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万苦千辛，景恒终于带着凤明踏上了应城的土地。
“应城的聚集的灾民已经这个数了，”刘樯伸出四根手指：“宥持兄弟有何打算？”
篝火映在景恒脸上：“刘兄有何打算？”
“楚乐侯在鼓动灾民谋反，他将咱们聚在这儿，想利用咱做先锋军，冲出应城，夺取南直隶。”刘樯冷笑一声：“鹬蚌相争，他想做渔翁。”
景恒用木棍在土地上，划出一道蜿蜒的河：“淮河。”他在淮河下一点，写了个齐字：“淮河以南。”
又在西边画了个圈：“楚地。刘兄可看出什么？”
地图在火光明灭之中闪闪烁烁，刘樯眯起眼：“淮河以南疆土太大，楚乐侯吃不下，咱们也吃不下。反齐太难。”
“楚乐侯犯上做乱，楚地百姓皆苦，即便闹起民愤，只要不反齐，就不是和朝廷作对。若能降服楚乐侯，朝廷还会大大封赏招安。”
景恒的木棍在代表楚地的圆圈上来回勾勒：“故土难离，刘兄鸿鹄之志，当知根基二字的重要。”
刘樯道：“反楚易，反齐难。咱们是为了活命拼命，不是为了造反拼命。”
景恒赞了一声：“好一句‘为了活命拼命，不是为了造反拼命’，刘兄大义，宥持自叹不如。”
几日相处，景恒发现刘樯非常喜欢‘自叹不如’四个字，被带的也把这四个字当做口头禅。
果然，只听刘樯说：“宥持兄弟洞若观火，天下局势了然心间，刘樯自叹不如。”
凤明愿称景恒和刘樯为‘自叹不如兄弟’，哪儿跟哪儿啊，这互吹互捧的和真事似的。
那地图画的是什么东西。那条线，就没有一截能和淮河对应上的，唯一和淮河的关系，就是都是一条的形状。
他以指为笔，在地上勾勒出真正的淮河线，从淮水起点桐柏山太白顶西北侧河谷，到终点扬州府三江营，没有一处错漏。
凤明百无聊赖，又在地上画了个侧脸。
景恒走过来，凤明用脚一抹，把人脸抹去，只能隐约看出原先画了个人。
景恒看地上的画：“画白蛇和许仙呢？”
凤明深吸一口气，缓缓吐出：“嗯。”
“楚乐侯想的损招，找不到你，怕朝廷收拾他，先鼓动灾民给朝廷添麻烦，”景恒挠挠脸：“大齐、灾民、楚侯，总有两方得先斗起来”
凤明知道景恒是个非常心软的少年人，谢停挨廷杖都会落泪。
他担心景恒将乱楚的罪孽背在身上，出言安慰道：“把战乱都压在楚地，已是损失最小的结果了。”
景恒又挠挠头，好几日没洗澡，全身都痒，真怕长了虱子，他无所谓道：“他们打起来，咱们趁乱走，到江城我得先洗个澡。”
曾经把每一条人命都看得极重的景恒，如今与刘樯三言两语定下乱楚之计，不动声色，只想着洗澡。
凤明微微敛眉，好像在他昏睡的这段时间里，景恒在飞速成长，不知不觉间转变为一个优秀的决策者。
凤明此时尚不知道，那个因朋友挨廷杖在奉天殿前落泪的少年，永远的死在了那片竹林。如果他喝了鸽子血还没能醒来，景恒甚至会去求助楚乐侯救凤明。
以帮楚乐侯反齐的为代价。
这一趟楚地之行，景恒能咽下曾经咽不下的沙粥，也看透很多曾经看不透的事情。
这世间，从没有两全其美，想保全的越多、失去的越多。
必须做出取舍。无情地松开天平较轻的一端，冷眼旁观，任由他们跌入无间深渊。
人命依旧极重，但在死几万人和死十几万人、乱楚地和乱淮南相比，他毫不犹豫地做出抉择。
他成为了他最厌恶的，数字书写者。
人心不可控，有些死亡注定无法逆转。不想成为棋子，就只能做那个执子之人。景恒不得不站在极高、极高之处，俯视众生，悲悯而残忍地为众生选择命运。
也许另一个他真的在苏醒。
那个真正的帝王。
但景恒不会把责任推给任何人。
是他做的选择，上天入地，后果他来担。
作者有话说：
轻羽玉鸾：老子飞了几千里找你，你他么上来给老子捏死喂你老婆。你清高，你了不起，你拿我做人情！