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男人试探着问：“二位公子是从哪里来的？”

王琢道：“我们是从北边洛阳逃难来的商贾。我叫谢琢，他叫谢寂。”

男人咧嘴一笑，露出几颗豁牙：“难怪生得这么高大，原来是从北地来的。我本家姓李，二位公子叫我老李就行。我这婆娘娘家姓张，叫她张婆子就是。”

王琢放下木碗，拱手道：“李伯，张夫人。”

李伯老脸一红，“咱们这等糙人，哪里当得起‘夫人’这么金贵的称呼，折煞人哩！”

妇人也局促道：“是啊，叫夫人听着怪别扭的，叫我张大娘就成。”

“李伯，张大娘。”王琢从善如流地改了口。

张大娘轻“哎”了一声，李伯也不再推辞，满是褶皱的脸上挤出了朴实的笑纹。

闲扯了几句家常，王琢便捡了紧要的事问道：“李伯，这附近有没有被战乱波及，或是山匪出没？”

李伯道：“这山里，山路十八弯，去哪都绕路，又很穷，官兵和山匪都鲜少往这儿跑。外头究竟打成了啥样，咱也不清楚。只晓得每年秋收，管这片山的袁家会派管事来收租子。”

俩年轻的黑脸汉子对视一眼，由王寂接过话头，问道：“袁家？南阳袁氏？”

李伯点头道：“正是正是。”

王寂又问：“如今暮秋时节，他们还会过来么？”

“已经来过了。”李伯瞧了瞧空荡的四壁，道：“这不，把家里搬空了，原先还剩了只母鸡呢，这次来，也给带走了，今年应当不会再来了，他们来一趟山里也不易。”

王寂微微颔首，手指轻扣膝头，继续问道：“这附近有几户人家？”

李伯答：“前山后山的，零零散散也就十来口人。有靠打猎糊口的，有靠着两亩薄田熬命的。还有几户世代军户，家里男丁都被抓去充军了。早些年还能走动串个门，如今人口越来越少，早断了往来。”

他又指了指门外：“咱家在往前一里地的半山腰，佃了袁家两亩旱田。可赶上灾年，颗粒无收，袁家的租子却一分不少。如今实在交不上租，就被他们搬空了，连下锅的米都掏不出了，没什么东西能招待二位公子的。”

王寂听到身侧的青年轻叹了一声，便侧头望向他。

王琢脸上虽然乌漆嘛黑，王寂却能看出他有些难过。

王寂双眼眯起，又看向李伯，问道：“离你们最近的人家在哪？”

李伯答：“在后山，翻过去得走一个时辰。”

王寂问：“平日里，你们去何处采办货物？”

李伯说：“哪有余钱买东西？真要买点盐巴布头，就得摸黑起早，走半天的山路去新野县城赶集。天不亮出门，上午到那儿。要是遇上丰年，就会担些吃不完的粮食菜蔬去换钱，下午往回赶，夜里才能到家。”

王琢声音低低的，插进了两人的话头：“外头乱得很，暂且不要去新野县城了。”

李伯笑说：“如今这光景，咱也没钱进城啊。”

他忽地想起方才收的那几枚铜钱，忙道：“收了二位公子的钱，明日一早我就去后山猎户家看看。他家宽裕些，应当还有鸡，我去换几枚鸡蛋回来给公子们添个菜。”

王琢道：“不必辛苦了，有粥吃就很好了。”

“要的要的！”李伯坚持道，低头看了看怀里的孙女，“丫头也想吃鸡蛋了。”

第44章第44章[VIP]

小丫头闻言，仰着枯黄小脸，用力点了点头。

王琢不再推辞，见小丫头自打进屋起，除了点头摇头，竟没发过半点动静，就问她：“你叫什么名儿？”

小丫头只呲牙一笑，依旧不言语。

“我们都是粗人，也不会取个名，叫她丫头就行。”李伯顿了顿，又补道：“丫头不会说话。”

王琢随口一问：“为何不能说话？”

问完王琢皱了下眉头，觉得这个问题有些失礼，恐怕会揭了人家伤疤。

李伯道：“她爹娘死的那晚……孩子受了惊吓，连烧了好几天，嗓子烧坏了，就再也发不出声了。”

王琢素来不知该如何宽慰别人，也不知该如何接这沉重的话茬。

正暗自思索如何将此事揭过，身旁的汉子却直接问道：“她爹娘因何而死？”

李伯眼里瞬间浮出泪花，道：“交不上租子，被收租的官人打死的。”

张大娘也抬起袖管擦着眼角，抽噎起来：“前年，那收租的管家……看上了儿媳的皮相，硬要强抢去抵租。我儿拼了命去夺，被他们乱棍打死在院里。儿媳上去拦阻，也被他们毒打一顿，还拖到房里羞辱，儿媳不堪受辱，当天夜里悬了梁。我们两个老东西年纪大了，又是一身病骨头，根本拼不过他们这些精壮青年，只能眼睁睁瞧着儿死妇亡。可怜丫头年纪那么小，就亲眼见她爹被打得咽了气，她娘吊在梁上晃荡……”