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舒蛮恍然大悟，随即面色微红，吭哧低下头，孟跃为他沏了一杯茶，放置他跟前：“三王子是隆部好儿郎，矫健勇猛，好于骑射，不似大王子汲汲营营，不留意这些小事也是寻常。”
孟跃不仅给递了台阶，还在一旁搀着，唯恐舒蛮下不来。
烛火摇曳，橙黄色的光影勾勒孟跃的五官轮廓，温润秀美，双眸温和更似一汪湖泊，像隆部草原里的生命之水，容纳万物的宽厚，舒蛮难以相信但脑海里却无法抑制的冒出一个念头——孟连穗有一种无边的胸怀，似年长者包容晚辈的一切，他油然而生亲近，在那一刹那，他甚至强烈期盼孟连穗是名女子就好了。
这个想法太荒谬，无论是他对孟连穗莫名的亲近，还是希望孟连穗是女子。
他腾的起身，动作太急，带倒了面前的茶盏，茶水洒了桌面，也飞溅他身。
孟跃搀扶他退开，用方帕为他擦拭，“王子眼下好好养伤才是，旁的事交由某去做就好。”
她送舒蛮回房，又派人送了热水，着人贴身护着舒蛮。
孟跃这才回自己屋，她看向圆月桌的几人，叹道：“喜怒不形于色，这番浅显道理，还要我念叨不成。”
孟九咬了咬唇，张澄他们也羞愧低下头，一年轻小子低声道：“我就是看不惯那王子有求郎君，还高高在上的模样。”
“世道将人分三六九等，我行商在外，人家以礼相待，是人家心慈宽厚。若是对我言语鄙视，也是常理，何至于动气。”孟跃从桌面高足盘中取了蜜饯，尝了一口：“咱们瑞朝的蜜饯就是甜。”她捻了一块递给对面的年轻小子，道：“尝尝。”
年轻小子面皮涨红，受宠若惊的接过蜜饯，小口小口吃着，只觉得甜到心坎里。
孟跃落座，招呼张澄他们吃，轻声道：“你们也说三王子有求于我们，咱们拿命助他，好叫他承咱们的情。但你们这脸拉的比驴还长，好嘛，不但不承情了，说不得还怨上咱们。”
孟跃言语温和，不疾不徐，听在张澄他们心中反而振聋发聩，连声应道：“谨记郎君叮嘱。”
孟跃捻了一块桃脯喂孟九嘴边，眉眼温柔，“不过一码归一码，你们如此护着我，为我着急上火，真叫我心中十二分的感动。”
孟九抬眸望着她，目光灼灼，少顷笑捶她臂膀，哽咽道：“你这冤家，真是……”
她不通诗书，不识词藻，她有限的墨水里，用尽知晓的所有美好词汇都无法道尽孟跃的好。
怎么会有人这么护着他们，指点他们，还理解他们。
孟九咬着桃脯，小口吃着，垂眸遮住湿润眼眶。
张澄他们也没比孟九好哪里去，人说，女为悦己者容，士为知己者死。
他最是怕痛怕死，可如果是为郎君，他愿意舍生忘死。
次日巳时，王宫来人，宣孟跃进王宫。
孟九和张澄欲跟随，被孟跃止了，“别急，咱们很快会见。”她对孟九一番耳语，随后独身一人，随同使者进了王宫。
隆部的王宫不比瑞朝皇宫宽阔高大，却别有风情，入目是彩色玉石砌成的平坦广场，每一块玉石四角刻红蓝祥云，中间金莲缠枝纹连成浑圆，内嵌繁复朱红宝相花纹，华丽非凡。
广场上十步一兵，拾阶而上，正面面阔九间的大殿，撑天别地的红漆柱需得俩小儿合抱，殿门之上，飞檐之下，红木底金漆天神飞天像，只描了大概轮廓，不辨男女身。
殿外两侧，五步一兵把守，戒备森严。
孟跃飞快瞥了一眼又垂眸，进入大殿。
殿内约摸二三十臣子，上首宝座一华服珠宝加身的男人——大王子桑弥。
殿内安静空旷，此时有人说话，恐怕都会有回声。
孟跃一步一步向上首而去，群臣也在瞧孟跃，心中惊于孟跃的好相貌。距离王座五六步时，孟跃拱手礼拜，声若金玉相击：“草民孟连穗，见过大王子。”
大臣呵斥：“大胆，卑贱庶民见到大王子，安敢不跪。”
孟跃一脸茫然望向大王子，从前大王子叫孟跃不必拘礼，道孟跃远来是客……
大王子似笑非笑，孟跃抿了抿唇，正欲跪下，大王子幽幽叫停，“罢了，连穗是本王好友，非是一般庶民。来人，搬张席子。”
宫人搬来一张半旧草席，冬日天寒，跪坐草席之上，滋味不会好受。
孟跃拱手又是一礼，小心翼翼的的跪坐席上，身子不时挪动，被草席折腾的不适。
大王子明知故问：“瑞朝礼仪之邦，连穗更是知礼懂礼之人，今日怎么这般作态……”他故意顿了顿，“犹似小儿。”
殿内一阵哈哈大笑。
孟跃低下头，屏气憋红脸，外人瞧去只以为孟跃臊得慌。
大王子故意晾着孟跃，与大臣们闲话，期间更是带人离去，视孟跃如无物。
唯有殿外守卫岿然不动，好似监视孟跃有没有安分跪坐席上。
天上日头升高，西移。