庄权（第2页）
庆平元年，十一月廿八，冬至。
冬至本是除了除夕外，上京城的老百姓最为看重的大节。即使是最贫寒的人家，到了这一天，也要想法子弄点银钱，置办饮食，祭拜先祖。往年，皇帝还要提前三日斋戒，并于当日前往南郊的圜丘坛祭祀天地，祈祷来年风调雨顺，国运昌隆。
然而，八年前的冬至，人们无心过节，整座上京城笼罩在一片愁云惨雾中。
先是九月份，北狄大举南侵，舜、狄两国的大军在北境的濮州、雄州一带交战，战况焦灼，胜负难分。舜帝不得不御驾亲征，朝中一干重臣跟随舜帝奔赴前线，唯有时任三司使的副相王宗古一人留守京都，调度粮草，把持朝政。
战争爆发不久，庄权就跟随神卫军右厢军的步伐，前往舜河仓驻守。
舜河仓，顾名思义，建在舜河边上，大小仓库有五十余个，是大舜最大的粮仓。南边各级州县征集到的粮食、草料，均会通过船运，经舜河转运到这里囤积起来，随后再分批运往北境，供前线的将士和战马食用。
由于粮草辎重，奉王相命令，守卫京师的神卫军一分为二，左厢军原地驻守，右厢军的一万名将士，临时征调到舜河仓，帮忙看守和押运粮草。
神卫右厢军当时的主帅，正是这两日上京城的风云人物——驸马都尉李遵。他年纪轻轻就当上一军主帅，一方面是由于他有个当枢密使的祖父。另一方面是因为他十多岁就上战场杀敌，骁勇善战，杀伐果决，在军中本就颇有威望。
当时的副帅名叫寇野，曾是忠勇侯舒信麾下的一名悍将，多年前在战场丢了一只眼睛，视力有损，无法再上前线。他在京郊的家中还有一个老母亲要赡养，是舒信出面，为他在神卫军中谋了个将职，以便他留在家里照顾母亲，全了他的一片孝心。
当时的庄权任厩养一职，专门负责照料两位将帅及几位高级将领的骏马。
在那个多事之秋，战争的阴霾外，祸不单行，大概在十月底，一场突如其来的疫病席卷了上京城。
染疫的人先是高热不退，喉咙肿胀，接着昏迷不醒，衰竭至死。据传发病的源头是流民所，那时，因战火失去家园的北境流民，大批涌入上京，舜天府在城郊东南西北四个方向设置了四间流民所，安置了大量流民。上京城的百姓都说，是流民身上沾了尸气，把尸疫带进了城。
没过多久，疫病从流民所扩展到城内的街道、寺庙、军营等人群聚集处。
舜河仓未能幸免。神卫右厢军的营帐里，军医们整日忙碌，奔波不休，可每天还是有几十号人倒下。染病的将士被抬到与大营相隔甚远的一处深山里，那儿专门开辟有一处“疠营”。疠营里，每天又有几十号人断气，悄无声息地去见了阎王。染疫而亡的尸体，则被抬到山中一处远离人烟的焚坑，就地火化，再用石灰等物埋其骨灰。
庄权常日待在马厩，多数跟马在一起，很少跟人接触，很幸运地躲过了这场疫病。
可昭德太后就没他这般幸运了。不久，军中有传言，说是出宫礼佛的昭德太后，也不幸染上疫病，卧床不起，危在旦夕。为了救太后的命，城中稍微有点名气的大夫，尽数被宣到翰林医官院，跟医官们一起试药、开方，一连多日不眠不休。
在一片哀鸿声中，时间来到十一月廿五日，冬至的前三天，宫里传来的一个振奋人心的消息：太后醒了！
这也意味着，一个月过去，翰林医官院终于研制出防疫、治疫的药方，疫病有望得到遏制。
人们看到了生的希望，纷纷走上街头，额手称庆。人心惶惶的上京城有救了！
冬至当天，舜河边上，神卫右厢军大营。
一大早，传令兵就在营地里奔走呼号：“发药了！翰林医官来发防疫药了。每人都有，停下手头的活，到演武场集合，排队领药！”
庄权到达演武场时，已有好几个营先到了。他们按营号集成了一个个方阵，将原本空旷的演武场填得满满的，几无立锥之地。
将士们的面上依旧系着白巾遮盖口鼻，但一眼扫过去，能看到许多双眼睛里流露出久违的笑意。有些生性活泼的士兵，还跟周围同僚低声开起了玩笑。庄权甚至产生了一种不真实的感觉，他感觉到，板结多日的空气，从这一刻起开始流动起来，不再死气沉沉，不再腐朽发臭。
方阵的最前方，用木柱挑起毡帐，搭起了一个药棚。棚下砌了十口土灶台，灶火熊熊，灶上架着十口堪比水缸大的提梁银锅，旁边堆着一辆辆堆满药材的板车。
每口大锅前，都有两名身穿藕粉色圆领袍袄的医官挽起袖子，领着军医和火头兵，劳心劳力地忙碌着。
火头兵一个加柴，一个烧火，一个加水。一名医官手持一纸药方，从板车上选出药材，细细辨认后放入一个圆簸箕，再和一个军医合力抬着簸箕，将药倒入锅中。另一名医官和军医脚踩石头堆成的高台，合力握着一根不知用什么材质做的长棍子，在锅里或快或慢地用力搅动。
草药香气飘荡在营地上空，多少驱散了冬日的刺骨寒意。
庄权打从药棚前经过，贪婪地吸了几口长气。这股浓郁而清苦的草药味，是他在这个秋冬闻到的最好闻的味道。
在众多忙碌的医官中，庄权留意到一名留有短髯的中年医官，每当煎药的医官面露难色，他便会上前指导几句。他好像是这批医官们的头头。
他的身后，还坠着一个小尾巴——那是一个身形略为矮小、面白无须的瘦削少年。
少年神情凝重，身影在全场穿行，忙得脚不沾地。上一瞬，他还在帮煎药的医官挑选药材，下一瞬，他又领着火头兵推车出去运药材。他过于年轻，且头上戴着青色毡帽，身穿青色布袄，打扮得像个道童，在一众藕衫大胡子医官中，显得格格不入，极为扎眼，庄权不由得多打量了他几眼。
在同行厩养的催促下，庄权的视线从少年身上挪开，走到后边排队，翘首盼药。