玉儿以萧王妃的身份与平定蜀地的大将李仁道再婚，又是四年后，李仁道在迎敌之时重伤不治，不久后便病逝，其下属打算起兵叛乱，但被韩玉儿出面平定，朝廷随即封韩玉儿为晋国夫人，暂管蜀中之事。
不久后，韩玉儿与李仁道的副将张洵礼完婚，并上表请求封其为新的剑南节度使，朝廷允命，如今过了两年，韩玉儿直接发书表示张洵礼暴毙，毫不掩饰地请求封自己那位毫无战功的侄子为节度使，其野心可见一斑。
回顾韩玉儿在这十年间的苦心经营，战乱后减租免税、扶助农商、恢复生产，早已尽得民心，并且让其成为蜀地实际的掌权者，所谓的丈夫也只不过是其为了夺取权力而使用的工具而已，这一点朝廷早已心知肚明，却无力染指蜀中局势，最后才想出了让张潮去和亲这一下策。
“唉～”
回顾过去的点点滴滴，张潮无力长叹一声，如今站在这韩府门前心中却是颇为感慨，这一入门生死未卜，说不准韩玉儿明日便将自己斩杀随后给朝廷以水土不服的理由打发走，想必朝廷也不会太在意自己这个七品小官的生死，只可惜了自己老母和幼子，希望朝廷能够好好照顾二人吧…
思绪之中，张潮半只脚已迈过韩府门槛，此时一位妇人却在身旁轻轻扶住了他。
“姑爷且慢～”
“嗯？长者有何吩咐？”张潮礼貌地向老妇人行了一鞠，从府内仆人对这位老者恭敬的态度来看，其应该不是什么小人物，自己初来乍到，更应该处处小心才是。
“唉，不敢当，不敢当，妾身姓何，跟随夫人多年，如今是这韩府的管家，有些事想要在姑爷和夫人见面前交代一下。”
“原来是何夫人，失敬，请～”
得知对方是韩府管家后，张潮也换上一副更加恭敬的姿态，任由何婆婆将他领到偏殿议事，府中仆人们看在眼里却也并未阻拦。
进入房间后，何婆婆也毫不掩饰，甚至当着其他韩府仆人的面直接问道。
“不知姑爷此番来蜀，所欲何为？”
“乱世之中，安身立命而已…”
事实上张潮并没有想太多，什么夺取蜀地拜朝会京都太过缥缈，之所以入朝为官，也不过是想在这片纷乱的世道之中有个安身立命之所，照顾老母抚养幼子，便是心中所有期许。
“姑爷这番话倒是真诚，夫人能一路走到今天，为的也不过是安身立命而已…”何婆婆叹了叹气，以一种微妙的语气继续说道。
“如今老奴所讲，亦会传到夫人耳中，所以能告诫你的不多，老奴知道朝廷一定给过你许多有关夫人的情报，但你若是以那些来评判夫人的为人，那你便错了，夫人她…她与你想得很不一样，希望你不要带有成见…”