7第 7 章（第1页）

“陛下，乌桓部落今年入秋以来已劫掠十七次，边民死伤逾千，牲畜损失不计其数。”兵部尚书的声音在空旷的大殿中回荡，“雁门关守将连发三道急报，请朝廷速派援兵。”

周昭眉头紧锁：“朕不是已经准了增兵三万吗？”

“增兵三万，粮草辎重至少需银八十万两，户部那边……”兵部尚书看了一眼四皇子周承宣的方向，没把话说完。

周承宣出列：“父皇，户部今年的结余只有四十万两，北境增兵八十万两，南边水利工程还等着六十万两，西边赈灾又要三十万两。这笔账，儿臣算不过来。”

大殿里响起一片窃窃私语，银子不够，这是大周的老问题了，年年说，年年解决不了。

二皇子周承恪大步出列，“父皇，儿臣有本上奏。”

周昭点头：“讲。”

周承恪从袖中掏出一件东西，双手捧着举过头顶，是一只铁制的马镫，形制与中原常见的马镫大不相同——前面是圆形的环，后面是平直的踏板，整体比传统马镫宽了一倍有余。

“这是儿臣日前让人打造的新式马镫，灵感来自十一弟。儿臣亲自试骑了数日，发现此物有三大利好：

其一，骑手踩踏更稳，不易坠马；

其二，可在马上直立，便于射箭；

其三，长途行军时骑手可轮换站坐，大大减轻疲劳。”

“儿臣以为，若全军换装此马镫，骑兵战斗力至少提升三成，若能大规模装备，北境乌桓之患，未必不能一战而定。”

此言一出，殿上顿时热闹起来。

有大臣凑过来看摸来摸去，啧啧称奇。

有些武将当场就激动了：“二殿下，这马镫真能让普通兵卒在马上站起来射箭？我当了二十年骑兵，从来没听说过！”

也有文官在下面嘀咕：

“十一殿下才五岁吧？五岁的孩子能懂骑兵？”

“真的靠谱吗？五岁我还在玩泥巴。”

“玩泥巴怎么了？玩泥巴安全，人家那是在玩命，御膳房都炸了！”

周昭接过马镫，看向周承恪：“你试过了？”

“试过了，儿臣已骑了三天，稳当得很。”周承恪拍了拍胸脯，“父皇若不信，儿臣可以让人在殿外当场演示。”

周昭沉吟片刻，看向兵部尚书：“你觉得呢？”

兵部尚书眼睛发亮：“陛下，若真如二殿下所说，此物确实值得推广，只是全军换装，又要一大笔银子。”

周承宣立刻接话：“户部拿不出这笔银子。”

大殿里又安静了下来，银子银子银子，什么都离不开银子。

大周立国百余年，传到周昭手里时已是内忧外患，东边有海患，西边有旱灾，北边有乌桓。

现五国并立，大周不过是其中之一，说是“大周”，其实也就是个中等的国家，日子并不好过。

周昭揉了揉太阳穴，每次议北境，议来议去就是银子不够。

增兵要银子，换装要银子，打仗要银子，什么都要银子，而国库就那么多银子。

他有时候真想把自己卖了换银子，可惜自己不值钱。

周昭正要说些什么，余光扫到了殿门口，一个小小的身影正贴着门框往里蹭。

承煜穿着鹅黄色的小袍子，跑得太急，头发上的小揪揪已经歪了，两只手抱着一个油纸包，踮着脚尖，一步一步地往里挪，活像一只偷腥的小猫。

周昭嘴角极快地往上扬了一下，很快又绷了回去。