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“我的朋友和家族生意无关。”埃尔温说。

“哦？但家族生意和你的朋友有关。”赫尔曼从公文包里拿出几张照片，甩在桌上。

照片是从远处偷拍的：观星台上，凯伦和莱卡斯并肩行走；托姆搬运物资；甚至有一张博尔扑蝴蝶的模糊影像。

“这些是什么，埃尔温？”三叔开口，声音尖刻，“动物保护？我看是马戏团吧！你知不知道如果这些照片流出去，家族会变成全世界的笑柄！”

埃尔温看着照片，手指在桌下收紧。但声音依然平静：“所以你们跟踪我。”

“保护你。”二姑说，语气故作温柔，“埃尔温，我们知道你父亲去世后你很痛苦，但你不能用这种方式逃避现实。”

“和动物玩过家家？投资环保？这不像你。”

“那什么像我？”埃尔温问，声音里第一次带上情绪，“像你们一样，为了钱破坏自然？像你们一样，用家族的荣耀掩盖肮脏的交易？”

餐桌陷入死寂。

赫尔曼脸上的笑容终于消失了。

他放下酒杯，身体前倾：“埃尔温，你以为我们不知道你在查什么吗？那个新加坡兽医带来的资料，那个什么基因实验……你以为那是我们做的？”

埃尔温的心脏一紧。

“那确实是我们做的。”赫尔曼平静地说，“或者说，是你父亲做的。”

时间静止了。

埃尔温听见自己的心跳，一下，一下，敲击着耳膜。

他盯着赫尔曼，盯着那张和父亲有三分相似的脸，想从上面找出谎言的痕迹。

但只有冷酷的真相。

“很多年前，你父亲创立了北极星计划。”赫尔曼的声音像毒蛇吐信，“目标是研究极端环境生物适应性，提取特殊基因，用于……人类进化。”

“西伯利亚的动物是完美的样本，它们耐寒，顽强，聪明。”

他拿起一张照片，上面是一只幼年北极狐。

和凯伦在苔原看到的那只一模一样。

“早期实验很成功。我们培育出了智力接近人类的狐狸，能在零下五十度生存的狼，甚至……能短暂变形的猫科动物。”

“但问题也出现了。实验体不稳定，有伦理争议，最重要的是……太贵了。”

埃尔温的呼吸开始急促。

他想起父亲书房里那些厚厚的、从不让他碰的研究报告。

想起父亲总说“科学没有边界”。

想起父亲去世前一个月，突然飞往西伯利亚，说是考察，回来时脸色苍白，不久后就心脏病发作。

“几年前，你父亲想终止计划。”赫尔曼继续说，“他说够了，说这是罪孽。但我们……我们看到了潜力。”

“基因强化，寿命延长，甚至可能克服疾病——这是能改变人类的伟大事业！”

“所以你们杀了他？”埃尔温的声音嘶哑。

“不！”赫尔曼猛地站起来，“他是心脏病！但他死前销毁了大部分资料，只留下一个备份……在一个实验体身上。”

所有人的目光都投向照片上的北极狐。

“那个实验体。”赫尔曼盯着埃尔温，“你父亲给它植入了记忆芯片，里面是所有实验数据，还有……终止计划的指令。”