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“定是那蒋珍娘做的！”陈婆子很快回过神，枯槁的脸庞扭曲成一团：“呸什么东西，要了我们恁多钱还把事儿捅出来，我要找，我要找他们算账去！”

眼瞅着陈婆子就要往外冲，小红在屋里落泪：“人是七品官的娘，你找她有甚用？连大娘子都给珍珠添妆了……”

他们上门闹事，人只要一句话送到大娘子跟前，他们一家轻则责打罚钱，重则恐怕被发卖也是一句话。

如今的小红，终于明白了苏芷寒听她奶奶说想要自己入府时的惊讶、无奈与苦涩，终于明白作为奴婢，便是那案上鱼肉任由主家宰割。

陈婆子瘫在地上：“那咱们咋办，咱们往后咋办……”

小红喃喃着：“总有办法的！我天资好，学厨快，总能偷学到些什么，往后总有我起来的时候……”

“到那时候……”

“到那时候……”

“对，对，对，咱们只要熬上几年……咱们现在可是忠勇侯府的人！”陈婆子像是寻到了主心骨，连连点头道：“像那蒋珍娘，儿子还在边疆当官，我听说如今战事正酣，说不得那日就在边疆丢了性命！”

陈婆子越说，越觉得就是这么回事，她面目扭曲且狰狞，难掩话语里的兴奋：“别看她如今得意，以后走着瞧！”

可一家人却忘了，同样在边疆的还有忠勇侯府的主心骨：忠勇侯爷。

时至清明前夕，这日乌云滚滚，连着数日绵绵细雨。

苏芷寒觉得浑身上下湿漉漉的，黏答答的，怪难受的，就连百姓也多懒得出门，买各种卤味的人都没往日多。

“我瞧着，早些关门吧。”

“这两锅子卖完，咱们就早些回去歇息，刚好你还得准备清明节时的用食。”蒋珍娘也觉得有理，便吩咐灶房里的人早些停手。

就在此刻，远处传来重重的铁蹄声。蒋珍娘和苏芷寒齐齐循声往外看去，却不见人影，半响随着声音越来越响，几道骑在马上的身影从不远处的官道上飞驰而过，径直往宫廷而去，唯有厉喝声在空中回荡：“八百里急报——闲人退散！”

直至声音渐渐轻了，周遭铺里院里才有人走出来，惊疑不定地聚到官道两边，满眼疑惑地望向骑者消失的方向，半响才有人悄声道：“这是……出甚的事了？”

旁边无人应答，也无人知晓。

直到三五日后，终于有一条小道消息传入苏芷寒的耳中——忠勇侯爷大败与敌，战死沙场！

京城上下百姓有人相信，也有人不信，要晓得如今这位忠勇侯爷，继承先祖之衣钵，自二十岁便登上沙场，酣战多年，一直镇守边疆，说是战神也不为过。

怎会，怎会在当立之年被敌所杀？百姓们议论纷纷，迫切等待朝廷辟谣，而苏芷寒却从曹大丫口中得到确定的答案。

这件事……是真的。

继三郎之后，忠勇侯府最中心也是最重要的顶梁柱，轰然倒下。

“老太太都病了。”

“最近府里的气氛很不妙，我恐怕往后不能常来了。”曹大丫也没了往日的活泼，眉眼间笼罩上一层阴霾，谁都没曾想到忠勇侯府最大的依仗，竟是说倒就倒了。

苏芷寒望着曹大丫焦虑的模样，只能和声安慰，与她说这只是一时困境，忠勇侯府定然很快能解决的。

只是送走曹大丫以后，苏芷寒却是微微叹了口气，这哪里是容易事，除非……忠勇侯府能再出一位人物，扛起忠勇侯府的大旗来。

若是三郎尚在，说不得还真有可能。而如今，是揽钱喜功的二郎，还是懦弱胆小的常哥儿站出来？

苏芷寒立在原地，眼前仿佛见到忠勇侯府崩溃落下的一幕。

蒋珍娘心里打鼓，到了晚间便拉着女儿说道：“你那梦，你那梦莫不是真的？”

“忠勇侯府……真的会倒！？”

“……”蒋珍娘相信的时候，苏芷寒又宁可不是。她捏了捏蒋珍娘的手心，轻声说道：“忠勇侯爷即便兵败而亡，到底也是有功之臣，想来圣人不应当会这般，这般无情无义。”

蒋珍娘稍稍松了口气：“那就好，那就好。”

苏芷寒抿了抿嘴，其实她还有半句话没说，若是忠勇侯府就这般，顶多是门阀跌落，熬上几代说不定还有翻身的机会。

就怕，就怕他们不愿。

就怕，就怕无数豺狼已盯上忠勇侯府，正处心积虑要将其四分五裂，吞吃入腹。

这一切就意味着后面定然还有一道劫难。不过苏芷寒时下也无心惦记这件事，她与蒋珍娘道：“大哥可曾寄信回来？这场大仗也不知道他有没有被牵连其中。”

蒋珍娘听到这里，登时没了担忧忠勇侯府的心情。她摇了摇头，叹道：“薛大伯回来以后，总共就来了两封信，再往后便又没了消息。”

苏砺锋第一封信，便是将自己为七品官的各种证明送到蒋家，教蒋珍娘去官府证明身份，正经有了‘安人’之封。

也正因此，大娘子才确定了蒋珍娘所说之事，欣然定下那场婚事。