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大殿外，雨幕顺着飞檐落下，宛若一道道富有生命力的飞瀑。
长孙皇后带着几个年幼的孩子围坐在食床边，一边透过南窗观雨，一边等候着陛下的到来。
李世民掀帘入殿，摘去雨服雨帽，搓搓冰手去逗小家伙们：“今年这场春雨倒是畅快，解了河东三地的旱情。朕还听说，司农寺种下的南瓜长势也不错！”
城阳和李治被这双冰凉大手掐了脸颊，刺激的一阵尖叫，屁滚尿流躲到兕子身后去。
李世民见缝插针，笑呵呵地上了食床，老神在在坐在一边。
兕子见状，学着长孙皇后从前的样子叹了口气，摇摇头：“陛下将近不活之年，怎么还跟孩子一个样呢。”
这语气神态模仿得惟妙惟肖。
只可惜没学过“不惑之年”这个词，囫囵着读错了。
李世民才咽下一口热茶，险些没喷出来。
“《论语·为政》篇说‘四十不惑’，意思是一个人千帆过尽之后，有了自我判断，就不会轻易感到迷惑了。”
臭丫头可倒好，直接叫朕大限将至了！
兕子：“嘻嘻嘻。”
李二陛下看着这笑脸，实在没脾气，只好嘟囔着骂一句房玄龄：“也不知房公是怎么教孩子的。”
很快，殿中风炉燃起，锅子里的火锅底料上被人灌上骨汤，没一会儿，热腾腾的汤汁儿开始翻涌冒泡，牛油香气散出，红油和辣椒也飘在水面上。
松萝按照先荤后素，先根茎后菜叶的顺序，将蔬菜肉类一一下入锅中。
兕子便举着食箸，眼巴巴看着锅子，嘴上敷衍解释：“耶耶，这个叫做火锅，吃了以后驱寒祛湿，你身上就暖和了，也没那么疼了。”
李世民与长孙皇后对视一眼，将信将疑。
主要是，这锅子的辣香味儿实在太浓，只是闻一闻，鼻尖都好像要冒出细细密密的汗来。这就导致李二陛下那一丁点怀疑也随时在动摇坍塌。
终于等到羊肉入口，舌尖迸发的麻辣鲜香叫李二陛下忍不住眯了眯眼。他又郑重地再夹一团绿菜叶品尝半晌，擦了擦额头鼻尖的汗，不顾辣红的耳根和脸颊，探问道：“兕子，这便是你说的辣椒料？”
兕子唏哩呼噜吃完嘴里的肉肉，点头道：“这个叫做火锅底料，里头有晒干的辣椒，也有牛油、花椒、胡葱……好多好多香料呢。阿耶若是喜欢，兕子往后再叫尚食局做。”
李二陛下听到用料有牛油，还有许多香料，亮起的眼眸又暗下来。
这的确是好东西，只不过成本太高，没办法推行至军中。不然，边陲之地戍卫的将士们若能在寒冬腊月吃上一顿暖身的热乎锅子，还不知该有多欢喜。
李二陛下叹息一声：“此物是何人发现研制的？难道又是……那一位吗？”
顾忌着城阳和李治在身旁，他并未明言仙家的存在。
谁知，兕子这回却摇摇头，歪着脑袋想了半晌，才答：“是契丹人。”
系统说过，往后许多许多年，宋朝时的契丹人发明了一种火锅涮肉，当时的宋人为了尊重契丹来使，还特意投其所好，准备好涮肉和葱姜韭醋的蘸料碟。
李二陛下闻言有些诧异。
契丹族乃是东胡族的一支，世居在关内道老哈河流域。大唐建朝之初时，契丹八部形成部落联盟，称作大贺氏联盟。一直到贞观二年，大贺氏联盟首领摩会才来朝贡，正式接受了大唐颁下的旗鼓。
那一年，兕子都还没出生，又是从何处知晓的契丹？
李世民满腔疑惑，对大贺氏联盟上了心，还想再问，却被长孙皇后揪住衣角扯了扯。他顺着妻子的眼神望去，三个小萝卜丁仰着头，正满脸迷惑地看过来，时不时还要分神瞟一眼锅中肉菜。
孩子们都在，的确不是询问兕子的好时机。
李二陛下敛神静气，才打算换个话题，就听到兕子又道：“耶耶放心，火锅这种东西费银钱，不适合行军打仗用，但是辣椒面做起来可简单啦，又容易储存，也能达到温中散寒的成效呢！”
李世民眼中黯淡的亮光再度点燃。
他示意兕子继续说，手底下还主动给闺女夹了几片肉。
兕子想要专心吃饭的希望破灭了，只好一边嚼着香辣的肉质，一边招呼：“松萝，把尚食局才碾好的辣椒面给耶耶瞧瞧。”
很快，李世民就瞧见了满满一碟子干辣椒面。
这东西是红辣椒炒干之后，用碾子磨成的粉状物，气味很是冲人。李世民不过闻了闻，鼻子就开始犯痒，连忙后仰夸赞：“瞧着的确不错，能搁置多久？”
兕子托腮：“李靖是年底出征……到他打赢了回长安，这些辣椒面都能吃。”
听到“打赢”二字，李世民不免露出笑意，揉了揉兕子的小脑壳：“好孩子。果真如此，阿耶这就将它推入军营，叫将士们尝了试试！”
李二陛下说干就干。