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妇人团扇一翻，又落在背脊斑斑红痕处。
“我听乔乔的，再不敢了！不敢了！”男人吃痛喊出声来。
妇人弯起眉眼，重新轻摇团扇，摇了两下，俯身以口吹风，吹过他背上每一处红痕。
“我瞧着你和殿下无甚交情，如何这样帮她？”蔺黍委屈道。
蒙乔的唇瓣已经落在男子肌肤，眼前浮现多年前在凉州初见蔺氏三郎的样子。
十五岁的少年一身肃杀，纵马出凉州，月余之后名满天下。
至此成为她心中的英雄。
“因为你阿兄喜欢，又槪因……”妇人的声音低下去，最后只剩得喃喃自语，“概因我也尝过爱而不得的滋味。”
“乔乔说甚？”蔺黍扭过头。
“妾说躺好。”蒙乔将人脑袋按回去，挥散少年事，哄人睡去。
府中前厅里，蒙烺还在等候，蔺黍代他受过，他多少心中感愧，这厢见蒙乔出来赶紧迎上去问过蔺黍伤势。
蒙乔面南而坐，端来茶盏幽幽饮过一口。
“阿乔，你知为兄意思的，并非要利用蔺黍，实乃怕那长公主勾住了司空，坏了司空大业。”蒙烺在她一侧跽坐下来，“司空太偏爱殿下了，为了他连钱斌都舍弃，我们不能不防。要怪便只能怪他自个，如此张扬！”
蒙乔又进了口茶，这才搁下茶盏，瞥了他一眼，“钱斌算个什么东西！再者，司空如此偏爱张扬，你们都敢想着法子至长公主于死地。若是他收敛些，装得可有可无，你们是不是就要把手伸到司空府后院去，永绝后患？”
“别说不会，我还不了解你们。”蒙乔剜过蒙烺，“有这等心思，不如多练练兵，养养马，我们从凉州出来征天下，是因为你我共同之祖父，各自之生父，都被戕害于无道昏君手中。是因为世无明主，百姓太苦，私仇要算，公义要举！难得遇见蔺稷这般人物，且团紧些，莫要生出嫌隙。”
“可是，若他当真为隋家公主所获，要美人不要江山或是替隋家皇室守江山，我们又当如何？”
蒙乔这会将族兄看得久了些，半晌笑出声来。
“阿乔笑甚？”
“阿乔笑二哥说的话。”蒙乔将盏中茶水用完，“他若不要江山，那就换要的人上去；他若为维护隋家皇室，那便是我们的死敌。即是敌人，还要我教你怎么做吗？”
“但是——”蒙乔话语落下来，拂袖起身，“请二哥专注眼前事，莫想不曾发生的事，徒增事端。”
“类似白马寺事件，别让我再看见第二回。”
蒙烺抬眸看族妹背影，纤细却昂首，日光下似一柄随时出鞘的剑。忽就想起当年他们欲追随蔺稷之时，族中长者并不愿意，只想安于一隅，劝他们放弃仇恨，甚至因几番意见相左，还扬言要将他们逐出家族。结果被蒙乔先发制人，抽刀捅死于蒙氏祠堂。
祠堂杀尊长。
蒙烺每每想起，都后背发凉，便也对蒙乔多出一分敬畏。这会见她正色动怒，到底低头应是。
*
转眼数日过去。
这日晨起便开始下雨。
隋棠让人给承明传话，歇一日，不必过来了。他的左肩一到阴雨天便酸疼不止，更碰不得凉水，受不住阴寒。
之后又让人给蔺稷传话，请他今日务必过来。
传话的人回来回禀，“司空大人说，晚些时候过来与殿下共用晚膳。”
这话落下，长泽堂的小膳房便提起忙碌起来。
以至于蔺稷踏入时，隔着绵延秋雨，看见东北角的膳房中炊烟袅袅升起。灶上也冒着白茫茫的热气，散出藜麦和枣泥混合的甜香，而一旁司膳正命人捧来洗净的羊肉，水灵的萝卜，往里头送去……回想这几日后头总膳给他送去的不知热过几遍的饭食，蔺稷望向长泽堂中的妇人，心中有些气恼。
“臣闻殿下恐承明老师淋雨受寒，故而推了这日课业。”蔺稷在门口将披风脱下，朝东侧间隋棠处拐去，“那殿下此番让臣来，就不担心臣淋雨受寒吗？”
“是孤考虑不周，原是孤要见司空大人，合该孤去政事堂。”隋棠闻他不阴不阳的话，心中忽就堵起憋闷了一瞬。
蔺稷瞧她血色未盈的脸，心道病了一场，口齿愈发伶俐了，“臣玩笑尔。不知殿下让臣务必前来，所谓何事。”
他话意放软，隋棠便有些不好意思，尤觉自己话说的尖锐。且病的这些日子，是他在尽心尽力地照顾自己。
她虽一直不曾清醒，但尚有意识知觉。大约在第三日开始，她便识出了衣不解带照顾自己的人是蔺稷。
因为无论是每隔一个时辰的温水降温，还是每隔一个时辰的擦拭降温，她都被人抱在怀里。抱她的人，身上气味太特殊了。
乃旃檀香，靠近才能从木香中嗅到的鲜果馨香。
数日里，始终弥漫在她周身。