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“不在帝星。”墨尔庇斯回答道。

“嗯？很远么？”

这次墨尔庇斯没有回答，只是拉着雪因的手走上星舰。

星舰平稳升空，下方帝星璀璨的灯火与宏伟的建筑逐渐缩小。透过云层缝隙，能看到庆典广场的方向已经聚集起密密麻麻的小点，雌虫们忙碌地构建着防护与展示屏障，那些他曾经年复一年站立其上、接受朝拜的仪式核心区域，被他俯视着，越来越远，越来越小。

“希利安那边……”雪因忽的有些担心，第一次出席如此重要的场合，又是代替自己。

“安排好了，不用担心。”

“噢。”雪因不知为何，现在总对墨尔庇斯的话莫名感到放心，仿佛对方无所不能。至少这种事情上，得到他的肯定后雪因完全放心下来不再追问。

星舰堪称稳健，速度极快，航行平稳得几乎感觉不到空间跃迁带来的颠簸。雪因甚至感觉还没有打量完这座墨尔庇斯常用的战舰，墨尔庇斯已经停在了缓缓开启的舱门前示意到了。

雪因顿了顿，缓步走去，墨尔庇斯已经习惯性地伸出手，雪因稳稳握住。

目的地是一座偏远的星球，目测不超过C级。空气中充斥的能量等级很低劣，雪因甚至感觉比不上之前逃亡居住的地方，太阳是橙红色的，明明是正午却像夕阳，只堪堪得到一些阳光的余热，和这个星球一样。像是造物主制造星球时剩下的边角料，随意揉几个团，便构成了这颗星球，空气中都带着细沙，充斥着燥意。

在这种地方就算天赋再高，也绝不可能凭自身超过A级，但走到相对聚集的街上，却和雪因以为的那种预想中的沉闷、压抑、死气沉沉截然不同。

热闹，甚至可以说是……鲜活。

很多雄虫。

或者说，雌雄比例似乎达到了一个在帝星完全无法想象的数值——接近一百比一。

他们与帝星那些被重重保护、几乎不轻易露面的高阶雄虫截然不同。这些低等级雄虫言行随意，身边跟随着同样等级不高的雌虫伴侣。怀里抱着虫崽，有的身边围着几个正在嬉闹、年纪不大的小虫崽。就这样毫无保护的在街道上，挑选着廉价的商品，交谈，说笑。

雪因看得有些出神。这是他从未亲眼见过的日常。

“这些雄虫等级过低，在帝国的价值评估体系里不具备被投入大量资源保护的价值。”墨尔庇斯解读着，“但也没有被掠夺伤害的价值。与相对弱的雌虫结合，贡献出底层星球的生育基础和人口主力。”

雪因沉默了片刻，轻声说：“幸运…又不幸的。”

“不幸？”墨尔庇斯目光扫过街景，语气依然没什么波澜，“他们自小生活在这种地方，是认知里的全部世界。知道得太多，才会感到痛苦和不幸。一无所知，有时反而是最大的仁慈和保护。”

“……”

“我不知道。”

墨尔庇斯说道：“不是每只虫都想活在‘真相’里，又或者，我们认为的‘真相’，就真的是‘真相’吗？”

雪因挪开眼，目光被街道另一侧的景象吸引了过去。是一些雌虫独自带着虫崽，这些虫崽看起来精神饱满，等级明显比他们的雌父要高。他们的雌父衣着简朴，稍显沧桑，但目光充满期待，时不时用充满爱意看向自己唯一的虫崽。

与那些陪着雄主闲逛、神态相对松弛的雌虫形成了鲜明对比。

“那些，”墨尔庇斯顺着他的目光看去，“是通过累积军功，兑换高等雄虫基因库中的虫精诞下虫崽的雌虫。对他们而言，跨越等级养育一个高潜力的虫崽负担极重。虽然高等级虫崽在胚胎期会反哺精神力，一定程度上修复母体旧伤，但出生后，他们对高品质营养液、进阶训练资源的需求极高。为了维持虫崽的潜力不因后天匮乏而跌落，这些雌父只能不断返回战场，用军功兑换一切。因此他们大多只会倾尽所有，培养一个虫崽。”

“可是这样不断返回战场换取军功，死亡率不会很高吗？”军功和危险向来挂钩。

“很高。”

“所以制度上会有所补偿。若抚养他们的雌父战死，其虫崽在成年后会被优先录入更高等级的军校，同时继承雌父遗留的全部军功点数。”

“要是活不到成年…”

“雌虫需要磨练。”墨尔庇斯看向显得有些忧愁的黑发芝麻雪团，心下一软。“不过，这类环境中成长的虫崽，求生意志和进取心通常远超平均值。据统计他们绝大部分最终都能成功晋升为小将领，至少能脱离低级星球。还想继续看么？要不缓一缓？”

雪因摇摇头，“我想看。继续吧。”

墨尔庇斯拉着雪因的手微微收紧了几分，顿了一瞬，很快带着雪因穿过粗糙的街道，来到一处相对开阔的一座规模不小的星际港口。

港口内停泊着一艘与周围环境格格不入的、线条优雅流畅的银白色星舰，舰身上喷涂着象征和平与外交的雪白飞鸟徽记。散发着属于高阶文明的气息，与贫瘠灰暗的星球形成刺眼对比。