21群芳争冠（第1页）
崇德五年，四月二十二。
长青书院。
疏园曲径，林寂不哗。
濯如月柳的青年着了一身家常襕衫，手执书卷，露出一双深黑眼眸，神色恬淡，眉宇间萦绕的病气褪去了七分。
吱呀一声门响，叶剑屏弯腰入内，随意地坐在一旁的蒲团上：
“殿下，谏院那边的事情已经处置妥当。”
风过林梢，桐叶轻漾。沈鸿影的眸子轻轻一抬，鸦黑的睫羽投下一片阴影。
“左、右正言换了谁？”
“按殿下的意思，新任左正言是丘白，两年前殿试第七，是徐山长最得意的弟子之一。右正言是宏春县县丞沙富春，已年过三十，看着不显眼，谁都不会想到他是我们的人。”
沈鸿影默不作声，不知是满意还是不满意。
叶剑屏踟蹰片刻，斗胆开口问道：“那左右谏议大夫……”
沈鸿影靠着案几将手中的书册翻过好几页：“两位谏议大夫直属于父皇，朱衡坏了事，孔净秋虽然保住了右谏议大夫的位置，父皇势必要寻一新人统领谏院，我们不能伸手。大约蜀州知州徐望津与枢密都承旨梁道成中择其一，我们届时再观后效。”
叶剑屏低头称是。
俄尔，小路子从廊厅外捧着一束木香花，绕过屏风，将花插到窗前的青瓷瓶内，笑嘻嘻道：“殿下，太后娘娘已从宫中起驾，已在往玉山书院去的路上了。特意传了话来，请您有空也去看看。”
叶剑屏窥了眼沈鸿影的脸色，噗嗤笑了：“太后姑祖母也是一片苦心，男大当婚，殿下何不就从了？”
“叶二公子。”小路子小心翼翼唤道。
太后娘娘办这个群芳宴，旁人只当皇恩浩荡，为宗室勋贵所计，实则他们这些人都清楚，不过是殿下年岁已至，应要成家了。但是，殿下本人是没有什么成婚的心思的。
沈鸿影抬眸，语气平静无波：“二表哥年已二四，长夜漫漫身侧无人也是难挨。小路子，去知会承恩公太夫人一声，就说二表哥恨娶了。”
“别！别！千万别！”叶剑屏好似炸了毛的猫，一下蹿了起来，“殿下，您就行行好，要我娘知道了，能有我好日子过？”
叶剑屏的长兄已于三年前成婚承爵，承恩公太夫人便一心操心小儿子，去岁还假托生病把他从江南叫回了京城。可怜叶剑屏接到老母亲病重的消息，一路快马加鞭，甫一进门便被一群贵女团团围住，个个看他的眼神如同饿狼扑食。他被吓得当场夺门而逃，至今提起仍旧心有余悸。
要是再来一回，他就只能去东山寺里找小叔做伴了。
“罢了。”沈鸿影端起一碗已经凉透的药汁，喝得一干二净，起身道，“便去凑个热闹。”
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玉山书院门前车水马龙，数位贵女华服盛装，珠钗满头，款款下车，由打扮一新书院的使女带着前往花月阁。其间亦不乏翩翩公子，衣袍飘飘，手执折扇跨步入内，尽显风流。
以小冯氏打头，长兴伯府一行人亦来了。自张怀瑾出事后，小冯氏与长兴伯夫妻关系急转直下，纵然通身蜀锦满绣的华贵衣衫，也遮掩不住眉间萦绕的郁气。她紧紧握住张月芬的手，儿子不知为何至今闭门不出，失了斗志，她就只有这一个女儿了，可一定要争气。
欧阳大家特意给楚太夫人下了帖子，楚太夫人自然要来捧旧友的场。身着着雨过天青色折枝玉兰褙子少女挽着她的胳膊走在最后，一对双鱼翡翠玉环以浅黄丝绦系在腰间，随着莲步轻移，发出声声叮当脆响。
张月盈偏头对楚太夫人介绍书院的风物，并未注意到前面的张月芬悄然回头，视线落在她的衣衫上良久。张月芬想起自己新制的舞裙，除了刺绣用的纹样是白牡丹，乍一望去，与张月盈这身衣裳可谓极为相似，不觉攥紧了系着鸳鸯比目佩的细带。
花月阁所设群芳宴，分为内宴外宴。内宴设在阁内，以太后为首，有欧阳大家、书院教习与众多命妇作陪。外宴则设在阁外园林之内，花树掩映，牡丹、月季、芍药盛放满园，摆着几十张案几，每张案几上均设有瓜果茶水，好似宫中宴饮的场景。与之一溪之隔，便是一方桃林，残桃未去，落英缤纷，受邀的公子们便被安排在此处。
外宴已来了不少人，张月盈望见冯思静和何想蓉都已经到了。群芳宴的坐席依家世而排，两人一个案几，冯思静和冯思意坐在安平侯府的位置上，何想蓉则和一个文官家的小姐坐在一起。
她们一早就看到张月盈了，几番招手示意，颇为遗憾不能与她坐在一块儿。
张月清和张月萍坐在一处，张月盈便和张月芬共用一个案几。
“哼——”不远处传来一声哂笑，“我还以为多姐妹情深呢？她们就让你孤零零地坐在最下面，等会儿太后娘娘怕是连你的脸都看不清吧？”
张月盈偏头看了一眼声音的来源，许宜人趾高气昂地走到许宜年席前炫耀：“不像我，有爹爹的偏疼，另外寻了门路，我照样也能来这群芳宴，压在你头上。”
许宜年瞥了许宜人一眼，冷冷道：“许七姑娘，群芳宴并非寻衅滋事之地，凡请自重，莫要污了婕妤娘娘的清名。”
胡婕妤为宫中近年最受宠的妃嫔，本是教坊司的伶人，擅跳西域胡旋舞，以此邀宠，被纳入后宫。听闻许国公前日赠予了胡家不少金银，许宜人能来群芳宴走得便是她的门路。
“许七姑娘，太后娘娘或许就快到了。”张月芬开口。许宜人想起自家父亲的叮嘱，“哼”了一声：“便宜你了，日后我再找你算账。”