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“陛下，”他侍立在床边，脸色有种微妙的不安，但还是低声说，“陛下贵为天子，有神明庇佑，只是切勿劳神，定能化险为夷。”

先帝闻言，浑浊的眼珠却闪烁了一下：“长吉，你心里有事。”

见被宿病的主子猜出，仿佛是断开了心中最后一根弦，高长吉咬了咬牙，飞快地打量了一下周围空无一人的环境：

“奴才万死，陛下有大恩于臣，臣便做不得丧尽天良的事。东宫干政，宫外头要来见陛下的人都给回绝了。但现时太子被琐事绊住，蔺家那位大人找上我，要我替他引见陛下。奴才想着，陛下或许还有什么事情放不下心，所以应下了，还准备了纸笔……”

他这番话若是被太子听到，十条命也不够死的。

“蔺家果然忠臣本色，朕难得没有错付，难为你们了，”

局面惨淡到这一步，先帝脸上也有几分动容，悠悠叹道，“让蔺大人进来吧。”

在那个夜晚，用来祈福的红烛淌下长长的热泪，又在平明的薄暮前冰冷地凝固。忠臣见着明主，少不得泪眼模糊，恨不得剖出一颗血淋淋的心来和陛下的境遇换上一换。

好在先帝的神智却因此清明了许多，他勉力坐在病榻上，那气度俨然和在龙椅上的帝王一般无二。

蔺大人提到他进宫时，角门外那座低低的藏书楼烛火还未熄，不知有没有被人瞧着。那是太史官魏珙的府邸，除此之外，绝没有任何人被惊动。

他还提到了目前的政局，所有人都心有疑虑，太子却手段强硬，不容任何反对的声音，仿佛先帝驾崩的消息注定要在数日之内传出。

帝王尚且未死，不知听到这些话，心中如何反应。

也不会再有人得以知晓当时的先帝如何反应。

那是陛下保有神智的最后一个晚上，第二天他就陷入了无休止的呕吐和晕厥中，直到死亡最后降临前，都不再睁开眼睛。这样看，最后的一夜未免结束得太快，比以往的任何一个晚上都要短促。

宦官高长吉日后被处以极刑时，说出了这一夜发生的事。

但他能提供的信息寥寥无几。

平明未至，蔺大人悄无声息地从宫门离开，手中拿着陛下留下的最后的遗物。

君臣洽谈时，他并不在殿中，他只两人的谈话声一刻也未曾止息，带给陛下的笔墨，有被使用过的痕迹；陛下的私印开了封，用来颁布奏折的竹纸更是消失无踪。他掩盖了所有的踪迹，然而在东宫严密控制的宫廷，即使他归为宦官之首，也无法彻底将已发生过的事情洗清。

他早就猜到了自己的结局，然而在太子——不，登基的新帝面前，他仍旧饮恨而终。他恨自己最后的反抗被揭发得太快，恨新帝的雷霆手段。

先是无意察觉此事的魏珙，接着是始作俑者的他，最后是还没来得及发出警告就彻底覆灭的整个蔺家。

高长吉不知道陛下最后留下了怎样的遗诏，但固执地相信它能改变一切，只可惜……

来不及了。

季瑛想象着命运被一纸奏折牵动的所有人，想象着他至死没有透露出一个字的父亲，想象他被囚禁的族弟，沉没在湖底的几具尸骨。在寂静无人的暗室中，不知是何心情，他弯起唇角忽然断断续续地笑了出来，难听的笑声持续了一会，甚至需要他伸手掩盖。

他的手指在奏折上划过，上面的每一个字都清晰地灼烧在他深不见底的眼眸中。

每一个字都刻入了他的血和肉。

他是这个世界最熟悉这封奏折的人，即便是和所有的活人和死人对比，他也有自信这么说。

季瑛花了一小会时间思考自己有没有准备好，摧毁掉一切的时间总是短暂而仓促，然而身处其中的人却需要进行漫长的对痛苦的反刍。随后他有点头晕目眩地意识到在这个问题面前，自己有没有准备好是最次要的，因为一切都在发生。

楚怀存拉住了他的手，不容置疑地拉着他向前走去。

从年少时一直爱到现在的人从来没有身处事外，他从那个无所求的少年走到现在，咽下了无数危及性命的挫败和官场上的尔虞我诈，成为了平步青云、人人称羡的楚相。他从没有打算止步，因为他清楚他所求为何。

多么不可思议啊，季瑛想，他从来不相信世间有奇迹。可是——

找到他。

即使那是一个面目全非，满身尘埃的他。

季瑛跌跌撞撞地跟上了对方的脚步，他在这条深不见底的坎途已经走了太久，注定无法求救，心知只有自救是得胜之法。直到今天，才明白有人并肩行走，仿佛就能有无穷无尽的勇气。他的脚步没有加快，但走的更稳，塑造他如今模样的一切仍旧沉甸甸地压着他。

却不那么令人畏惧。

楚怀存能找到他，他也能亲手让自己得救。他已经做好了决定，将手上的墨迹小心地拭去。纸张如蝶翼般轻薄，拿在手中却仿佛重若千钧。他将奏折小心翼翼地装在竹简中，仔细地封了口，又把竹简放在一个绝对不会被找到的地方。

他从来都算不上一身清白之人，多那么两三笔又何妨？

光线越是暗昧，就越显得黑暗中季瑛的眼睛明亮，仿佛一直埋藏的火星，此刻终于从层层叠叠的枯枝烂叶中挣扎出来，于是那一切都成为它的燃料。

*

楚怀存听到太子的消息时，倒是一点也不意外。

“让你们殿下别紧张，”他一身雪衣，平静地俯瞰着前来报信的使者，“设局的人没有愚蠢到撒这种一碰就能戳穿的谎，东宫在他眼里的威胁，也没到专门设计陷害的程度。”