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水榭外，水流潺潺，清鸣悦耳，六皇子的声音却如重鼓炸响：“既然你要仰赖本殿，买卖酒水之事，还敢瞒本殿？！”
那五十好手既保护孟跃，也监视孟跃。孟跃也没想过此事能满足六皇子。
她无权无势，只能攀附权贵，从缝隙中求取生机。
孟跃垂首道：“六殿下恕罪，因着此事尚不稳妥，某不敢贸然告之。某想绕道江南，也只为试水罢了。”
六皇子摩挲茶盅不语，许久，孟跃才听见他的声音：“收起你的小心思。”
孟跃应是，而后离开茶肆。
一名中年文士进入水榭，“殿下，此女狡诈，若不除之，恐生祸患。”
六皇子展目，眼尾微扬，带着独属于上位者的矜傲，“她想借用本殿的权势，为她行商扫平障碍，本殿为何不能反过来利用她，她身份又见不得光，他日没了利用价值，杀她轻而易举。”
文士闻言松了口气，半玩笑半揶揄道：“孟女，生有几分姿色，属下恐忧殿下心生不忍。”
六皇子起身，单手负于身后，看着院中修剪有致的花树，“从前年岁小，本殿或许会偏好山林野木，觉得别有趣味。如今年岁渐长，爱妻在侧，儿女绕膝，本殿不要事事顺着本殿的，却喜欢一个不听话的玩意儿，本殿有这般愚蠢？”
文士心喜六皇子的清醒，面上却赔罪道：“是属下失言。殿下心思缜密，自有计较，属下妄加揣测，还请殿下恕罪。”
六皇子挥退文士，他转而去十六皇子府，却是不巧，十六皇子出府了，六皇子道：“待十六弟回来，着人过来知会本殿一声。”
门房应是。
之后六皇子和十六皇子也没碰上面，他这边临时有事儿，还得准备给孟跃商队的路引文书和出关文碟，分身乏术。
孟跃在京简短停留，收集一些消息，与达木分别后，她带人南下。
六皇子戳破烈酒之事，孟跃便扯着六皇子的大旗，凭烈酒敛财，一路收养孤儿，将大瑞朝绕了一大圈，又前往隆部，正值冬日，孟跃顺势停留。
屋内孩子们吃饱喝足，点灯认字，午后练习拳脚。孟跃将人留在隆部，答应半年之后来接他们。
她带上马匹再次返京，应对六皇子的质问，孟跃谎称这批人手是给六皇子训练的，“六殿下堂堂皇子，又握小女命脉，小女效忠还来不及，安敢造次。”
她指向水榭外的朗朗青天，“苍天在上，请六殿下明鉴。”
六皇子惊疑不定的审视她，孟跃目光坦然，不偏不倚。少顷，六皇子挥退孟跃，他私下与幕僚商议，暂且饶孟跃一回。
但六皇子加派一倍人手在孟跃身侧，一旦孟跃有异，格杀勿论。
孟跃再次离京南下，先时安分，谁知一入江南，孟跃避开六皇子人手，大肆出售烈酒和白糖。
原是去岁孟跃收养孤儿做掩护，悄悄将刘生和孟九留在江南。
烈酒和廉价白糖问世，迅速冲击江南经济体系，大大小小的商人闻风而动。
断人钱财如杀人父母。
垄断糖酒的大商人恨毒了孟跃，一路抽丝剥茧，意料之中的查到六皇子身上。
雪花般的折子飞往京城，参六皇子狼子野心，结党营私，欺压百姓，蓄养私兵，真的假的罪名，罗列一百多项，太子四皇子八皇子等人落井下石，搞得六皇子焦头烂额。
而弄出这一切的孟跃也不好受，黑沉沉的水面冒出一个脑袋，孟跃吐出一大口水，江水寒意刺骨，伤口几近麻木。
她刚要上岸，忽闻岸上异响，那响声很轻，却未有灯火，未有交谈，实在反常。
孟跃眸光一暗，悄悄沉了身体，没入水中匿走。她不敢偏离岸边太远，否则一旦在江中失了方向，她必死无疑。
秋日的夜格外冷，低温和失血令她眩晕，孟跃感觉四肢都要被冻住了，她暗道不好，环视四下，一片漆黑，岸上也静谧无声。
于是孟跃扯掉外袍，放松身体仰面朝上，任水流托起她，勉强保存一点体力。
大约人在生死边缘，总会想起过往，孟跃从一众人影中，清晰地看见少年忧郁含泪的眼，雾蒙蒙，像潮水冲击孟跃的心。
她那颗冷硬的心，在此时终于有了裂痕。
孟跃不得不承认，她诈死离宫，拒不相见，好像对那个少年有些残忍了……
十六皇子，顾珩。
江水微荡，一泼江水浇在孟跃面上，冷的，热的，顺着眼角滑落。
终于，岸边许久没有动静，孟跃从江水而出，踉跄上岸，夜风一吹，竟比江中还寒冷，她险些站不稳。
孟跃强撑着拧干衣服上的水，背靠灌木丛坐下。
她不敢往林中去，那也不是什么安全地方。她打算等到天明，辨别方向后，与她的人汇合。