第123章（第1页）

“恒之叔叔，是这样的，”赵煜阳向江永解释道，“长沙岳麓、衡州石鼓及附近几所书院共同创建了湘楚文社，煜阳蒙同学错爱，忝任副盟。近日听闻白教卷土重来，遂召集学子五百余人来此，愿为守城略尽绵薄之力。”

“胡闹！为国守土乃官兵之责，何须学生亲临战阵？家国之存续、民族之未来皆担于尔等之肩，倘有一人身死，江永百身莫赎！”江永蹙紧眉间，“此地危急，你赶紧带同学返回衡州，官兵会护你们一路周全！”

“教匪此次倾巢而出，而长沙守军数量有限，恳请恒之叔叔莫要再为侄儿分散兵力，”赵煜阳再拜道，“何况煜阳听闻，丁之航的先遣部队距此已不过百里。此时出城若与教匪狭路相逢，同学们恐有性命之忧。恒之叔叔，与其让我们身死道边，不若允我们暂留几日——总督府但有差遣，湘楚文社必不推辞！”

表面恭顺，骨子里却与他父亲一样，固执得很。江永颇感无奈，“教匪据此不远，你是从何得知？”

“北上逃难与进城避灾的百姓皆安置在城北，侄儿适才经过那里，是从他们口中得知的，”赵煜阳见江永语气放缓，眼神忽地一亮，“恒之叔叔，我们可以帮忙照看无家可归的百姓，保证他们无饥渴之忧，无冻馁之患！还请江总督收留我等！”

“江总督”都叫了出来，看似恭敬谦卑哀哀以求，实则以情相挟誓要如愿。江永被他气得想笑，又努力板起脸，“只可惜总督府住不下五百多人。”

“我们都住在岳麓书院，恒之叔叔如有要求，直接派人通知侄儿便好！”

“你们都已打好主意，还需我收留什么？”江永反唇相讥，语气难得生出些许轻快，“既要吃长沙的米粮，本官自不会让你们空虚度日——不过我们要约法三章，”他朝赵煜阳伸出三根手指，“一，一切行动只在城中，严禁出城，二，必须按照总督府的指示行事，不许盲动，三，煜阳，你随我住在总督府。”

“恒之叔叔，侄儿和同学住在一处……”

“这是总督之令，遵从与否，你可以自己掂量。”

火是第二天傍晚烧起来的，城外升腾的浓烟透出血色的反光，又随着夜幕的降临烫红一天星斗。城外本已疏散完毕，此时又从茅舍瓦屋中烧出些人来。他们眯着眼，弓着腰，吃力地挪动着没带进城的桌椅箱柜。一架接着一架房屋在他们身后倒塌，扬起的尘土与白烟将每一寸空气都灼得滚烫。被压在废墟下的火苗翻了上来，迅速连成一片洪泽，向微不足道的负山蝼蚁们盖去。惶恐的哭嚎与咳嗽被掩埋在呼呼的火啸中，到处都是“噼剥”的爆响，有重物从高空坠落，砸出轰隆巨响，有生灵被卷入火海，挤出凄厉嘶鸣。空气中充满着焦煳的气味，梁柱、丝绸、人的各不相同。严密监视火情的士兵踢开脚边焦黑的野狗，佝偻着身子去火中救人。每拉出一个，往往连汗水也顾不得擦便破口大骂：“该死的，你们要钱不要命了！”

“一辈子就这些东西，一把火烧了，将来还怎么活哟……”

“江总督下的命令，要哭找他哭去，”士兵没好气地将他们搡出火场，“你们不要在这妨碍公务，快进城去！”

城外的大火燎起了城内的怨愤，每个人都像是一团火，在城门守兵拉起的人墙处摇曳、舞动、翻腾、癫狂。湘楚文社的学子在东长街与长春街的街口搭起两个讲台，反复不断地向大家解释为何要坚壁清野。一些火苗被暂时压伏，另一些则跳得更高，“他们烧得是我们的家当，你们当然不心疼。你们这些公子哥儿，大老远过来凑什么热闹？”

“大娘您想想看，城外的房屋没有城墙保护，很容易就被匪徒占了。到时他们吃我们的米，睡我们的床，吃饱休息足再举着刀来砍我们的人，这不是岂有此理至极？”学子温声同她解释，“与其将那些物资都便宜了贼人，还不如一把火全部烧了。等教匪吃光了干粮，耗完了体力，他们自然会退兵，这样我们不就都安全了吗？”

“兵灾闹了那么多年，各人家里能有多少余粮？”老妇身侧的中年壮汉大声嚷道，“江总督尽可以派人去搜，搜到的就拿去做军粮，我们也不说什么。但你们直接放火把城外烧成平地，这件事必须给我们个说法！”

立时有一大群人附和，“对，必须给我们个说法！”

“请大家稍安勿躁，听我慢慢道来，”那名书生深吸一口气，努力使自己表现得镇静自若，“闽粤那么多坚城，有些城墙比长沙的还要厚，可结果还是被教匪攻占，这是为什么呢？因为他们最擅长穴地攻城，能够偷偷把地道挖到城墙下，埋上火药，再炸开城墙——城外的房屋离城墙那么近，如果让他们藏在里面挖地道，万一有些人躲过我们的侦查，到时候城墙被毁，歹人入侵，满城的百姓不都危险了吗？”

“城里的人危险，关我们什么事？要不是你们硬把我们赶进城，我们早就躲到乡下了，”那男子越说越激动，一步跨上讲台，朝着聚拢的人群高声呼喊，“那些富家翁腰缠万贯，这才招了贼来，咱们两手空空，反而被他们拖累，家里的东西连带着房子都烧成了灰。我就问一句，咱们的损失江总督赔不赔，他又能赔多少？”

“葛大壮，你真是蚂蚁打喷嚏，口气倒不小，”一名无赖嬉皮笑脸地接话道，“那城外还烧死了人呢，你怎么不让江总督赔命去啊？”

“江总督在点火前明明已派出士兵协助撤离，是那些百姓不愿离开，执意藏匿，这才……”解释的声音被四周的喧嚣淹没，台上的男子越说越来劲，只见他大手一挥，“要我说，那些穿官袍的、穿绸缎的、穿布甲的，就没一个好东西。与其让他们趴在咱们身上吸血，还不如投降白教，跟着他们抢吃抢喝还不用交税！”

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